Les Trente Tyrans d'Athènes (404-403 av. J.-C.)

Athènes perd la guerre du Péloponnèse en 404 av. J.-C. Une fois abattus les Longs Murs et les murs du Pirée, le peuple vote le choix de trente hommes chargés de rédiger une constitution à partir des lois ancestrales (Xénophon, Helléniques 2.3.2, 2.3.11) ; la Constitution d'Athènes (34.3) affirme que ce vote fut imposé parce que Lysandre soutenait les oligarques. La constitution ne vit jamais le jour. Les Trente nomment un Conseil et des magistrats à leur convenance, ajoutent Dix pour contrôler le Pirée et Onze pour diriger la prison (Constitution d'Athènes 35.1) et obtiennent, grâce à Lysandre, une garnison spartiate, une φρουρά, sous les ordres de l'harmoste Callibios.

Beaucoup de citoyens se réjouissent d'abord, car les nouveaux maîtres frappent les συκοφάνται, ces hommes qui vivaient de la dénonciation et de l'accusation malveillante (Xénophon 2.3.12 ; Const. Ath. 35.3). Les principales sources les appellent simplement οἱ τριάκοντα. Xénophon fait comparer leur pouvoir à une τυραννίς par Critias (2.3.16), mais le nom de Trente Tyrans, déjà employé par Polycrate au IVe siècle av. J.-C. (Aristote, Rhétorique 1401a), semble ne s'être imposé que plus tard, chez des auteurs comme Diodore et Justin.

Les meurtres visent vite les riches et les hommes de naissance, en partie pour s'emparer de leurs biens. La Constitution d'Athènes compte au moins 1 500 morts (35.4). Un orateur chez Xénophon soutient que les Trente ont tué en huit mois presque plus d'Athéniens que les Péloponnésiens en dix ans de guerre (2.4.21) : c'est de la rhétorique, non un décompte. Lysias raconte que son frère Polémarque reçut leur ordre habituel de boire le κώνειον, la ciguë, sans procès (12.17). Le Socrate de Platon dit avoir reçu l'ordre, avec quatre autres, d'aller chercher Léon de Salamine pour le faire exécuter, et être simplement rentré chez lui (Apologie 32c-d).

Pour élargir leur appui, les Trente inscrivent trois mille citoyens. Quiconque reste hors de cette liste peut être mis à mort sur la seule décision des Trente. Théramène, l'un des leurs, proteste : Critias raye alors son nom et le condamne (Xénophon 2.3.51). Les récits divergent sur l'ordre des faits. Xénophon place la garnison tôt et la mort de Théramène avant la prise de Phylé. La Constitution d'Athènes (37) met d'abord Phylé, puis la mort, puis environ 700 soldats spartiates.

En hiver, Thrasybule part de Thèbes avec environ soixante-dix hommes et s'empare de la forteresse de Phylé (Xénophon 2.4.2 ; Const. Ath. 37.1). Ses forces atteignent environ 700 puis environ 1 000 hommes (2.4.5, 2.4.10) et gagnent de nuit le Pirée. À la bataille de Mounichie tombent Critias, Hippomaque, autre membre des Trente, et Charmide, l'un des Dix du Pirée (2.4.19).

Les hommes de la ville déposent alors les Trente et élisent dix autres dirigeants, tandis que les survivants des Trente se retirent à Éleusis (2.4.23-24). La guerre ne s'arrête pas là. Les oligarques font appel à Sparte et Lysandre marche contre le Pirée, mais le roi Pausanias, hostile à sa politique, conduit lui-même une armée en Attique et amène les deux camps vers la paix, avec des médiateurs venus de Sparte : quinze chez Xénophon (2.4.38), dix dans la Constitution d'Athènes (38.4).

La clause essentielle se lit dans la Constitution d'Athènes (39.6) : «τῶν δὲ παρεληλυθότων μηδενὶ πρὸς μηδένα μνησικακεῖν ἐξεῖναι», nul ne peut tenir rigueur du passé à quiconque. Les Trente, les Dix, les Onze et les anciens gouverneurs du Pirée en sont exclus, à moins de rendre des εὐθύναι, des comptes sur leur charge. Ceux qui le veulent peuvent s'installer à Éleusis, qui reste séparée jusque vers 401 av. J.-C. (40.4). Xénophon ne rapporte les ὅρκοι de ne pas garder rancune que lors de cette réconciliation plus tardive (2.4.43), même si, en 403, son Thrasybule rappelle déjà aux hommes de la ville ce qu'ils ont juré (2.4.42) ; la Constitution d'Athènes place les clauses en 403.

Jusqu'où l'accord a-t-il tenu ? La question reste débattue. La Constitution d'Athènes dit qu'Archinos fit exécuter sans procès un contrevenant et que personne ne recommença (40.2). Pourtant, Lysias poursuit Ératosthène, l'un des Trente, et Eschine affirme plus tard que Socrate mourut pour avoir instruit Critias (1.173). Les savants divergent sur la formule elle-même : Carawan lit μὴ μνησικακεῖν comme le caractère définitif des prétentions juridiques, tandis que Joyce défend la lecture traditionnelle d'une amnistie.

Le mot lui-même est absent. Dans ces passages, Xénophon et la Constitution d'Athènes emploient μνησικακεῖν et non ἀμνηστία. Le LSJ relève pour la première fois ἀμνηστία au sens d'amnistie dans une inscription de Milet du IIe siècle av. J.-C. En 44 av. J.-C., Cicéron rappelle l'exemple d'Athènes et dit avoir employé son mot grec (Philippiques 1.1).