Die griechische Komödie: von Aristophanes bis Menander

Das Wort κωμῳδία steht schon bei Aristophanes (Die Acharner 378). Meist leitet man es von κῶμος ab, dem Festzug oder der Schar von Feiernden, und von ᾠδή, Gesang. Aristoteles (Poetik 1448a) berichtet, die Dorier hätten es stattdessen mit κώμη, Dorf, verbunden; das maßgebliche Wörterbuch LSJ hält das für falsch. Die Anfänge bleiben dunkel, und Aristoteles sagt es selbst: Die frühe Komödie blieb unbeachtet, weil niemand sie ernst nahm, und der Archon gewährte ihr erst spät einen Chor (1449b).

Sichere Daten gibt es wenige. Ein offizieller Komödienwettbewerb begann an den Großen Dionysien 486 v. Chr. (einige Quellen nennen 487/6) und an den Lenäen um 440 v. Chr. Die Komödie darf man nicht mit dem Satyrspiel (σατυρικό δράμα) verwechseln, das die Stückreihe eines Tragikers abschloss. Auch hat der σάτυρος, der Begleiter des Dionysos, nicht das Wort σάτιρα ergeben: Dieses moderne Wort kam über das Italienische aus lateinisch satira.

Die Namen der Epochen sind jünger als die Stücke. Aristoteles stellt in der Nikomachischen Ethik (1128a) alte und neue Komödien einander gegenüber: Die alten lachten über Obszönes (αἰσχρολογία), die neuen zogen die Andeutung vor (ὑπόνοια). Spätere Autoren, darunter Mark Aurel (11.6), verwenden die drei Begriffe Alte, Mittlere und Neue (ἀρχαία, μέση, νέα). Die Grenzen zwischen ihnen sind nur ungefähr.

Von der Alten Komödie ist nur ein Dichter mit vollständigen Stücken erhalten. Kratinos und Eupolis kennt man aus Fragmenten, von Aristophanes dagegen sind elf Komödien geblieben, datiert von 425 bis 388 v. Chr., von etwa vierzig (die Suda nennt 44). Seine Ziele waren lebende Menschen. In den Acharnern 377–378 erinnert der Held, der für den Dichter spricht, an das, was er wegen „der Komödie vom letzten Jahr“ von Kleon erlitt; der Ausgang dieses Streits ist unbekannt. In den Rittern (424 v. Chr.) erscheint Kleon als paphlagonischer Sklave, und die Verse 230–232 scherzen, kein Maskenmacher habe es gewagt, sein Gesicht nachzubilden. Die Wolken (423 v. Chr.) wurden im Wettbewerb Letzte; der Sokrates Platons (Apologie 19c) erinnert später an den „Sokrates“ der Bühne, der behauptete, in der Luft zu wandeln.

Handbücher beschreiben die übliche Abfolge eines Stücks:

• πρόλογος: Die Schauspieler legen das Problem dar.
• πάροδος: Der Chor zieht ein, der Überlieferung nach 24 Mann stark und oft verkleidet, als Wespen oder Vögel.
• ἀγών: ein geregelter Streit der Meinungen; in den Fröschen 883 stehen Aischylos und Euripides in einem ἀγὼν σοφίας, einem Wettstreit der Weisheit.
• παράβασις: Der Chor wendet sich an das Publikum.
• ἐπεισόδια: kurze Szenen, zwischen denen der Chor singt.

In einer Pause der Handlung legt der Chor seine Rolle ab und spricht die Zuschauer direkt an, oft im Namen des Dichters. Aristophanes hat dafür das Verb: „zum Publikum hin“ treten, πρὸς τὸ θέατρον παραβῆναι (Die Ritter 508; vgl. Der Frieden 735 und Die Thesmophoriazusen 785). Das LSJ belegt das Substantiv παράβασις für diese Szene nur bei späteren Autoren wie Plutarch und Hephaistion. Über das Bild dahinter besteht keine Einigkeit: Laut LSJ „trat“ der Chor „vor“, andere erklären, er „trete“ aus seiner Rolle „heraus“.

Zwei Beispiele zeigen die Spannweite. In den Wolken 518, in der erhaltenen überarbeiteten Fassung, beginnt der Chor mit ὦ θεώμενοι κατερῶ πρὸς ὑμᾶς ἐλευθέρως τἀληθῆ, „Zuschauer, ich will euch frei die Wahrheit sagen“, und es folgt die Klage des Dichters über die Niederlage des Stücks. In den Fröschen 686–688 beansprucht der „heilige Chor“ das Recht, die Stadt zu beraten, und drängt sie, die Bürger gleichzustellen (ἐξισῶσαι τοὺς πολίτας). Wie weit solche Stellen die Ansichten des Aristophanes selbst wiedergeben, ist umstritten. Die Parabase war nie Pflicht: Liddell und Scott vermerken ihr Fehlen in Lysistrate, in den Ekklesiazusen und im Plutos, und kein erhaltenes Stück nach den Fröschen (405 v. Chr.) hat sie.

Nach dem Peloponnesischen Krieg verändert sich die Komödie. Die Texte der Ekklesiazusen (um 392 v. Chr.) und des Plutos (388 v. Chr.) tragen den Vermerk χοροῦ, „des Chors“, wo ein Chorlied nicht mehr ausgeschrieben ist. Platonios, ein späterer Kritiker, führt den Rückgang des politischen Angriffs auf die Angst vor Prozessen und den Mangel an Männern zurück, die Chöre finanzieren wollten: eine antike Erklärung, keine bewiesene Ursache. Zwischen 388 und 316 v. Chr. ist kein vollständiges Stück erhalten, daher kennt man die Mittlere Komödie aus Titeln und Fragmenten.

Die Neue Komödie zieht ab den 320er-Jahren v. Chr. ins Privathaus. Ihre Handlungen beruhen auf Zufällen und auf Typenfiguren: dem verliebten jungen Mann, dem schlauen Sklaven, dem prahlerischen Soldaten, dem geschwätzigen Koch, dem Parasiten. Menander (um 342–291 v. Chr.; die Daten schwanken leicht) werden von der Suda 108 Stücke zugeschrieben, doch sind nur acht Siege bekannt. Seine erste Aufführung wird auf 321 v. Chr. datiert, und sein Δύσκολος, „der Griesgram“, siegte an den Lenäen von 316 v. Chr.

Menander kam nicht über mittelalterliche Handschriften zu uns. Er kehrte durch Papyri aus Ägypten zurück: Der Kairoer Kodex wurde 1907 veröffentlicht, und ein Bodmer-Kodex des 3. Jahrhunderts n. Chr. brachte uns 1958 den Δύσκολος, das einzige fast vollständig erhaltene Stück. Plautus und Terenz bearbeiteten griechische Vorlagen für Rom, und mindestens zehn ihrer Stücke stammen von Menander und Philemon. Die Titel sprechen noch immer Neugriechisch: βάτραχοι sind Frösche, σφήκες Wespen, und δύσκολος, einst griesgrämig, heißt heute vor allem schwierig.