Die attische Demokratie

Das Wort Demokratie kommt aus dem Griechischen: δῆμος, „das Volk“, und κράτος, „die Macht“. Im antiken Athen bedeutete Demokratie, dass die Bürger die wichtigen Entscheidungen selbst trafen. Sie wählten kein Parlament, das für sie entschied. Sie kamen zusammen, hörten Reden und stimmten ab.

So begann Athen nach den Reformen des Kleisthenes im Jahr 508/7 v. Chr. zu funktionieren. Er teilte die Bürger in zehn neue Phylen (Bezirksverbände) ein und mischte dabei Menschen aus der Stadt, von der Küste und aus dem Binnenland, damit keine Familie und keine Region die anderen beherrschen konnte. Jede Phyle schickte fünfzig Männer in einen neuen Rat.

Es war eine direkte Demokratie: Jeder Bürger konnte persönlich mitmachen. Doch Bürger, πολίτης, war nur ein erwachsener Mann aus einer athenischen Familie. Frauen, in Athen lebende Fremde und Sklaven durften nicht abstimmen. Die Demokratie in Athen war also die Herrschaft vieler aus dem Volk, aber nie aller.

Das Herz des Systems war die Volksversammlung, die ἐκκλησία. Ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. tagte sie auf der Pnyx, einem Hügel westlich der Akropolis: Die Bürger saßen am Hang, die Redner standen auf einer steinernen Plattform, dem βῆμα. Im 4. Jahrhundert v. Chr. trat sie laut der Verfassung der Athener aus der Schule des Aristoteles (43.3) viermal in jedem Zehntel des Jahres zusammen, also etwa vierzigmal im Jahr. Jeder Bürger durfte sprechen und Anträge stellen; abgestimmt wurde meist per Handzeichen.

Der Rat, die βουλή, bereitete die Arbeit der Versammlung vor. Er hatte 500 Mitglieder, fünfzig aus jeder Phyle, für ein Jahr ausgelost. Die fünfzig Männer jeder Phyle führten abwechselnd für ein Zehntel des Jahres die laufenden Geschäfte.

Auch die Rechtsprechung lag in den Händen gewöhnlicher Bürger. Im 5. Jahrhundert v. Chr. hatte Athen 6000 Geschworene (Verfassung der Athener 24.3), und in den Gerichten, den δικαστήρια, urteilten Hunderte von ihnen. Berufsrichter gab es nicht: Jeder sprach für sich selbst. Am Ende warf jeder Geschworene heimlich einen Stimmstein, eine ψῆφος (wörtlich „Kieselstein“), in eine Urne.

Viele Athener glaubten, dass Wahlen die Reichen und Berühmten bevorzugten. Deshalb wurden die meisten Amtsträger unter den Bürgern, die sich meldeten, ausgelost, κλήρωσις. Archäologen haben auf der Agora Bruchstücke steinerner Losmaschinen gefunden, κληρωτήρια, wie sie die Verfassung der Athener für die Auswahl der Geschworenen beschreibt. Ämter, die besonderes Können verlangten, vor allem die zehn Strategen, die στρατηγοί, wurden gewählt, und ein Stratege konnte Jahr für Jahr wiedergewählt werden, wie Perikles.

Mitmachen kostete Zeit, also zahlte Athen dafür. Perikles führte im 5. Jahrhundert v. Chr. ein Tagegeld für Geschworene ein, und im frühen 4. Jahrhundert erhielten die Bürger auch Geld für den Besuch der Volksversammlung: zuerst einen Obolos, später drei (Verfassung der Athener 27, 41.3).

Einmal im Jahr konnte die Versammlung außerdem über ein Scherbengericht (Ostrakismos) abstimmen. Jeder Bürger ritzte einen Namen in eine Tonscherbe, ein ὄστρακον. Laut Plutarch (Aristides 7) waren mindestens 6000 Stimmen nötig; wer am häufigsten genannt wurde, musste Athen für zehn Jahre verlassen, behielt aber sein Vermögen. Das erste Scherbengericht fand 488/7 v. Chr. statt.

Die attische Demokratie war bemerkenswert, aber sie war keine Demokratie, wie wir sie heute kennen. Nach dem Gesetz des Perikles von 451/0 v. Chr. brauchte ein Bürger einen athenischen Vater und eine athenische Mutter (Verfassung der Athener 26.3). Historiker schätzen, dass es im späten 4. Jahrhundert v. Chr. vielleicht 30 000 erwachsene männliche Bürger gab, doch die Zahlen sind umstritten. Frauen, Metöken (freie Fremde, die in Athen lebten) und die vielen Sklaven hatten überhaupt kein Stimmrecht.

Das System wurde auch unterbrochen. 411 v. Chr. und erneut 404–403 v. Chr., während und nach dem Peloponnesischen Krieg, rissen kleine Gruppen von Oligarchen die Macht an sich; das zweite Regime ist als die Dreißig Tyrannen bekannt. Beide Male wurde die Demokratie wiederhergestellt. Sie endete 322 v. Chr., nachdem Athen einen Krieg gegen Makedonien verloren hatte: Der makedonische Feldherr Antipatros ließ volle Rechte nur Männern mit mehr als 2000 Drachmen Vermögen.

Die Wörter aber haben überlebt. Griechen stimmen heute noch mit einer ψήφος ab, wohnen in einem δήμος, einer Gemeinde, und schicken ihre Abgeordneten in die Βουλή. Und der offizielle Name des Landes enthält das älteste Wort von allen: δημοκρατία.