Essen und Trinken im antiken Griechenland

Der Dichter Homer nannte die Menschen „Brotesser“. Getreide war das wichtigste Nahrungsmittel. Am häufigsten war Gerste, die κριθή, denn sie wächst gut auf trockenem, steinigem Boden, wo Weizen schlecht gedeiht. Aus Gerste kann man kein lockeres Brot backen. Deshalb mischte man Gerstenmehl mit Wasser oder Milch und machte flache Fladen, die μᾶζα hießen. Brot aus Weizen, der ἄρτος, war teurer, und reiche Familien aßen es öfter.

Das zweite wichtige Nahrungsmittel war die Olive, die ἐλαία. Die Griechen aßen Oliven und benutzten Olivenöl zum Kochen, für Salate und sogar für Lampen. Das dritte war der Wein, der οἶνος. Man trank ihn jeden Tag, aber fast nie pur. Man mischte ihn in einem großen Gefäß mit Wasser, damit man beim Essen trinken und trotzdem vernünftig reden konnte.

Viele Historiker nennen diese drei, Getreide, Olivenöl und Wein, die Grundlage der griechischen Ernährung. Sie wachsen noch heute überall in Griechenland.

Das Frühstück war klein. Oft war es nur ein Stück Brot, in Wein getunkt, dazu ein paar Feigen oder Oliven. Das Mittagessen war eine schnelle Mahlzeit gegen Mittag. Die Hauptmahlzeit, das δεῖπνον, gab es am Abend, wenn es dunkel war und die Arbeit des Tages getan war.

Brot oder Gerstenfladen waren der Hauptteil jeder Mahlzeit. Alles, was man dazu aß, hatte einen eigenen Namen: das ὄψον. Das konnte Käse sein, der τυρός, aus der Milch von Ziegen und Schafen. Es konnten Zwiebeln, Knoblauch, Kohl oder wilde Kräuter von den Hügeln sein. Es konnten Bohnen, Kichererbsen oder Linsen sein, die φακῆ, langsam zu einer dicken Suppe gekocht.

Linsen waren billig und machten satt, deshalb waren sie ein typisches Essen armer Familien. In Griechenland aß man sie schon seit Tausenden von Jahren: Verkohlte Linsen aus der Franchthi-Höhle auf der Peloponnes sind etwa 13.000 Jahre alt.

Griechenland hat lange Küsten, deshalb war Fisch, der ἰχθύς, ein wichtiges Nahrungsmittel. In Städten am Meer aß man frischen Thunfisch, Schwertfisch, Rotbarben, Tintenfisch und Muscheln. Weit weg vom Meer war frischer Fisch etwas Besonderes. Dort aß man kleine Fische wie Sardinen und Sardellen, die in Salz eingelegt waren.

Mit Fleisch war es anders. Die meisten Familien aßen es nicht jeden Tag. Frisches Fleisch gab es vor allem bei einem Opfer: Bei einem Fest wurde einem Gott ein Tier geopfert, und danach verteilte man das Fleisch unter den Menschen. Schwein und Rind waren am häufigsten. In den Städten war Schweinefleisch am billigsten, und Würste aßen Reiche und Arme.

Zucker gab es nicht. Zum Süßen nahmen die Griechen Honig, das μέλι, und sie aßen frisches und getrocknetes Obst wie Feigen und Trauben und dazu Nüsse. Schon vor etwa 2.500 Jahren aßen sie Pfannkuchen mit Honig und Sesam.

Ein alter Grieche hätte den heutigen griechischen Salat nicht machen können. Tomaten, Kartoffeln und Paprika kommen aus Amerika und kamen erst nach 1492 nach Europa. Auch Zitronen, Reis und Zucker gab es in Griechenland noch nicht. Aber Oliven, Käse, Zwiebeln und Olivenöl waren schon da.

Viele Wörter für Essen haben überlebt, aber manche haben sich verändert. Honig heißt immer noch μέλι, genau wie bei Homer. Andere Wörter bekamen neue, kürzere Formen:

• Fisch heißt heute ψάρι, von ὀψάριον, „ein kleines ὄψον“, also das, was man zum Brot aß.
• Wein heißt heute κρασί, von κρᾶσις, „Mischung“, weil man den Wein mit Wasser mischte.
• Brot heißt heute ψωμί, von ψωμίον, „ein kleiner Bissen“. Das alte Wort ἄρτος hört man noch in der Kirche.
• Käse heißt heute τυρί, eine „kleine“ Form von τυρός.

Wenn also ein griechisches Kind heute ψάρι bestellt, erinnert das Wort noch an die antike Mahlzeit: Brot und etwas Leckeres dazu.