Der Koloss von Rhodos

Rhodos ist eine große νῆσος, eine Insel, im Südosten der Ägäis, nahe der Küste der heutigen Türkei. In der Antike war ihre Hauptstadt, die ebenfalls Rhodos hieß, reich. Ihre Schiffe trieben Handel im ganzen Mittelmeer, und ihr λιμήν, ihr Hafen, war immer voller Leben.

Im Jahr 305 v. Chr. griff ein mächtiger makedonischer Prinz, Demetrios, die Stadt an. Er kam mit Soldaten, Schiffen und riesigen Kriegsmaschinen, zum Beispiel Holztürmen auf Rädern. Einen solchen langen Angriff nennt man πολιορκία, eine Belagerung. Sie dauerte etwa ein Jahr, aber die Menschen von Rhodos gaben nicht auf. Im Jahr 304 v. Chr. schloss Demetrios Frieden und segelte davon. Viele seiner Kriegsmaschinen ließ er zurück. Seitdem kennt man ihn als Demetrios Poliorketes, „den Städtebelagerer“.

Die Rhodier dankten ihrem Schutzgott Helios, dem Gott des ἥλιος, der Sonne. Der römische Schriftsteller Plinius berichtet, dass sie eine riesige Statue des Gottes mit dem Geld aus den zurückgelassenen Kriegsmaschinen bezahlten.

Der Bildhauer hieß Chares und kam aus der Stadt Lindos auf Rhodos. Er hatte seine Kunst bei Lysipp gelernt, einem berühmten Bildhauer. Die Arbeit dauerte 12 Jahre, und die Statue war wahrscheinlich um 280 v. Chr. fertig.

Die Statue war etwa 70 Ellen hoch. Die Elle war ein altes Maß, so lang wie ein Unterarm. Das sind also mehr als 30 Meter, ungefähr so hoch wie ein Haus mit zehn Stockwerken. Es war die höchste Statue der antiken Welt. Außen bestand sie aus χαλκός, Bronze, einem Metall aus Kupfer und Zinn. Innen gab es schwere Steine und Metallstangen. Sie hielten die Bronze an ihrem Platz und gaben dem Riesen Halt.

Niemand weiß genau, wie Chares das geschafft hat. Historiker glauben, dass er die Statue in Stufen baute, von den Füßen aus nach oben. Jedes neue Bronzestück wurde an Ort und Stelle gegossen, auf dem Teil darunter. Die Menschen staunten so sehr, dass sie die Statue zu den Sieben Weltwundern zählten. Auf Griechisch ist ein Wunder ein θαῦμα, etwas Erstaunliches.

Der Koloss stand nicht lange. Etwa 56 Jahre nach seiner Fertigstellung erschütterte ein starker σεισμός, ein Erdbeben, die Insel Rhodos. Historiker datieren es auf etwa 227 oder 226 v. Chr. Die Statue brach an den Knien ab und stürzte zu Boden.

Die Rhodier richteten sie nicht wieder auf. Der griechische Geograf Strabon schreibt, dass ein Orakel, eine Botschaft der Götter, es ihnen verbot. So lag der zerbrochene Riese Hunderte von Jahren dort, wo er gefallen war, und Besucher kamen, um ihn zu sehen. Plinius schreibt, dass nur wenige Menschen seinen Daumen mit den Armen umfassen konnten und dass seine Finger größer waren als die meisten Statuen. In den zerbrochenen Gliedern sah man große Hohlräume wie Höhlen und die Steine, die ihm Halt gegeben hatten.

Was geschah am Ende mit der Bronze? Eine byzantinische Chronik berichtet, dass 653 oder 654 n. Chr. arabische Soldaten Rhodos eroberten und dass die Bronze an einen Händler verkauft und auf 900 Kamelen fortgebracht wurde. Diese Geschichte wurde lange nach den Ereignissen aufgeschrieben, und manche Historiker bezweifeln sie.

Vielleicht hast du schon Bilder gesehen, auf denen der Koloss mit einem Fuß auf jeder Seite der Hafeneinfahrt steht, während Schiffe zwischen seinen Beinen hindurchfahren. Das ist eine Legende aus viel späterer Zeit, keine Geschichte. Kein antiker Autor sagt, dass die Statue so stand. Die Idee wurde im Mittelalter beliebt, als Pilger Reste von alten Mauern und Türmen am Hafen sahen und sie für Teile der Statue hielten. Später malten Künstler das berühmte Bild immer wieder.

Eine Bronzestatue dieser Größe hätte nicht mit so weit gespreizten Beinen über dem Wasser stehen können. Tatsächlich weiß niemand genau, wo der Koloss stand. Eine neue Studie vermutet, dass er auf einem Hügel in der Stadt stand, in einem Heiligtum des Helios, wo heute eine Burg aus dem Mittelalter steht. Andere Fachleute denken, dass er in der Nähe des Hafens stand. Von der Statue wurde nie etwas gefunden.