Micene e la Porta dei Leoni

Micene (Μυκῆναι) si trova nel nord-est del Peloponneso, su una bassa collina tra due colline più alte. Da lì i suoi sovrani potevano controllare la pianura di Argo e le vie di terra e di mare. I primi abitanti vissero qui più di 8.000 anni fa. Ma la maggior parte di ciò che si vede oggi fu costruita tra il 1350 e il 1200 a.C., nella tarda età del bronzo. Un'intera civiltà, quella micenea, prende il nome da questa città.

Omero chiama Micene πολύχρυσος, «ricca d'oro» (Iliade 7.180 e 11.46). Nei suoi poemi è la città del re Agamennone, che guida i Greci a Troia. Il Ministero greco della Cultura definisce Agamennone «mitico»: lo conosciamo dai racconti.

I Greci raccontavano storie anche sul nome della città. Il viaggiatore Pausania (II secolo d.C.) riferisce che l'eroe Perseo fondò la città nel punto in cui cadde il puntale della sua spada, il μύκης. Sentì dire anche che Perseo, assetato, strappò dal terreno un fungo, chiamato anch'esso μύκης, e ne uscì acqua (2.16.3). Sono leggende, non storia. Ma la parola vive ancora: μύκητας in greco moderno significa fungo.

Un enorme muro di cinta, un τεῖχος, circonda la cima della collina. Tutto intorno misurava quasi 900 metri. Sul lato nord è spesso fino a 7,5 metri e alto quasi 12 metri. Fu costruito a più riprese, a partire dal 1350 a.C. circa, con enormi blocchi di pietra grezza. Pausania dice che la gente considerava le mura e la porta opera dei Κύκλωπες, i Ciclopi, giganti del mito (2.16.5). Gli archeologi parlano ancora di mura ciclopiche.

Verso il 1250 a.C. (alcuni libri dicono un po' prima) i costruttori aggiunsero un grandioso nuovo ingresso, la Porta dei Leoni. In greco si dice «Πύλη των Λεόντων»: πύλη significa porta e λέων significa leone. La parola di ogni giorno oggi è λιοντάρι, da λεοντάριον, alla lettera «piccolo leone».

Due alte pietre reggono una pietra gigantesca, l'architrave. È lunga circa 4,5 metri e pesa circa 18 tonnellate. Sopra di essa i costruttori lasciarono un triangolo vuoto, perché il muro non premesse sull'architrave. Una lastra scolpita riempie il triangolo: due leoni stanno ai lati di una colonna. Le loro teste sono andate perdute. Erano fatte a parte e fissate al corpo, e guardavano chi si avvicinava alla porta.

La porta è una delle più antiche grandi sculture conosciute in Europa. Anche Pausania la vide: «λέοντες δὲ ἐφεστήκασιν αὐτῇ», «sopra di essa stanno dei leoni».

Subito dentro la porta si trova il Circolo funerario A, un anello di sei tombe profonde. La tomba si dice τάφος, in greco antico e in greco moderno. Qui, nel XVI secolo a.C., furono sepolti dei sovrani con oro, coppe, anelli e armi. Quando fu costruito il nuovo muro, il vecchio circolo si trovò dentro la città: fu restaurato e servì a onorare gli antenati.

Nel 1876 Heinrich Schliemann, affascinato da Omero, iniziò a scavare qui e portò alla luce cinque tombe. P. Stamatakis, che continuò il lavoro, trovò la sesta. Le tombe contenevano un tesoro di χρυσός, oro, tra cui cinque maschere d'oro. La parola greca προσωπεῖον, «maschera», viene da πρόσωπον, «volto». Il greco moderno ha προσωπείο e anche la parola di ogni giorno μάσκα.

Schliemann credette di aver trovato il corpo di Agamennone, perciò una delle maschere si chiama ancora maschera di Agamennone. Studi moderni la datano al 1550–1500 a.C. circa, circa tre secoli prima dell'epoca in cui Agamennone sarebbe vissuto. Il nome è quindi sbagliato, ma è rimasto. Alcuni studiosi si sono chiesti se Schliemann abbia falsificato o modificato questa maschera. Altri rispondono che non ce n'è alcuna prova.

Verso il 1200 a.C. una grande distruzione colpì Micene, probabilmente causata da un terremoto. Le mura furono ampliate di nuovo per raggiungere una riserva d'acqua sotterranea. Seguirono altre distruzioni e incendi, e verso il 1100 a.C. la grande città fu abbandonata. Dopo, solo poche persone vissero sulla collina.

Micene ebbe ancora un piccolo ruolo nella storia. Pausania dice che mandò ottanta uomini alle Termopili contro i Persiani, mentre Argo rimase in disparte. Per gelosia, dice, gli Argivi distrussero Micene (2.16.5). Il Ministero della Cultura data la conquista al 468 a.C. Quando Pausania arrivò, nel II secolo d.C., la città era in rovina, ma restavano in piedi parti delle mura e la porta con i suoi leoni.

Nel 1841 K. Pittakis, della Società Archeologica Greca, liberò la Porta dei Leoni. Dal 1999 Micene e la vicina Tirinto sono nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.