Cidadãos, metecos e escravos na Atenas antiga

Imagina que passeias pelo mercado de Atenas no século V a.C. Toda a gente se parece: roupas simples, sandálias, mãos ocupadas. Mas as pessoas à tua volta pertencem a três grupos muito diferentes.

Os cidadãos, os πολῖται, eram os membros da cidade. Só os cidadãos homens e adultos podiam votar na assembleia, ser juízes ou ocupar um cargo. Os cidadãos também podiam ter terras e casas.

Os metecos, os μέτοικοι, eram estrangeiros livres que tinham vindo viver para Atenas de vez. Trabalhavam como comerciantes, oleiros, construtores ou banqueiros. Eram livres, mas não podiam votar e pagavam um imposto todos os anos.

Os escravos, os δοῦλοι, não eram nada livres. Pertenciam a um dono, como um objeto, e podiam ser comprados e vendidos. Cozinhavam, limpavam, cultivavam os campos, faziam objetos nas oficinas e escavavam nas minas de prata.

Em Atenas a cidadania vinha do nascimento, não do lugar onde se vivia. Depois de uma lei proposta por Péricles em 451/0 a.C., uma criança só era cidadã se ambos os pais fossem atenienses (Constituição dos Atenienses 26.3). Um homem nascido em Atenas de pai estrangeiro continuava estrangeiro toda a vida.

Aos dezoito anos, o jovem era inscrito no seu δῆμος, a sua aldeia ou bairro. Os membros do demo votavam sob juramento: tinha a idade exigida, era livre e nascido de casamento legítimo? Se o recusassem, podia recorrer a um tribunal, mas se perdesse era vendido como escravo (Constituição dos Atenienses 42.1). A cidadania era um privilégio que a cidade guardava com cuidado.

As atenienses também eram cidadãs, e só uma mãe cidadã podia dar à luz um cidadão. Mas as mulheres não tinham direitos políticos: não votavam, não falavam na assembleia nem ocupavam cargos. Quem governava realmente Atenas era, portanto, uma minoria dos seus habitantes: os homens adultos das famílias de cidadãos.

Segundo o dicionário bizantino chamado Suda, um meteco era alguém que se tinha mudado de uma cidade para viver permanentemente noutra, e não um visitante de passagem. Muitos vinham de outras cidades gregas; outros, da Trácia, da Fenícia ou da Ásia Menor, atraídos pelo comércio de Atenas e do seu porto, o Pireu.

Os metecos tinham deveres sem voto. Todos os anos um homem pagava o μετοίκιον, um imposto de doze dracmas, e uma mulher independente seis; um meteco que não pagasse podia ser vendido (Suda, citando o orador Iseu). Um meteco precisava também de um cidadão que o apadrinhasse, um προστάτης. Os metecos não podiam ter terras nem casa, a não ser que a cidade lhes desse esse direito como honra. Iam à guerra: Tucídides (2.31) conta pelo menos 3000 hoplitas metecos na invasão de Mégara em 431 a.C.

Alguns metecos enriqueceram. Céfalo veio de Siracusa a convite de Péricles, e a sua família tinha uma oficina de escudos no Pireu. O seu filho, o logógrafo Lísias, contou mais tarde como os Trinta Tiranos lhes tiraram 700 escudos e 120 escravos em 404 a.C. (Lísias 12.4, 12.19).

A escravatura era normal em todas as cidades gregas, e Atenas não era exceção. A maioria dos escravos eram estrangeiros, capturados na guerra ou comprados a mercadores. Trabalhavam em casas, nos campos, em oficinas e, nas piores condições, nas minas de prata do Láurio. Xenofonte (Os Rendimentos 4.14) conta que o general Nícias teve em tempos mil homens nas minas e os alugava por um óbolo por dia cada um.

Quantos escravos havia? Ninguém sabe ao certo. Ateneu (6.272c) refere uma contagem no tempo de Demétrio de Falero, no final do século IV a.C.: 21 000 atenienses, 10 000 metecos e 400 000 escravos. Os historiadores discutem o que estas categorias significavam, e muitos acham o número de escravos inverosimilmente alto. Tucídides (7.27) dá uma pista mais pequena e mais segura: depois de 413 a.C., mais de 20 000 escravos fugiram para os espartanos.

Alguns escravos eram libertados. Um liberto, um ἀπελεύθερος, não se tornava cidadão, mas passava para o grupo dos metecos e pagava o seu imposto. Um autor hostil, conhecido como o Velho Oligarca, queixava-se até de que em Atenas não se distinguiam pela roupa os escravos, os metecos e os cidadãos (Constituição dos Atenienses 1.10).