Medea di Euripide: riassunto e temi

Medea è una tragedia di Euripide di Atene. L'azione si svolge davanti a una casa di Corinto. Medea viene dalla Colchide, una terra lontana dalla Grecia. Ha aiutato Giasone a conquistare il vello d'oro, ha lasciato la casa di suo padre ed è partita con lui per mare (476–485). Hanno due figli piccoli. All'inizio dell'opera, Giasone l'ha lasciata per sposare la figlia di Creonte, re di Corinto. Creonte ordina allora a Medea di lasciare la città con i figli. Lei implora un giorno ancora, e lui glielo concede (340–356).

Medea usa quel giorno per vendicarsi. Egeo, re di Atene, passa di lì, e lei gli fa giurare che le darà un rifugio sicuro. Manda i figli dalla principessa con dei doni, un peplo sottile e una corona d'oro. I doni sono avvelenati, e la principessa e Creonte muoiono entrambi. Poi Medea uccide i suoi due figli, dentro la casa, perché a Giasone non restino figli (803–806). È l'atto più terribile dell'opera, e l'opera stessa lo dice terribile. Alla fine sfugge a Giasone su un carro donato dal Sole, suo nonno, e parte per Atene.

Nel suo primo grande discorso (214–266) Medea si rivolge alle donne di Corinto, che formano il coro. Uno straniero, ξένος, dice, deve adattarsi alla città (222). Poi mette a confronto la loro vita con la sua. Loro hanno una città e la casa di un padre. Lei è ἔρημος e ἄπολις, sola e senza città, portata via ἐκ γῆς βαρβάρου, da una terra non greca, senza madre, fratello o parente a cui rivolgersi (253–258). Il coro canta la stessa cosa: ἐπὶ δὲ ξένᾳ ναίεις χθονί, vivi su una terra straniera (433–435).

Giasone ne fa un argomento. Ci ha guadagnato, dice, vivendo in Grecia, ἀντὶ βαρβάρου χθονός, invece che in una terra non greca (536–538). Alla fine dice che nessuna donna greca, Ἑλληνὶς γυνή, avrebbe osato fare questo (1339–1340). Eppure l'opera non parla soltanto di abitanti del luogo che odiano una straniera. Creonte dice di temerla per altri motivi: è σοφή, intelligente ed esperta nel male, e ha fatto minacce (282–289). Le donne di Corinto le promettono perfino il silenzio e ammettono che è giusto punire Giasone (267), finché non scoprono che cosa prepara per i figli (811–818). Parlare di xenofobia è un modo moderno di leggere l'opera. Ciò che il testo mostra è quanto sia esposta una persona senza città e senza famiglia vicina.

L'opera torna di continuo sull'ὅρκος, il giuramento. Giasone ha giurato a Medea, e lei grida i suoi giuramenti (21, 161). Il coro canta che la grazia dei giuramenti è svanita (439). Perciò, quando Egeo le offre una casa, lei lo fa giurare sulla Terra e sul Sole (746–755). La parola moderna per la vendetta, εκδίκηση, non è nell'opera: ἐκδίκησις è una parola più tarda, che si trova in Polibio e nel Nuovo Testamento. Euripide dice τείσειν δίκην, pagare la pena: i suoi nemici, spera lei, pagheranno (767).

L'uccisione dei figli da parte di Medea è il punto più difficile dell'opera, e non viene né nascosta né giustificata. Lei l'annuncia e la chiama ἔργον ἀνοσιώτατον, un atto del tutto empio (792–796). Il coro la supplica di non farlo. Lei dà le sue ragioni: i nemici non rideranno di lei (797), e questo è ciò che ferirà di più Giasone (817). Esita davanti ai bambini e parla al proprio θυμός, la sua ira o passione (1056). Poi arrivano le parole famose: θυμὸς δὲ κρείσσων τῶν ἐμῶν βουλευμάτων, la mia ira è più forte dei miei propositi (1079). Gli studiosi discutono su questo passo: Reeve sostiene che i versi 1056–1080 vadano espunti, mentre Kovacs ne difende la maggior parte. Le morti non vengono mostrate. Il pubblico sente soltanto i bambini gridare dall'interno della casa (1271–1278).

Un riassunto antico, l'ὑπόθεσις attribuita ad Aristofane di Bisanzio, dà la data e il risultato: 431 a.C., primo Euforione, secondo Sofocle, terzo Euripide, con Medea, Filottete, Ditti e il dramma satiresco I mietitori (Θερισταί). Quest'opera famosa arrivò dunque ultima su tre nel suo stesso agone. Aristotele vi si riferisce più tardi nella Poetica: Medea uccide sapendo ciò che fa (1453b), ma egli critica la fuga ἀπὸ μηχανῆς, con la macchina teatrale (1454b).

Forse Medea non fu sempre l'assassina. Antiche note all'opera (scoli ai versi 9 e 264) citano Parmenisco, secondo cui i Corinzi uccisero i suoi figli all'altare di Era Acraia. Le stesse note ripetono il racconto secondo cui Corinto avrebbe pagato a Euripide cinque talenti per far ricadere la colpa su Medea, cosa che non si può verificare. Pausania (2.3.6–7) vide a Corinto una tomba dei figli, li chiama Mermero e Ferete (nell'opera restano senza nome) e riferisce che si diceva fossero stati lapidati da Corinzi. Questo fa pensare che la madre che sceglie di uccidere possa essere una modifica dello stesso Euripide, ma non si può dimostrare: un riassunto antico riferisce l'affermazione che avrebbe preso l'opera da una Medea di Neofrone, la cui data è incerta.