Medea von Euripides: Inhaltsangabe und Themen

Medea ist eine Tragödie des Euripides aus Athen. Sie spielt vor einem Haus in Korinth. Medea stammt aus Kolchis, einem Land weit weg von Griechenland. Sie half Jason, das Goldene Vlies zu gewinnen, verließ das Haus ihres Vaters und fuhr mit ihm davon (476–485). Die beiden haben zwei kleine Söhne. Zu Beginn des Stücks hat Jason sie verlassen, um die Tochter Kreons zu heiraten, des Königs von Korinth. Kreon befiehlt Medea nun, die Stadt mit ihren Kindern zu verlassen. Sie bittet um einen einzigen Tag, und er gewährt ihn ihr (340–356).

Diesen Tag nutzt sie für ihre Rache. Aigeus, der König von Athen, kommt vorbei, und sie lässt ihn schwören, ihr eine sichere Zuflucht zu geben. Sie schickt ihre Söhne mit Geschenken zur Prinzessin, einem feinen Gewand und einem goldenen Kranz. Die Geschenke sind vergiftet, und die Prinzessin und Kreon sterben beide. Dann tötet Medea ihre beiden Söhne im Haus, damit Jason keine Kinder mehr hat (803–806). Das ist die schrecklichste Tat des Stücks, und das Stück nennt sie auch so. Am Ende entkommt sie Jason auf einem Wagen, den ihr Großvater, der Sonnengott, ihr gegeben hat, und bricht nach Athen auf.

In ihrer ersten großen Rede (214–266) spricht Medea die Frauen von Korinth an, die den Chor bilden. Ein Fremder, ξένος, sagt sie, muss sich der Stadt anpassen (222). Dann stellt sie deren Leben dem eigenen gegenüber. Sie haben eine Stadt und ein Vaterhaus. Sie selbst ist ἔρημος und ἄπολις, allein und ohne Stadt, weggeführt ἐκ γῆς βαρβάρου, aus einem nichtgriechischen Land, ohne Mutter, Bruder oder Verwandte, an die sie sich wenden könnte (253–258). Der Chor singt dasselbe: ἐπὶ δὲ ξένᾳ ναίεις χθονί, du lebst auf fremdem Boden (433–435).

Jason macht daraus ein Argument. Sie habe gewonnen, sagt er, weil sie in Griechenland lebe, ἀντὶ βαρβάρου χθονός, statt in einem nichtgriechischen Land (536–538). Am Ende sagt er, keine griechische Frau, Ἑλληνὶς γυνή, hätte das gewagt (1339–1340). Doch das Stück handelt nicht einfach von Einheimischen, die eine Fremde hassen. Kreon sagt, er fürchte sie aus anderen Gründen: Sie sei σοφή, klug und erfahren im Bösen, und sie habe Drohungen ausgesprochen (282–289). Die Frauen von Korinth versprechen ihr sogar zu schweigen und finden es gerecht, Jason zu bestrafen (267), bis sie erfahren, was sie mit den Kindern vorhat (811–818). Von Fremdenhass zu sprechen ist eine moderne Art, das Stück zu lesen. Was der Text zeigt, ist, wie schutzlos ein Mensch ohne Stadt und ohne Familie in der Nähe ist.

Das Stück kommt immer wieder auf den ὅρκος zurück, den Eid. Jason hat Medea geschworen, und sie ruft seine Eide laut an (21, 161). Der Chor singt, dass die Gnade der Eide verschwunden ist (439). Als Aigeus ihr daher ein Zuhause anbietet, lässt sie ihn bei der Erde und der Sonne schwören (746–755). Das moderne Wort für Rache, εκδίκηση, kommt im Stück nicht vor: ἐκδίκησις ist ein späteres Wort, das bei Polybios und im Neuen Testament steht. Euripides sagt τείσειν δίκην, die Strafe zahlen: Ihre Feinde, so hofft sie, werden zahlen (767).

Dass Medea ihre Söhne tötet, ist der schwerste Teil des Stücks, und es wird weder verborgen noch entschuldigt. Sie kündigt es an und nennt es ἔργον ἀνοσιώτατον, eine ganz und gar frevelhafte Tat (792–796). Der Chor fleht sie an, es nicht zu tun. Sie nennt ihre Gründe: Ihre Feinde sollen nicht über sie lachen (797), und so wird Jason am meisten getroffen (817). Vor den Jungen zögert sie und spricht zu ihrem eigenen θυμός, ihrem Zorn oder ihrer Leidenschaft (1056). Dann kommen die berühmten Worte: θυμὸς δὲ κρείσσων τῶν ἐμῶν βουλευμάτων, mein Zorn ist stärker als meine Pläne (1079). Die Forschung ist sich über diese Stelle nicht einig: Reeve argumentiert für die Streichung der Verse 1056–1080, Kovacs verteidigt die meisten davon. Die Tode werden nicht gezeigt. Das Publikum hört nur die Jungen aus dem Haus rufen (1271–1278).

Eine antike Inhaltsangabe, die ὑπόθεσις, die Aristophanes von Byzanz zugeschrieben wird, nennt Datum und Ergebnis: 431 v. Chr., Euphorion Erster, Sophokles Zweiter, Euripides Dritter, mit Medea, Philoktet, Diktys und dem Satyrspiel Die Schnitter (Θερισταί). Dieses berühmte Stück wurde also in seinem eigenen Wettbewerb Letzter von dreien. Aristoteles bezieht sich später in der Poetik darauf: Medea tötet wissentlich (1453b), aber er tadelt die Flucht ἀπὸ μηχανῆς, mit der Bühnenmaschine (1454b).

Vielleicht war Medea nicht immer die Mörderin. Antike Anmerkungen zum Stück (Scholien zu den Versen 9 und 264) zitieren Parmeniskos, nach dem die Korinther ihre Kinder am Altar der Hera Akraia töteten. Dieselben Anmerkungen wiederholen eine Erzählung, Korinth habe Euripides fünf Talente gezahlt, damit er die Schuld Medea zuschiebt; das lässt sich nicht prüfen. Pausanias (2.3.6–7) sah in Korinth ein Grab der Kinder, nennt sie Mermeros und Pheres (im Stück bleiben sie namenlos) und berichtet, sie seien der Überlieferung nach von Korinthern gesteinigt worden. Das spricht dafür, dass die Mutter, die sich zum Töten entscheidet, eine Änderung des Euripides selbst sein könnte. Beweisen lässt es sich nicht: Eine antike Inhaltsangabe berichtet die Behauptung, er habe das Stück von einer Medea des Neophron übernommen, dessen Lebenszeit unsicher ist.