प्राचीन यूनानी कॉमेडी: अरिस्टोफ़ेनीज़ से मेनांद्रोस तक

κωμῳδία शब्द अरिस्टोफ़ेनीज़ में पहले से मौजूद है (आखार्नियाई 378)। आम तौर पर इसे κῶμος, यानी उल्लास-जुलूस या मौज करने वालों का समूह, और ᾠδή, यानी गीत, से जोड़ा जाता है। अरस्तू (काव्यशास्त्र 1448a) बताते हैं कि डोरियाई लोग इसे κώμη, यानी गाँव, से जोड़ते थे; मानक शब्दकोश LSJ इसे ग़लत मानता है। शुरुआत अब भी अस्पष्ट है, और यह स्वयं अरस्तू कहते हैं: आरंभिक कॉमेडी पर ध्यान नहीं गया क्योंकि कोई उसे गंभीरता से नहीं लेता था, और आर्कन ने उसे कोरस बहुत बाद में दिया (1449b)।

पक्की तिथियाँ कम हैं। आधिकारिक कॉमेडी प्रतियोगिता महान दियोनिसिया में 486 ई.पू. में शुरू हुई (कुछ स्रोत 487/6 कहते हैं) और लेनाइया में लगभग 440 ई.पू. में। कॉमेडी को सैटर नाटक (σατυρικό δράμα) से नहीं मिलाना चाहिए, जो किसी त्रासदी कवि के नाटकों की शृंखला को समाप्त करता था। दियोनिसोस का साथी σάτυρος भी σάτιρα का स्रोत नहीं है: यह आधुनिक शब्द इतालवी के रास्ते लैटिन satira से आया।

कालों के नाम नाटकों से बाद के हैं। अरस्तू निकोमाखेई नीतिशास्त्र (1128a) में पुरानी और नई कॉमेडी की तुलना करते हैं: पुरानी अश्लील भाषा (αἰσχρολογία) पर हँसती थी, नई को संकेत (ὑπόνοια) पसंद था। बाद के लेखक, जिनमें मार्कस ऑरेलियस (11.6) भी हैं, पुरानी, मध्य और नई (ἀρχαία, μέση, νέα) तीन शब्दों का प्रयोग करते हैं। इनके बीच की सीमाएँ अनुमानित हैं।

पुरानी कॉमेडी के केवल एक कवि के पूरे नाटक बचे हैं। क्रातिनोस और यूपोलिस अंशों से ज्ञात हैं, जबकि अरिस्टोफ़ेनीज़ की लगभग चालीस में से (सूदा 44 कहता है) ग्यारह कॉमेडी बची हैं, जो 425 से 388 ई.पू. की हैं। उनके निशाने जीवित लोग थे। आखार्नियाई 377–378 में कवि की ओर से बोलने वाला नायक याद करता है कि “पिछले साल की कॉमेडी” के कारण उसने क्लेऑन से क्या सहा; उस विवाद का परिणाम अज्ञात है। घुड़सवार (424 ई.पू.) में क्लेऑन एक पाफ़्लागोनियाई दास के रूप में आता है, और पंक्तियाँ 230–232 मज़ाक करती हैं कि मुखौटा बनाने वाला कोई भी उसके चेहरे की नकल करने की हिम्मत नहीं कर सका। बादल (423 ई.पू.) प्रतियोगिता में अंतिम रहा; प्लेटो के सुकरात (अपोलोजी 19c) बाद में मंच के उस “सुकरात” को याद करते हैं जो हवा में चलने का दावा करता था।

पुस्तकें किसी नाटक का सामान्य क्रम इस तरह बताती हैं:

• πρόλογος: अभिनेता समस्या रखते हैं।
• πάροδος: कोरस प्रवेश करता है, परंपरा के अनुसार 24 सदस्यों का और प्रायः वेशभूषा में, ततैयों या पक्षियों के रूप में।
• ἀγών: विचारों का औपचारिक टकराव; मेंढक 883 में एस्किलस और यूरिपिडीज़ के बीच ἀγὼν σοφίας, यानी बुद्धि की प्रतियोगिता, होती है।
• παράβασις: कोरस दर्शकों की ओर मुड़ता है।
• ἐπεισόδια: छोटे दृश्य, जिनके बीच कोरस के गीत आते हैं।

