Die Reformen des Kleisthenes (508 v. Chr.)

510 v. Chr. wurde der Tyrann Hippias, Sohn des Peisistratos, mit spartanischer Hilfe aus Athen vertrieben. Danach rangen zwei Aristokraten um die Macht: Kleisthenes aus dem Geschlecht der Alkmeoniden und Isagoras, Sohn des Teisandros. Herodot (5.66) berichtet, Kleisthenes habe, als er unterlag, „den δῆμος zu seiner Partei gemacht“ (τὸν δῆμον προσεταιρίζεται). Die Verfassung der Athener (Ἀθηναίων Πολιτεία 20–21) erzählt dasselbe und datiert die Reformen in das Archontat des Isagoras, 508/7 v. Chr.

Isagoras rief daraufhin König Kleomenes von Sparta zu Hilfe. Kleisthenes verließ die Stadt, und Kleomenes verbannte siebenhundert athenische Familien, die Isagoras ihm nannte, und versuchte, den Rat aufzulösen (Herodot 5.70–72). Der Rat weigerte sich, das Volk erhob sich, und Kleomenes und Isagoras wurden zwei Tage lang auf der Akropolis belagert; am dritten Tag zogen die Spartaner unter Waffenstillstand ab. Kleisthenes und die Verbannten wurden zurückgerufen. Was auch immer seine persönlichen Motive waren: Sein Programm setzte ein Volk um, das sich gerade mit Waffen verteidigt hatte. Deshalb sprechen viele Historiker eher von einer Revolution des Volkes als von einer Reform von oben.

Kleisthenes ersetzte die vier alten ionischen Phylen durch zehn neue (φυλαί). Jede wurde nach einem Heros benannt, alle aus Attika außer Aias (Herodot 5.66); nach der Verfassung der Athener (21.6) wählte die Pythia in Delphi die zehn aus einer Liste von hundert Namen. Um die Phylen zu bilden, teilte er Attika in drei Regionen, die Stadt (ἄστυ), die Küste (παραλία) und das Binnenland (μεσόγειος), und jede Region in zehn „Drittel“ (τριττύες). Jede Phyle erhielt durch Los je eine Trittys aus jeder Region (21.4). Eine Phyle mischte also Städter, Küstenbewohner und Bauern des Binnenlands, und kein regionaler Clan konnte sie beherrschen.

Die Grundeinheit war der Demos (δῆμος), ein Dorf oder ein Stadtviertel. Die übliche moderne Zählung, rekonstruiert aus späteren Ratslisten, ergibt 139 Demen; die antiken Zahlen weichen ab, und Herodots Bemerkung (5.69), Kleisthenes habe jeder Phyle „zehn Demen“ zugeteilt, ist bis heute umstritten. Jeder Demos hatte einen Vorsteher, den δήμαρχος, und führte das Verzeichnis seiner Mitglieder, der δημόται. Die Bürger wurden nun amtlich nach ihrem Demos statt nach dem Vater benannt, damit die Neubürger nicht auffielen (21.4): Kallikrates aus dem Demos Paiania, Καλλικράτης Παιανιεύς. Die Zugehörigkeit war erblich, eine Familie behielt ihren Demos also auch nach einem Umzug.

Die neuen Phylen wurden zum Gerüst des Staates. Der alte Rat der 400 wich einem Rat der 500 (βουλή), fünfzig Mitglieder aus jeder Phyle (Verfassung der Athener 21.3), wobei jeder Demos eine feste Zahl stellte. Der Rat bereitete die Geschäfte der Volksversammlung vor. Später bildeten die fünfzig Ratsherren einer Phyle für ein Zehntel des Jahres seinen geschäftsführenden Ausschuss, die πρυτανεία; ob dieser Wechsel schon auf Kleisthenes selbst zurückgeht, ist unsicher.

Weitere Maßnahmen folgten. 501/0 v. Chr. wurde der Ratseid eingeführt, und die Athener begannen, zehn Strategen (στρατηγοί) zu wählen, einen aus jeder Phyle (22.2). Die Verfassung der Athener (22.1) schreibt Kleisthenes auch das Gesetz über den Ostrakismos (ὀστρακισμός) zu: Einmal im Jahr konnte das Volk abstimmen, indem es Namen auf Tonscherben schrieb, und einen Mann für zehn Jahre verbannen. Angewandt wurde es erstmals erst 488/7 v. Chr., gegen Hipparchos, Sohn des Charmos, einen Verwandten der Tyrannen (22.3–4). Wegen dieser Lücke von zwanzig Jahren und eines Fragments des Historikers Androtion aus dem 4. Jahrhundert, das das Gesetz später zu datieren scheint, bezweifeln manche Historiker, dass Kleisthenes es eingeführt hat.

Hat Kleisthenes die Demokratie begründet? Herodot, der etwa zwei Generationen später schreibt, nennt ihn den Mann, „der den Athenern die Phylen und die Demokratie einrichtete“ (6.131: τὰς φυλὰς καὶ τὴν δημοκρατίην). Das Wort δημοκρατία ist aber zur Zeit des Kleisthenes nicht belegt, und viele Historiker meinen, die Losung von 508/7 v. Chr. sei eher ἰσονομία gewesen, „Gleichheit vor dem Gesetz“ oder „gleicher Anteil an der politischen Ordnung“. Das Wort steht im attischen Trinklied auf die Tyrannenmörder Harmodios und Aristogeiton, die „Athen ἰσονόμους machten“, und Herodot selbst lobt die athenische ἰσηγορίη, das gleiche Rederecht, als Grund für Athens Aufstieg nach der Tyrannis (5.78).

Auch die Grenzen zählen. Teilnehmen durften nur erwachsene männliche Bürger, nicht Frauen, Sklaven und ansässige Fremde, und die Archonten kamen noch aus den reicheren Klassen. Doch indem Kleisthenes das Bürgerrecht an das Verzeichnis eines örtlichen Demos band, gab er einfachen Athenern einen Platz, eine Stimme und einen Anteil an den Ämtern: die Grundlage, auf der die Demokratie des Ephialtes und des Perikles aufgebaut wurde.