Die Panathenäen

Die Panathenäen, τὰ Παναθήναια, ehrten Athena, die Göttin der Stadt. Jedes Jahr fand ein kleineres Fest statt, und alle vier Jahre kam ein viel größeres, die Großen Panathenäen. Es fiel in den Monat Hekatombaion, etwa Juli und August.

Was taten die Menschen? Sie gingen gemeinsam in einem langen Festzug, einer πομπή, vom Kerameikos über die Agora hinauf zur Akropolis. Mädchen aus angesehenen Familien dienten der Göttin, und die Töchter der μέτοικοι, der in Athen lebenden Fremden, trugen Hocker. Auch Opfertiere wurden mitgeführt. Ein Gesetz von etwa 335–330 v. Chr. zum jährlichen Fest ordnet an, das Fleisch unter den Athenern zu verteilen. Bei den Großen Panathenäen gab es außerdem Wettkämpfe in Musik, Sport und Pferderennen.

Wer hat es begründet? Plutarch sagt, der Held Theseus habe dieses gemeinsame Opfer geschaffen, als er die Bewohner Attikas zu einer Stadt vereinte, aber das ist Sage. Museen verbinden die großen Wettkämpfe meist mit einer Neuordnung des Festes im Jahr 566 v. Chr.

Im Mittelpunkt der Großen Panathenäen stand ein Geschenk, der πέπλος, ein gewebtes Gewand für Athena. Die Website des griechischen Kulturministeriums zum Parthenonfries berichtet, die Arrhephoren und die Ergastinen hätten es mit Goldfaden gewebt, und es sei wie ein Segel auf einem Schiff mit Rädern mitgeführt worden. Platons Sokrates sagt, es sei voll gestickter Szenen von Kämpfen unter den Göttern gewesen (Euthyphron 6b–c). Der Reisende Pausanias sah beim Areopag ein für den Festzug gebautes Schiff (1.29.1). Einst beurteilte der Rat die Entwürfe des Gewandes, bis diese Aufgabe an ein Gericht überging (Staat der Athener 49.3).

Der Festzug konnte auch politisch werden. Thukydides (6.56–58) erzählt, wie Hipparchos, der Bruder des Tyrannen Hippias, Harmodios beleidigte: Dessen Schwester wurde eingeladen, in einem Festzug einen Korb zu tragen, und dann weggeschickt. Harmodios und Aristogeiton warteten auf die Großen Panathenäen, den einzigen Tag, an dem sich Bürger bewaffnet versammeln konnten, ohne Verdacht zu erregen. Sie töteten Hipparchos, während er den Festzug ordnete. Das übliche Datum ist 514 v. Chr.

Zehn Beamte, die ἀθλοθέται, leiteten die Großen Panathenäen. Der Staat der Athener (60) sagt, sie hätten den Festzug und die Wettkämpfe organisiert und das Gewand und die Amphoren anfertigen lassen. Sieger in der Musik erhielten Silber und Gold, Sieger in der εὐανδρία, einem Wettkampf männlicher Vortrefflichkeit, Schilde, und Sieger in Athletik und Pferderennen Olivenöl.

Das Öl stammte von Athenas heiligen Ölbäumen, den μορίαι, und derselbe Text sagt, dass die Zerstörung eines solchen Baumes einst mit dem Tod bestraft wurde. Es füllte ein großes Gefäß, den ἀμφορεύς, mit fast vierzig Litern. Eine Seite zeigt die bewaffnete Athena zwischen Säulen, mit den Worten τῶν Ἀθήνηθεν ἄθλων, „von den Preisen aus Athen“. Die Harvard Art Museums vermerken, dass siegreiche Faustkämpfer 60 Amphoren erhielten, doch diese Zahl beruht auf modernen Schätzungen: Der Männerteil der Preisliste IG II² 2311 (um 375 v. Chr.) ist verloren, und der erhaltene Teil gibt einem siegreichen Knaben im Faustkampf 30. Die Forschung streitet auch darüber, ob diese „Amphoren“ echte Gefäße oder ein Ölmaß waren.

Auch Homer hatte seinen Platz: Der Redner Lykurg sagt, ein Gesetz habe den Vortrag seiner Epen bei allen Großen Panathenäen vorgeschrieben (Gegen Leokrates 102). Um 330 v. Chr. baute derselbe Lykurg das Stadion für die athletischen Wettkämpfe.

Der Parthenonfries, etwa 160 Meter lang, wurde zwischen 443 und 438 v. Chr. angebracht. Das griechische Kulturministerium beschreibt ihn als den Festzug der Großen Panathenäen, mit Musikern, Wasserträgern und Tablettträgern und mit der Übergabe des Gewandes in der Mitte der Ostseite. Jenifer Neils deutet die zehn Kühe der Südseite als die ἑκατόμβη für Athena.

Nicht alle stimmen zu. Joan Connelly hat die Ansicht vertreten, der Fries zeige einen Mythos, König Erechtheus, der seine Töchter opfert, während Neils und Evelyn Harrison die panathenäische Deutung verteidigen. Ein Bericht über ein Symposium der 1990er Jahre nannte die Positionen von Connelly und Harrison unvereinbar. Der Fries ist also ein Zeugnis, über das man streitet, keine Fotografie.

Vieles aus dem Wortschatz des Festes ist noch in Gebrauch. Eine γιορτή, von ἑορτή, ist ein Fest und auch der Namenstag, zu dem Freunde gratulieren. λάδι kommt von ἔλαιον über ἐλᾴδιον. εκατόμβη bezeichnet noch das antike Opfer, bedeutet heute aber auch eine riesige Zahl von Opfern, «εκατόμβες θυμάτων», eine Bedeutung, die vom französischen hécatombe geprägt ist.