Antigone von Sophokles: Inhaltsangabe und Themen

Antigone ist eine Tragödie von Sophokles aus Athen. Sie spielt in Theben, am Morgen nach einem Krieg. Zwei Brüder, Eteokles und Polyneikes, haben sich im Kampf gegenseitig getötet. Polyneikes war mit einem feindlichen Heer aus Argos gekommen. Ihr Onkel Kreon ist nun der Herrscher und gibt einen Befehl: Eteokles erhält ein ehrenvolles Begräbnis, Polyneikes aber muss ἄταφος bleiben, unbestattet, als Fraß für die Vögel. Wer ihn begräbt, wird gesteinigt.

Ihre Schwester Antigone weigert sich zu gehorchen. Ihre Schwester Ismene hat zu viel Angst, um zu helfen. Antigone streut Staub auf den Leichnam und gießt Trankopfer darüber, und die Wächter fassen sie. Sie gibt alles zu. Kreon befiehlt, sie lebendig in ein Felsengrab einzuschließen, obwohl sie mit seinem Sohn Haimon verlobt ist. Da warnt ihn der blinde Seher Teiresias: Er hat eine Lebende ins Grab gelegt und einen Toten über der Erde gelassen, und er wird mit einem eigenen Kind dafür bezahlen. Kreon gibt nach, aber zu spät. Antigone hat sich erhängt, Haimon tötet sich neben ihr, und Kreons Frau Eurydike nimmt sich das Leben, als sie davon hört.

Kreon fragt, ob sie gewagt habe, «diese Gesetze» zu übertreten, τούσδ᾽ ὑπερβαίνειν νόμους (449). Ihre Antwort ist die bekannteste Stelle des Stücks. Nicht Zeus habe das verkündet, sagt sie, und auch nicht die Gerechtigkeit, Δίκη, die bei den Göttern der Unterwelt wohnt. Sie habe nicht geglaubt, seine Verkündigungen, κηρύγματα, seien so stark, dass ein Sterblicher sich über die «ungeschriebenen und unerschütterlichen» Regeln der Götter hinwegsetzen könne, ἄγραπτα κἀσφαλῆ θεῶν νόμιμα (454–455). Diese Regeln, fügt sie hinzu, stammen nicht von heute oder gestern: ἀλλ᾽ ἀεί ποτε ζῇ ταῦτα, sie leben für immer, und niemand weiß, seit wann sie da sind (456–457).

Achten Sie auf den Wortlaut. Sophokles schreibt ἄγραπτα νόμιμα, nicht ἄγραφοι νόμοι. Das andere Adjektiv gehört Autoren derselben Zeit und späteren: Thukydides spricht von Gesetzen, ὅσοι ἄγραφοι ὄντες (2.37.3), und der Sokrates des Xenophon fragt Hippias nach ἀγράφους νόμους (Memorabilien 4.4.19). Aristoteles verbindet dann beides. Er sagt, Antigone verteidige ihre Tat als Verstoß gegen Kreons Gesetz, ἀλλ᾽ οὐ παρὰ τὸν ἄγραφον, «aber nicht gegen das ungeschriebene» (Rhetorik 1.15.6), und er liest ihre Verse als Beispiel für das von Natur aus Gerechte (1.13.2). Die genaue Wendung, die wir für ihr Argument gebrauchen, stammt also von Aristoteles und nicht von ihr.

Das Stück macht aus Kreon keinen einfachen Bösewicht. Er beginnt mit einer begründeten Rede: Ein Herrscher muss die Stadt an die erste Stelle setzen, und nie wird er einen Feind des Landes als Freund betrachten (162–190). Jedes der folgenden Themen erwächst aus diesem Konflikt.

• Das Gesetz der Stadt und eine ältere Pflicht. Kreon nennt ihre Tat ὕβρις (480–482); sie beruft sich auf die Götter und ihre Toten. Gegen Ende fürchtet er selbst, es könne das Beste sein, bis zum Lebensende «die bestehenden Gesetze» zu bewahren (1113–1114).
• Familie und Stadt. Für Kreon bleibt der Feind auch im Tod ein Feind. Antigone antwortet: οὔτοι συνέχθειν, ἀλλὰ συμφιλεῖν ἔφυν, ich bin geboren, die Liebe zu teilen, nicht den Hass (523).
• Macht und Zuhören. Antigone spricht von τυραννίς, Tyrannei (506), und Haimon warnt seinen Vater: πόλις γὰρ οὐκ ἔσθ᾽ ἥτις ἀνδρός ἐσθ᾽ ἑνός, keine Stadt gehört einem einzigen Mann (737).
• Zu spät lernen. Der Chor schließt mit der Besonnenheit, τὸ φρονεῖν, die im Alter durch schwere Schläge gelehrt wird (1347–1353). Sein großes Lied, πολλὰ τὰ δεινά (332), hatte schon gezeigt, wie viel Menschen können und wie weit sie irren können.

Das Datum der Antigone ist nicht sicher. Nur zwei Stücke des Sophokles, Philoktet (409 v. Chr.) und Ödipus auf Kolonos (401 v. Chr.), haben feste Aufführungsdaten. Antigone wird meist um 442 oder 441 v. Chr. angesetzt, zum Teil wegen einer Überlieferung, ihr Erfolg habe Sophokles 440 v. Chr. die Wahl zum Strategen eingebracht, und diese Geschichte stimmt vielleicht nicht.

Das Stück hat immer wieder neues Publikum gefunden. Jean Anouilhs französische Fassung wurde im Februar 1944 in Paris uraufgeführt, während der deutschen Besatzung, und viele sahen darin eine Hymne auf die Résistance, andere warfen ihm dagegen Nachsicht gegenüber den Kollaborateuren vor. In Griechenland eröffnete das Nationaltheater die Saison 2025 in Epidauros mit einer Inszenierung von Ulrich Rasche. Als Lehrkräfte 2017 fürchteten, Antigone werde aus griechischen Schulen verschwinden, antwortete das Institut für Bildungspolitik, ihr Platz im Lehrplan der Sekundarstufe sei nie infrage gestellt worden.