कथा के एक विराम में कोरस अपनी भूमिका छोड़कर सीधे दर्शकों से बात करता है, प्रायः कवि की ओर से। अरिस्टोफ़ेनीज़ के पास इसके लिए क्रिया है: “दर्शकों की ओर” कदम बढ़ाना, πρὸς τὸ θέατρον παραβῆναι (घुड़सवार 508; तुलना करें शांति 735 और थेस्मोफ़ोरिया की स्त्रियाँ 785)। LSJ इस दृश्य के लिए संज्ञा παράβασις केवल बाद के लेखकों से, जैसे प्लूटार्क और हेफ़ाइस्तियोन से, उद्धृत करता है। इसके पीछे की छवि पर सहमति नहीं है: LSJ के अनुसार कोरस “आगे आता था”, जबकि दूसरे बताते हैं कि वह अपनी भूमिका से “बाहर निकलता” है।

दो उदाहरण इसका विस्तार दिखाते हैं। बादल 518 में, बचे हुए संशोधित पाठ में, कोरस ὦ θεώμενοι κατερῶ πρὸς ὑμᾶς ἐλευθέρως τἀληθῆ से शुरू करता है, “दर्शकों, मैं आपको खुलकर सच बताऊँगा”, और फिर नाटक की हार पर कवि की शिकायत आती है। मेंढक 686–688 में “पवित्र कोरस” नगर को सलाह देने का अधिकार जताता है और नागरिकों को बराबर करने का आग्रह करता है (ἐξισῶσαι τοὺς πολίτας)। ऐसे अंश अरिस्टोफ़ेनीज़ के अपने विचार कितना बताते हैं, इस पर बहस है। पाराबासिस कभी अनिवार्य नहीं थी: लिडेल और स्कॉट बताते हैं कि यह लिसिस्ट्राटा, सभा की स्त्रियाँ और धन में नहीं है, और मेंढक (405 ईसा पूर्व) के बाद के किसी भी बचे हुए नाटक में यह नहीं है।

पेलोपोनेसियाई युद्ध के बाद कॉमेडी बदल जाती है। सभा की स्त्रियाँ (लगभग 392 ई.पू.) और धन (388 ई.पू.) के पाठों में χοροῦ, यानी “कोरस का”, टिप्पणी मिलती है, जहाँ कोरस का गीत अब लिखा नहीं गया है। बाद के आलोचक प्लातोनियोस राजनीतिक हमले के घटने का कारण मुक़दमों का डर और कोरस का ख़र्च उठाने वालों की कमी बताते हैं: यह एक प्राचीन व्याख्या है, सिद्ध कारण नहीं। 388 और 316 ई.पू. के बीच का कोई पूरा नाटक नहीं बचा, इसलिए मध्य कॉमेडी नामों और अंशों से ज्ञात है।

नई कॉमेडी 320 के दशक ई.पू. से निजी घर में प्रवेश करती है। इसके कथानक संयोग और तयशुदा पात्रों पर टिके हैं: प्रेम में डूबा युवक, चतुर दास, डींग मारने वाला सैनिक, बातूनी रसोइया, मुफ़्तखोर। सूदा मेनांद्रोस (लगभग 342–291 ई.पू.; तिथियों में थोड़ा अंतर है) को 108 नाटकों का श्रेय देता है, पर केवल आठ जीतें ज्ञात हैं। उनकी पहली प्रस्तुति 321 ई.पू. की मानी जाती है, और उनका Δύσκολος, “चिड़चिड़ा आदमी”, 316 ई.पू. के लेनाइया में जीता।

मेनांद्रोस मध्यकालीन पांडुलिपियों के ज़रिए हम तक नहीं पहुँचे। वे मिस्र के पपाइरस से लौटे: काहिरा कोडेक्स 1907 में प्रकाशित हुआ, और तीसरी सदी ईस्वी के एक बोडमर कोडेक्स से 1958 में Δύσκολος मिला, जो लगभग पूरा बचा एकमात्र नाटक है। प्लाउटस और टेरेंस ने रोम के लिए यूनानी मूल नाटकों का रूपांतरण किया, और उनके कम से कम दस नाटक मेनांद्रोस और फ़िलेमोन से आए। नाम आज भी आधुनिक यूनानी बोलते हैं: βάτραχοι मेंढक हैं, σφήκες ततैया, और δύσκολος, जो कभी चिड़चिड़ा था, अब मुख्यतः कठिन का अर्थ देता है।