प्राचीन एथेंस में नागरिक, मेटिक और दास

कल्पना करो कि तुम ईसा पूर्व पाँचवीं सदी में एथेंस के बाज़ार में घूम रहे हो। सब लगभग एक जैसे दिखते हैं: सादे कपड़े, चप्पलें, काम में लगे हाथ। फिर भी तुम्हारे आसपास के लोग तीन बहुत अलग समूहों के हैं।

नागरिक, यानी πολῖται, नगर के सदस्य थे। केवल वयस्क पुरुष नागरिक ही सभा में वोट दे सकते थे, जूरी में बैठ सकते थे या कोई पद संभाल सकते थे। नागरिक ज़मीन और घर के मालिक भी हो सकते थे।

मेटिक, यानी μέτοικοι, आज़ाद विदेशी थे जो हमेशा के लिए एथेंस में रहने आ गए थे। वे व्यापारी, कुम्हार, राजमिस्त्री या साहूकार का काम करते थे। वे आज़ाद थे, पर वोट नहीं दे सकते थे और हर साल कर देते थे।

दास, यानी δοῦλοι, बिल्कुल आज़ाद नहीं थे। वे किसी चीज़ की तरह एक मालिक के होते थे और उन्हें ख़रीदा-बेचा जा सकता था। वे खाना बनाते, सफ़ाई करते, खेत जोतते, कारख़ानों में चीज़ें बनाते और चाँदी की खानों में खुदाई करते थे।

एथेंस में नागरिकता जन्म से मिलती थी, रहने की जगह से नहीं। पेरिक्लीज़ के 451/0 ईसा पूर्व में प्रस्तावित एक क़ानून के बाद, बच्चा तभी नागरिक होता था जब माता और पिता दोनों एथेंसवासी हों (एथेंसवासियों का संविधान 26.3)। जो आदमी एथेंस में किसी विदेशी पिता से पैदा हुआ, वह जीवन भर विदेशी ही रहता था।

अठारह साल की उम्र में युवक का नाम उसके δῆμος, यानी उसके गाँव या मोहल्ले, में दर्ज होता था। डेम के सदस्य शपथ लेकर वोट देते थे: क्या उसकी उम्र पूरी है, क्या वह आज़ाद है और वैध विवाह से पैदा हुआ है? अगर वे उसे ठुकरा देते, तो वह अदालत में अपील कर सकता था, पर हारने पर उसे दास के रूप में बेच दिया जाता था (एथेंसवासियों का संविधान 42.1)। नागरिकता एक विशेषाधिकार थी, जिसकी नगर बड़ी सावधानी से रक्षा करता था।

एथेंस की स्त्रियाँ भी नागरिक थीं, और केवल नागरिक माँ ही नागरिक को जन्म दे सकती थी। लेकिन स्त्रियों के पास कोई राजनीतिक अधिकार नहीं थे: वे वोट नहीं देती थीं, सभा में नहीं बोलती थीं और कोई पद नहीं संभालती थीं। इसलिए एथेंस पर असल में राज करने वाले उसके निवासियों का एक छोटा हिस्सा थे: नागरिक परिवारों के वयस्क पुरुष।

सूदा नाम के बाइज़ेंटाइन शब्दकोश के अनुसार, मेटिक वह था जो एक शहर छोड़कर दूसरे शहर में स्थायी रूप से रहने आया हो, न कि कुछ दिन का मेहमान। बहुत से मेटिक दूसरे यूनानी नगरों से आते थे, कुछ थ्रेस, फ़ीनिशिया या एशिया माइनर से, जिन्हें एथेंस और उसके बंदरगाह पिरेयस का व्यापार खींच लाता था।

मेटिकों के कर्तव्य थे, पर वोट नहीं। हर साल पुरुष μετοίκιον देता था, बारह द्राख़्मा का कर, और स्वतंत्र स्त्री छह; जो मेटिक कर न दे, उसे बेचा जा सकता था (सूदा, वक्ता इसायोस के हवाले से)। मेटिक को एक नागरिक ज़मानतदार, यानी προστάτης, की भी ज़रूरत होती थी। मेटिक ज़मीन या घर के मालिक नहीं हो सकते थे, जब तक नगर उन्हें सम्मान के रूप में यह अधिकार न दे। वे युद्ध में भी जाते थे: थ्यूसिडिडीज़ (2.31) बताते हैं कि 431 ईसा पूर्व में मेगारा पर चढ़ाई में कम से कम 3,000 मेटिक होप्लाइट सैनिक थे।

कुछ मेटिक अमीर हो गए। केफ़ालोस पेरिक्लीज़ के बुलावे पर सिराक्यूज़ से आए थे, और उनके परिवार की पिरेयस में ढालों की कार्यशाला थी। उनके बेटे, भाषण-लेखक लिसियस, ने बाद में बताया कि 404 ईसा पूर्व में तीस तानाशाहों ने उनसे 700 ढालें और 120 दास छीन लिए (लिसियस 12.4, 12.19)।

हर यूनानी नगर में दास प्रथा आम थी, और एथेंस भी अपवाद नहीं था। ज़्यादातर दास विदेशी थे, जो युद्ध में पकड़े गए थे या व्यापारियों से ख़रीदे गए थे। वे घरों में, खेतों में, कार्यशालाओं में और सबसे बुरी हालत में लॉरियन की चाँदी की खानों में काम करते थे। ज़ेनोफ़ोन (आय के साधन 4.14) बताते हैं कि सेनापति निकियास के पास कभी खानों में एक हज़ार आदमी थे, जिन्हें वह हर आदमी एक ओबोल रोज़ पर किराए पर देता था।

कितने दास थे? कोई पक्का नहीं जानता। अथेनायोस (6.272c) ईसा पूर्व चौथी सदी के अंत में फ़ालेरोन के देमेत्रियोस के समय की एक गिनती बताते हैं: 21,000 एथेंसवासी, 10,000 मेटिक और 4,00,000 दास। इतिहासकार इस पर बहस करते हैं कि इन श्रेणियों का मतलब क्या था, और कई लोग दासों की संख्या को अविश्वसनीय रूप से ज़्यादा मानते हैं। थ्यूसिडिडीज़ (7.27) एक छोटा पर पक्का संकेत देते हैं: 413 ईसा पूर्व के बाद 20,000 से ज़्यादा दास भागकर स्पार्टावासियों के पास चले गए।

कुछ दासों को आज़ाद कर दिया जाता था। आज़ाद हुआ दास, ἀπελεύθερος, नागरिक नहीं बनता था, बल्कि मेटिकों में शामिल होकर उनका कर देता था। ‘बूढ़ा अल्पतंत्री’ कहलाने वाले एक विरोधी लेखक ने तो यह तक शिकायत की कि एथेंस में कपड़ों से दासों, मेटिकों और नागरिकों को अलग पहचाना ही नहीं जा सकता (एथेंसवासियों का संविधान 1.10)।