La vita quotidiana nell’antica Atene

Immagina Atene intorno al 400 a.C. La città è piena di gente: cittadini, stranieri che ci vivono e lavorano, e molti schiavi. La loro giornata, la ἡμέρα, comincia presto.

Il primo pasto è molto piccolo. I Greci lo chiamavano ἀκράτισμα, la colazione. Era un pezzo di pane intinto nel vino. Il nome viene da ἄκρατος, che significa “non mescolato”, perché questo vino non conteneva acqua. Negli altri momenti i Greci mescolavano quasi sempre il loro vino, l’οἶνος, con l’acqua.

Il pane era il cibo più importante della giornata. Ce n’erano due tipi principali. L’ἄρτος era una pagnotta di frumento. La μᾶζα era una focaccia d’orzo. Al mercato si potevano comprare anche fichi, aglio, verdure, sale e miele da mangiare con il pane.

Dopo colazione, i ragazzi delle famiglie che potevano pagare andavano a scuola. Non ci andavano da soli. Uno schiavo chiamato παιδαγωγός, “colui che guida il ragazzo”, li accompagnava da casa a scuola e poi di nuovo a casa.

Il filosofo Platone ci racconta che cosa imparavano i ragazzi. Prima un maestro insegnava loro le lettere. Poi leggevano le opere dei buoni poeti e le imparavano a memoria. Un maestro di musica insegnava loro a suonare la lira e a cantare. Più tardi un allenatore rendeva forte il loro corpo. I ragazzi ricchi cominciavano la scuola prima di tutti e la lasciavano per ultimi.

Le ragazze non andavano a scuola. Restavano a casa con la madre e imparavano a filare la lana e a tessere. Era il lavoro principale della maggior parte delle donne ateniesi, che producevano la stoffa per tutta la famiglia. Lavoravano a un alto telaio verticale, l’ἱστός, spesso nel cortile al centro della casa, perché per tessere serve una buona luce.

Al mattino l’ἀγορά era piena di gente. I Greci dicevano perfino “quando l’agorà è piena” per indicare la tarda mattinata. L’agorà era una grande piazza aperta con bancarelle, botteghe, templi ed edifici pubblici. Gli uomini venivano qui per comprare e vendere, per partecipare alla vita della città o semplicemente per chiacchierare con gli amici.

Molti venditori al mercato erano donne. Vendevano farina, sale, miele, fichi, verdure, profumi e nastri. Il poeta comico Aristofane inventò per loro una parola scherzosa lunghissima: σκοροδοπανδοκευτριαρτοπώλιδες, “venditrici-di-aglio-ostesse-panettiere”. Riesci a trovare ἄρτος lì dentro? Gli scrittori ci dicono anche che nelle famiglie ricche spesso era una giovane schiava a fare la spesa.

Le case non avevano rubinetti. L’acqua veniva dai pozzi o da una fontana pubblica, la κρήνη. La si portava a casa in una grande brocca per l’acqua, l’ὑδρία. Sui vasi più antichi vediamo donne che riempiono le brocche alla fontana e lì incontrano le amiche. Al tempo di Pericle, le famiglie ricche preferivano mandare gli schiavi a fare questo lavoro faticoso.

Verso mezzogiorno c’era un pranzo leggero, l’ἄριστον. Nei vecchi poemi di Omero questa parola significava colazione, ma nell’Atene classica era il pasto di mezzogiorno.

Il pasto principale, il δεῖπνον, veniva più tardi, nel pomeriggio o la sera. A volte gli uomini ricchi invitavano amici a cena. Dopo il cibo veniva una festa in cui si beveva, il simposio. Lì il vino veniva mescolato con l’acqua in un grande vaso, il cratere, prima che qualcuno lo bevesse.

Non tutti gli Ateniesi vivevano la stessa giornata. Un cittadino ricco, un artigiano povero, una donna, un bambino e uno schiavo avevano vite molto diverse. La maggior parte dei libri arrivati fino a noi fu scritta da uomini ricchi, perciò gli storici discutono ancora su quanto spesso le mogli dei cittadini uscissero davvero di casa. Le pitture sui vasi e gli oggetti trovati dagli archeologi nell’agorà e nei dintorni, come pesi da telaio in argilla e vasi rotti, ci aiutano a vedere anche la vita della gente comune.