Tyrannis, Oligarchie und Aristokratie: die Staatsformen im antiken Griechenland

Das antike Griechenland war kein einheitliches Land. Jeder Stadtstaat hatte seine eigene Staatsform, sein πολίτευμα, und sie konnte sich mit der Zeit ändern. Die Griechen hatten klare Wörter für die Möglichkeiten:

• Monarchie (μοναρχία): Eine Person herrscht, von μόνος „allein“ und ἀρχή „Herrschaft“. Ein König war ein βασιλεύς.
• Aristokratie (ἀριστοκρατία): „Die Besten“, οἱ ἄριστοι, haben die Macht, κράτος. In der Praxis waren das Adelsfamilien.
• Oligarchie (ὀλιγαρχία): Wenige, ὀλίγοι, herrschen, meist Reiche.
• Tyrannis (τυραννίς): Ein Mann ergreift die Macht außerhalb des Gesetzes.
• Demokratie (δημοκρατία): Das Volk, der δῆμος, hat die Macht.

Im 4. Jahrhundert v. Chr. ordnete Aristoteles sie in Paaren (Politik 3, 1279a–b). Eine gute Regierung arbeitet für die ganze Gemeinschaft, eine schlechte für ihre eigenen Herrscher. Das Königtum entartet zur Tyrannis, die Aristokratie zur Oligarchie und das, was er „Verfassungsstaat“ nennt, zur Demokratie, die er als Herrschaft im Interesse der Armen beschreibt. Heutige Leser wundern sich oft, die Demokratie auf seiner schlechten Liste zu finden.

Für uns ist ein Tyrann ein grausamer Herrscher. Im frühen griechischen Gebrauch sagte das Wort, wie ein Mann an die Macht kam, nicht wie er sie nutzte: Ein τύραννος herrschte ohne rechtlichen Anspruch. Das Lexikon von Liddell und Scott nennt das Wort ein Lehnwort, wohl aus dem Lydischen oder Phrygischen; seine genaue Herkunft ist unbekannt. Manche waren hart. Herodot (5.92) erzählt, Periander von Korinth habe Thrasybulos von Milet um Rat gefragt, und Thrasybulos sei nur durch ein Feld gegangen und habe die höchsten Ähren abgeschnitten. Periander verstand: Er sollte die führenden Bürger beseitigen.

Der bekannteste Fall ist Peisistratos von Athen. Herodot (1.59) berichtet, er habe sich und seine Maultiere verwundet, sei auf die Agora gefahren und habe behauptet, Feinde hätten ihn angegriffen. Trotz der Warnung Solons bewilligten ihm die Athener eine Wache, die mit Keulen bewaffnet war. Mit ihr besetzte er um 560 v. Chr. die Akropolis. Doch, so fügt Herodot hinzu, er behielt die bestehenden Ämter und Gesetze bei. Der Staat der Athener (16), von Aristoteles oder einem Schüler, sagt, er habe armen Bauern Geld geliehen und man habe seine Herrschaft das Goldene Zeitalter des Kronos genannt. Zweimal vertrieben, hatte er nur 19 seiner letzten 33 Jahre die Macht (Kap. 17; die Politik nennt 17).

Nur wenige Tyranneien hielten lange. Aristoteles (Politik 5, 1315b) nennt 100 Jahre für die längste, in Sikyon, 73½ für Korinth, und sagt, die meisten seien kurz gewesen. In Athen endete die Tyrannis 510 v. Chr., als der spartanische König Kleomenes mit athenischer Hilfe Hippias, den Sohn des Peisistratos, vertrieb.

Viele Städte wurden von einer kleinen Gruppe geführt. Im frühen Athen wurden die höchsten Ämter „nach Herkunft und Reichtum“ vergeben (Staat der Athener 3.1). In Korinth, sagt Herodot, regierte eine Oligarchie des Geschlechts der Bakchiaden die Stadt und heiratete nur untereinander, bis Kypselos sie der Überlieferung nach um 657 v. Chr. stürzte und Tyrann wurde.

War das Aristokratie oder Oligarchie? Die Grenze ist nicht scharf. Für Aristoteles dient die Aristokratie dem Gemeinwohl und die Oligarchie den Reichen, und der wirkliche Unterschied zwischen Oligarchie und Demokratie sind Reichtum und Armut. Über die Bezeichnungen ließ sich streiten: Er berichtet, dass manche Sparta eine Demokratie nannten, wegen der gemeinsamen Erziehung und der gemeinsamen Mahlzeiten, und andere eine Oligarchie, weil die Beamten gewählt und nicht ausgelost wurden (Politik 4, 1294b). Die Quellen zu den meisten griechischen Oligarchien sind spärlich, deshalb bleibt vieles unsicher.

Sogar das demokratische Athen fiel zweimal an eine Oligarchie. 411 v. Chr. nahmen die Vierhundert der Volksversammlung die Macht. 404 v. Chr., nach der Niederlage gegen Sparta, regierte eine von Sparta gestützte Gruppe von dreißig Männern. Sie töteten mindestens 1.500 Menschen, so der Staat der Athener (35.4). Verbannte unter einem anderen Thrasybulos, einem Athener, schlugen zurück, und 403 v. Chr. kehrte die Demokratie zurück. Diese Männer waren eine Oligarchie, und doch kennt man sie als die „Dreißig Tyrannen“: Inzwischen war τύραννος zum Schimpfwort geworden.

All diese Wörter stehen noch im neugriechischen Wörterbuch von Triantafyllidis, das zeigt, wie sie sich verändert haben. Πολίτευμα ist das normale Wort für die Staatsform eines Landes, mit dem Beispiel «Το πολίτευμα της Ελλάδας είναι η κοινοβουλευτική δημοκρατία». Der Staat selbst heißt Ελληνική Δημοκρατία. Μοναρχία gehört nun zur griechischen Geschichte: Beim Referendum im Dezember 1974 lehnten etwa 69 % der Wähler die Monarchie ab.

Andere Wörter haben sich verschoben. Ein τύραννος kann heute jeder sein, der andere unterdrückt, wie in «είναι ένας τύραννος μέσα στο σπίτι», und das Wort steckt in τυραννόσαυρος, dem Dinosaurier. Ολιγαρχία ist auch eine kleine Gruppe, die einen großen Teil des Reichtums eines Landes besitzt, die οικονομική ολιγαρχία. Αριστοκρατία ist auch eine Gesellschaftsschicht, und scherzhaft ist ein hochnäsiger Mensch «βαριά αριστοκρατία». Auch die Bausteine leben weiter: ἄριστος ergibt άριστα, die beste Schulnote, und ὀλίγος wurde zu λίγος, „wenig“.

Die größte Überraschung ist δορυφόρος. Das war der bewaffnete Leibwächter eines Tyrannen, und Herodot betont, dass die Männer des Peisistratos keine δορυφόροι, sondern Keulenträger waren. Heute bedeutet es Satellit, eine moderne Bedeutung nach französisch und englisch satellite.