Der Leuchtturm von Alexandria

In der Odyssee erzählt Homer von einer νῆσος, einer Insel, vor der Küste Ägyptens, mit einem guten Hafen. Sie heißt Φάρος. Homer sagt, dass ein Schiff einen ganzen Tag brauchte, um dorthin zu fahren. Viele Jahrhunderte später, im Jahr 331 v. Chr., gründete Alexander der Große an dieser Küste eine neue Stadt: Alexandria.

Der Geograf Strabon besuchte Alexandria im 1. Jahrhundert v. Chr. Er beschreibt Pharos als νησίον, als kleine, lange Insel direkt neben dem Festland. Ein langer Damm, das Heptastadion, eine Straße über das Wasser, verband sie mit dem Ufer. Zwischen der Insel und der Küste lag der große λιμήν, der Hafen.

Viele Schiffe kamen hierher, aber die Einfahrt war gefährlich. Strabon erklärt, warum: Die Küste ist auf beiden Seiten flach und hat keine Häfen, und es gibt Felsen und seichtes Wasser. Seeleute auf dem offenen Meer brauchten ein hohes, helles Zeichen, um die Einfahrt zu finden.

Ptolemaios I., einer der Feldherren Alexanders und später König von Ägypten, begann, einen riesigen Turm an der Ostspitze der Insel zu planen. Sein Sohn, Ptolemaios II., vollendete ihn um 280 v. Chr. Strabon nennt ihn einen πύργος, einen Turm, aus weißem Stein, wunderbar gebaut, mit vielen Stockwerken. Er fügt hinzu, dass er denselben Namen wie die Insel trug.

Niemand kennt seine genaue Höhe. Heutige Schätzungen reichen von etwa 100 bis 140 Metern. Münzen aus römischer Zeit und spätere arabische Autoren lassen auf drei Teile schließen: einen viereckigen Sockel, ein achteckiges Mittelstück und eine runde Spitze, aber die alten Beschreibungen stimmen nicht immer überein. Heute zählt man ihn zu den Sieben Weltwundern der Antike.

Plinius, ein römischer Autor, sagt, der Architekt sei Sostratos von Knidos gewesen, und der König habe ihm erlaubt, seinen Namen auf den Turm zu setzen. Manche Historiker glauben, dass Sostratos ihn eher bezahlte als entwarf. Lukian, der auf Griechisch schrieb, erzählt eine andere Geschichte: Sostratos meißelte seinen Namen in den Stein, bedeckte ihn mit Putz und schrieb den Namen des Königs auf den Putz. Als der Putz abfiel, kamen seine eigenen Worte zum Vorschein: θεοῖς σωτῆρσιν, „den rettenden Göttern“, für alle, die zur See fahren. Ein σωτήρ ist ein Retter.

Wozu diente der Turm? Plinius, der im 1. Jahrhundert n. Chr. schrieb, sagt, dass er nachts Feuer zeigte, um jedes πλοῖον, jedes Schiff, vor seichtem Wasser zu warnen und den Weg in den Hafen zu markieren. Eine Sorge hatte er: Von weit weg kann ein Feuer, das ständig brennt, wie ein Stern aussehen. Lukian fügt hinzu, dass sein Licht die Seeleute von einem sehr gefährlichen Teil der Küste fernhielt.

Das antike Wort für Feuer ist πῦρ. Heute sagen die Griechen im Alltag φωτιά, aber πυρ gibt es noch in der gehobenen Sprache, und man hört es in πυροσβέστης, dem Feuerwehrmann.

Manches bleibt unbekannt. Historiker diskutieren, ob von Anfang an ein Feuer brannte, obwohl der Dichter Poseidippos, der in jenen Jahren lebte, schon von einem großen Feuer spricht, das die ganze Nacht oben brennt. Vielleicht brannte Öl, denn Holz war knapp. Spätere arabische Autoren beschreiben einen großen Spiegel, aber niemand kann beweisen, dass es ihn gab. Plinius berichtet auch, dass zu seiner Zeit solche Feuer in anderen Häfen brannten, zum Beispiel in Ostia und Ravenna in Italien. Die Idee hatte sich verbreitet.

Der Pharos stand mehr als 1500 Jahre lang. Ein σεισμός, ein Erdbeben, kann einen hohen Turm schwer erschüttern, und Alexandria erlebte viele. Starke Beben sind für 796, die 950er Jahre, 1303 und 1323 überliefert. Man reparierte den Turm mehrmals, aber er wurde immer schwächer.

Der Reisende Ibn Battuta war zweimal dort. 1326 konnte er noch die Tür des ersten Stockwerks erreichen. 1349 war er so zerfallen, dass Ibn Battuta weder hineingehen noch zur Tür hinaufsteigen konnte. 1477 begann Sultan Qaitbay an derselben Stelle den Bau einer Festung, mit Steinen des alten Turms. Die Festung steht dort noch heute.

Ab etwa 1960 begannen Taucher, die Überreste im Meer zu untersuchen. 1994 begannen der französische Archäologe Jean-Yves Empereur und sein Team, unter Wasser zu graben. Inzwischen haben sie mehr als 5000 Blöcke vom Leuchtturm und von Gebäuden in der Nähe erfasst, manche wiegen bis zu 60 Tonnen. Sie fanden auch riesige Statuen, und Empereur glaubt, dass sie König Ptolemaios darstellen.