Tirania, oligarquia e aristocracia: as formas de governo na Grécia Antiga

A Grécia Antiga não era um único país. Cada cidade-Estado tinha a sua forma de governo, o seu πολίτευμα, que podia mudar com o tempo. Os gregos tinham palavras claras para as opções:

• Monarquia (μοναρχία): governa uma só pessoa, de μόνος «só» e ἀρχή «comando». O rei era o βασιλεύς.
• Aristocracia (ἀριστοκρατία): «os melhores», οἱ ἄριστοι, têm o poder, κράτος. Na prática, eram famílias nobres.
• Oligarquia (ὀλιγαρχία): governam poucos, ὀλίγοι, geralmente ricos.
• Tirania (τυραννίς): um homem toma o poder fora da lei.
• Democracia (δημοκρατία): o poder é do povo, o δῆμος.

No século IV a.C., Aristóteles organizou-as em pares (Política 3, 1279a–b). Um bom governo trabalha para toda a comunidade; um mau, para os seus próprios governantes. A monarquia degenera em tirania, a aristocracia em oligarquia e aquilo a que ele chama «governo constitucional» em democracia, que descreve como o poder no interesse dos pobres. Os leitores de hoje costumam surpreender-se ao ver a democracia na sua lista dos maus.

Para nós, um tirano é um governante cruel. No primeiro uso grego, a palavra dizia como um homem obtivera o poder, não como o usava: um τύραννος governava sem direito legal. O léxico Liddell–Scott considera-a um empréstimo, provavelmente do lídio ou do frígio; a sua origem exata é desconhecida. Alguns foram duros. Heródoto (5.92) conta que Periandro de Corinto pediu conselho a Trasíbulo de Mileto, e que este apenas atravessou um campo cortando as espigas mais altas. Periandro compreendeu: devia livrar-se dos cidadãos mais destacados.

O caso mais conhecido é o de Pisístrato de Atenas. Heródoto (1.59) diz que ele feriu a si próprio e às suas mulas, entrou de carro na ágora e afirmou que tinha sido atacado por inimigos. Apesar do aviso de Sólon, os atenienses votaram-lhe uma guarda armada com clavas. Com ela tomou a Acrópole, por volta de 560 a.C. Contudo, acrescenta Heródoto, manteve os magistrados e as leis existentes. A Constituição dos Atenienses (16), de Aristóteles ou de um discípulo, diz que emprestou dinheiro aos camponeses pobres e que chamavam ao seu governo a idade de ouro de Cronos. Expulso duas vezes, só teve o poder durante 19 dos seus últimos 33 anos (cap. 17; a Política diz 17).

Poucas tiranias duraram. Aristóteles (Política 5, 1315b) dá 100 anos à mais longa, em Sícion, 73 anos e meio a Corinto, e diz que a maioria foi breve. Em Atenas, a tirania acabou em 510 a.C., quando o rei espartano Cleômenes, com ajuda de atenienses, expulsou Hípias, filho de Pisístrato.

Muitas cidades eram dirigidas por um pequeno grupo. Na Atenas primitiva, os cargos mais altos eram dados «por nascimento e riqueza» (Constituição dos Atenienses 3.1). Em Corinto, diz Heródoto, uma oligarquia do clã dos Baquíadas governava a cidade e só se casava entre si, até que Cípselo, segundo a tradição por volta de 657 a.C., a derrubou e se tornou tirano.

Era aristocracia ou oligarquia? O limite não é nítido. Para Aristóteles, a aristocracia serve o bem comum e a oligarquia os ricos, e a verdadeira diferença entre oligarquia e democracia é a riqueza e a pobreza. Os rótulos podiam ser discutidos: conta que uns chamavam democracia a Esparta, pela educação e pelas refeições em comum, e outros oligarquia, porque os magistrados eram eleitos e não sorteados (Política 4, 1294b). Os testemunhos sobre a maioria das oligarquias gregas são escassos, por isso muito continua incerto.

Até a Atenas democrática caiu duas vezes na oligarquia. Em 411 a.C., os Quatrocentos tiraram o poder à assembleia. Em 404 a.C., depois da derrota perante Esparta, governou um grupo de trinta homens apoiado pelos espartanos. Mataram pelo menos 1500 pessoas, segundo a Constituição dos Atenienses (35.4). Exilados liderados por outro Trasíbulo, um ateniense, reagiram, e a democracia voltou em 403 a.C. Esses homens eram uma oligarquia, e ainda assim são lembrados como os «Trinta Tiranos»: nessa altura, τύραννος já se tinha tornado um insulto.

Todas estas palavras continuam no dicionário de grego moderno de Triantafyllidis, que mostra como se deslocaram. Πολίτευμα é a palavra normal para a forma de governo de um país, com o exemplo «Το πολίτευμα της Ελλάδας είναι η κοινοβουλευτική δημοκρατία». O próprio Estado é a Ελληνική Δημοκρατία. Μοναρχία pertence agora à história grega: no referendo de dezembro de 1974, cerca de 69% dos eleitores rejeitaram a monarquia.

Outras palavras mudaram de sentido. Um τύραννος pode hoje ser qualquer pessoa que oprime os outros, como em «είναι ένας τύραννος μέσα στο σπίτι», e a palavra esconde-se em τυραννόσαυρος, o dinossauro. Ολιγαρχία é também um pequeno grupo que detém grande parte da riqueza de um país, a οικονομική ολιγαρχία. Αριστοκρατία é também uma classe social e, com ironia, uma pessoa altiva é «βαριά αριστοκρατία». Também as peças sobrevivem: ἄριστος dá άριστα, a nota mais alta na escola, e ὀλίγος tornou-se λίγος, «pouco».

A maior surpresa é δορυφόρος. Era o guarda armado de um tirano, e Heródoto faz questão de dizer que os homens de Pisístrato não eram δορυφόροι, mas portadores de clava. Hoje significa satélite, um sentido moderno decalcado do francês e do inglês satellite.