Mykene und das Löwentor

Mykene (Μυκῆναι) liegt im Nordosten der Peloponnes, auf einem niedrigen Hügel zwischen zwei höheren. Von dort aus konnten seine Herrscher die Ebene von Argos und die Wege zu Land und zu Wasser kontrollieren. Die ersten Menschen lebten hier vor mehr als 8.000 Jahren. Das meiste, was man heute sieht, wurde aber zwischen 1350 und 1200 v. Chr. gebaut, in der späten Bronzezeit. Eine ganze Kultur, die mykenische, ist nach dieser Stadt benannt.

Homer nennt Mykene πολύχρυσος, „reich an Gold“ (Ilias 7.180 und 11.46). In seinen Epen ist es die Stadt von König Agamemnon, der die Griechen nach Troja führt. Das griechische Kulturministerium nennt Agamemnon „mythisch“: Wir kennen ihn aus Erzählungen.

Auch über den Namen der Stadt erzählten die Griechen Geschichten. Der Reiseschriftsteller Pausanias (2. Jahrhundert n. Chr.) berichtet, der Held Perseus habe die Stadt dort gegründet, wo die Kappe seines Schwertes, der μύκης, herunterfiel. Er hörte auch, der durstige Perseus habe einen Pilz, ebenfalls μύκης genannt, aus dem Boden gezogen, und Wasser sei herausgeflossen (2.16.3). Das sind Sagen, keine Geschichte. Aber das Wort lebt weiter: μύκητας ist das neugriechische Wort für einen Pilz.

Eine gewaltige Mauer, ein τεῖχος, läuft um die Hügelspitze. Einmal rundherum maß sie fast 900 Meter. An der Nordseite ist sie bis zu 7,5 Meter dick und fast 12 Meter hoch. Sie wurde in mehreren Abschnitten gebaut, ab etwa 1350 v. Chr., aus riesigen rohen Steinblöcken. Pausanias sagt, die Leute hielten die Mauern und das Tor für das Werk der Κύκλωπες, der Zyklopen, der Riesen aus dem Mythos (2.16.5). Archäologen sprechen noch heute von Zyklopenmauern.

Um 1250 v. Chr. (manche Bücher sagen: etwas früher) fügten die Baumeister einen prächtigen neuen Eingang hinzu, das Löwentor. Auf Griechisch heißt es «Πύλη των Λεόντων»: πύλη bedeutet Tor und λέων bedeutet Löwe. Das Alltagswort ist heute λιοντάρι, von λεοντάριον, wörtlich „kleiner Löwe“.

Zwei hohe Steine tragen einen riesigen Stein, den Türsturz. Er ist etwa 4,5 Meter lang und wiegt etwa 18 Tonnen. Darüber ließen die Baumeister ein leeres Dreieck frei, damit die Mauer nicht auf den Türsturz drückt. Eine verzierte Steinplatte füllt das Dreieck: Zwei Löwen stehen links und rechts einer Säule. Ihre Köpfe sind verloren. Sie wurden einzeln gefertigt und befestigt, und sie blickten alle an, die zum Tor kamen.

Das Tor ist eine der ältesten großen Skulpturen, die man in Europa kennt. Auch Pausanias sah es: «λέοντες δὲ ἐφεστήκασιν αὐτῇ», „Löwen stehen darauf“.

Gleich hinter dem Tor liegt das Gräberrund A, ein Ring aus sechs tiefen Gräbern. Ein Grab heißt τάφος, im Altgriechischen wie im Neugriechischen. Im 16. Jahrhundert v. Chr. wurden hier Herrscher mit Gold, Bechern, Ringen und Waffen bestattet. Als die neue Mauer entstand, lag das alte Gräberrund plötzlich innerhalb der Stadt; es wurde repariert und diente der Verehrung der Ahnen.

1876 begann Heinrich Schliemann, den Homer begeisterte, hier zu graben, und legte fünf Gräber frei. P. Stamatakis, der die Arbeit fortsetzte, fand das sechste. Die Gräber enthielten einen Schatz aus χρυσός, Gold, darunter fünf Goldmasken. Das griechische Wort προσωπεῖον, „Maske“, kommt von πρόσωπον, „Gesicht“. Das Neugriechische hat προσωπείο und auch das Alltagswort μάσκα.

Schliemann glaubte, den Leichnam Agamemnons gefunden zu haben. Deshalb heißt eine der Masken noch immer Maske des Agamemnon. Moderne Studien datieren sie auf etwa 1550–1500 v. Chr., rund drei Jahrhunderte vor der Zeit, in der Agamemnon gelebt haben soll. Der Name ist also falsch, aber er ist geblieben. Einige Forscher haben gefragt, ob Schliemann diese Maske gefälscht oder verändert hat. Andere antworten, dass es dafür keinen Beweis gibt.

Um 1200 v. Chr. traf Mykene eine große Zerstörung, wahrscheinlich durch ein Erdbeben. Die Mauern wurden noch einmal erweitert, um eine unterirdische Wasserstelle einzuschließen. Weitere Zerstörungen und Brände folgten, und um 1100 v. Chr. wurde die große Stadt verlassen. Danach lebten nur noch wenige Menschen auf dem Hügel.

Später spielte Mykene noch eine kleine Rolle in der Geschichte. Pausanias sagt, es habe achtzig Männer zu den Thermopylen gegen die Perser geschickt, während Argos sich heraushielt. Aus Eifersucht, sagt er, zerstörten die Argiver Mykene (2.16.5). Das Kulturministerium datiert die Eroberung auf 468 v. Chr. Als Pausanias im 2. Jahrhundert n. Chr. kam, lag die Stadt in Ruinen, aber Teile der Mauer und das Tor mit seinen Löwen standen noch.

1841 räumte K. Pittakis von der Griechischen Archäologischen Gesellschaft das Löwentor frei. Seit 1999 stehen Mykene und das nahe Tiryns auf der UNESCO-Welterbeliste.