Das griechische Theater: Tragödie, Komödie und Masken

Das griechische Theater entstand im 6. Jahrhundert v. Chr. in Athen. Stücke wurden nicht jeden Tag gespielt. Sie gehörten zu großen religiösen Festen für Dionysos, den Gott des Weines und des Theaters. Das wichtigste Fest waren die Großen Dionysien, die jedes Frühjahr stattfanden. Spätestens 534 v. Chr. gehörten Theaterstücke dazu, und eine alte Überlieferung sagt, dass ein Dichter namens Thespis den ersten Preis für eine Tragödie gewann.

Ein Theaterbesuch war ein bisschen wie heute ein großes Finale. Tausende Menschen kamen und saßen vom Morgen an im Freien und sahen ein Stück nach dem anderen. Die Dichter traten mit neuen Stücken gegeneinander an, und Richter wählten die Sieger. Es gab zwei Hauptarten: die Tragödie (τραγῳδία), eine ernste Geschichte über Helden und Götter, die oft im Leid endet, und die Komödie (κωμῳδία), ein lustiges Stück, das sich über Politiker, Dichter und ganz normale Athener lustig machte.

Ein griechisches Theater wurde in einen Hang gebaut, unter freiem Himmel. Es hatte drei Hauptteile, und ihre Namen sind bis heute griechische Wörter:

• Das θέατρον (Theatron), „der Ort zum Zuschauen“, war der gebogene Hang, auf dem das Publikum saß.
• Die ὀρχήστρα (Orchestra), „der Tanzplatz“, war die flache Fläche unten, auf der der Chor sang und tanzte.
• Die σκηνή (Skene) war das Gebäude hinter der Orchestra. Das Wort bedeutete zuerst „Zelt“. Darin wechselten die Schauspieler Masken und Kostüme, und seine Tür und sein flaches Dach konnten Teil des Stücks werden.

Das Dionysostheater in Athen liegt am Südhang der Akropolis. Im 5. Jahrhundert v. Chr. saß das Publikum auf Erdwällen und Holzbänken. Etwa zwischen 338 und 326 v. Chr., als der Politiker Lykurg die Finanzen der Stadt leitete, erhielt es Sitzreihen und ein Bühnengebäude aus Stein; das meiste, was Besucher heute sehen, stammt aus dieser Zeit. Das Theater von Epidauros, im 4. Jahrhundert v. Chr. erbaut, fasste etwa 12.000 Menschen (manche Schätzungen nennen 14.000). Seine gebogenen Reihen werfen die Stimmen der Schauspieler zum Publikum zurück, deshalb ist es für seine Akustik berühmt.

Jeder Darsteller trug eine Maske, ein πρόσωπον – dasselbe Wort wie „Gesicht“. Masken waren aus leichtem Material (ein Komödiendichter erwähnt eine Leinenmaske), daher kennen wir sie vor allem aus Vasenbildern und kleinen Tonfiguren. Eine Maske zeigte sofort, wer eine Figur war: ein König, ein alter Mann, eine junge Frau, ein Gott. Aristoteles bemerkt, dass die komische Maske hässlich und verzerrt war, aber keinen Schmerz zeigte.

Nur Männer spielten, auch die Frauenrollen. Aristoteles (Poetik 1449a) sagt, Aischylos habe die Zahl der Schauspieler von einem auf zwei erhöht, Sophokles auf drei. Mit Masken konnten sich drei Schauspieler alle Sprechrollen eines Stücks teilen. Der Schauspieler hieß ὑποκριτής, „der Antwortende“ oder „der Deutende“. Im Neugriechischen ist ein υποκριτής vor allem ein Heuchler, jemand, der sich verstellt; das Alltagswort für Schauspieler ist ηθοποιός.

Neben den Schauspielern stand der χορός, der Chor: eine Gruppe, die gemeinsam in der Orchestra sang und tanzte und die Handlung kommentierte. In der Tragödie hatte er zwölf bis fünfzehn Mitglieder; Sophokles soll die Zahl auf fünfzehn festgelegt haben.

Die drei großen Tragödiendichter, deren Stücke erhalten sind, heißen Aischylos, Sophokles und Euripides. Ihre Stücke erzählten Mythen neu, etwa die Heimkehr Agamemnons aus Troja oder das Schicksal des Ödipus, und stellten schwierige Fragen über Gerechtigkeit, Macht und die Götter. Ein Komödienwettbewerb begann bei den Großen Dionysien im Jahr 486 v. Chr. Der bekannteste Komödiendichter ist Aristophanes, der die Anführer Athens beim Namen nannte und verspottete, während die Stadt im Krieg war. Später, zur Zeit Menanders, wandte sich die Komödie alltäglichen Familiengeschichten zu, den Vorfahren heutiger Sitcoms.

Das griechische Theater lebt noch. 1938 war Sophokles’ Elektra die erste moderne Aufführung im antiken Theater von Epidauros, und seit 1955 zeigt das Festival von Athen und Epidauros dort jeden Sommer antike Stücke. Griechen, die nie Altgriechisch gelernt haben, kennen die Wörter des Theaters: Sie kaufen eine Karte fürs θέατρο, schauen auf die σκηνή, hören eine ορχήστρα und sprechen von einer τραγωδία oder einer κωμωδία.