I Trenta Tiranni di Atene (404-403 a.C.)

Atene perse la guerra del Peloponneso nel 404 a.C. Abbattute le Lunghe Mura e le mura del Pireo, il popolo votò la scelta di trenta uomini incaricati di trasformare le leggi patrie in una costituzione (Senofonte, Elleniche 2.3.2, 2.3.11); la Costituzione degli Ateniesi (34.3) dice che quel voto fu imposto perché Lisandro appoggiava gli oligarchi. La costituzione non apparve mai. I Trenta nominarono un Consiglio e magistrati di loro scelta, aggiunsero Dieci per il controllo del Pireo e Undici per il carcere (Costituzione degli Ateniesi 35.1) e ottennero tramite Lisandro una guarnigione spartana, una φρουρά, agli ordini dell'armosta Callibio.

All'inizio molti cittadini furono contenti, perché i nuovi padroni colpirono i συκοφάνται, uomini che vivevano di delazioni e accuse maligne (Senofonte 2.3.12; Cost. Ath. 35.3). Le fonti principali li chiamano semplicemente οἱ τριάκοντα. Senofonte fa paragonare a Crizia il loro potere a una τυραννίς (2.3.16), ma il nome di Trenta Tiranni, già usato da Policrate nel IV secolo a.C. (Aristotele, Retorica 1401a), sembra essersi affermato solo più tardi, con autori come Diodoro e Giustino.

Le uccisioni si rivolsero presto contro i ricchi e i nobili, anche per impadronirsi dei loro beni. La Costituzione degli Ateniesi conta non meno di 1.500 morti (35.4). Un oratore in Senofonte sostiene che i Trenta uccisero in otto mesi quasi più Ateniesi dei Peloponnesiaci in dieci anni di guerra (2.4.21): è retorica, non un conteggio. Lisia racconta che il fratello Polemarco ricevette il loro consueto ordine di bere il κώνειον, la cicuta, senza processo (12.17). Il Socrate di Platone dice di aver ricevuto l'ordine, con altri quattro, di prelevare Leone di Salamina per farlo giustiziare, e di essere semplicemente tornato a casa (Apologia 32c-d).

Per allargare il consenso, i Trenta iscrissero tremila cittadini. Chi restava fuori dalla lista poteva essere messo a morte dai soli Trenta. Teramene, uno di loro, protestò; Crizia cancellò il suo nome e lo condannò (Senofonte 2.3.51). I racconti divergono sull'ordine dei fatti. Senofonte colloca presto la guarnigione e la morte di Teramene prima della presa di File. La Costituzione degli Ateniesi (37) mette prima File, poi la morte, poi circa 700 soldati spartani.

In inverno Trasibulo partì da Tebe con circa settanta uomini e occupò la fortezza di File (Senofonte 2.4.2; Cost. Ath. 37.1). Le sue forze salirono a circa 700 e poi a circa 1.000 uomini (2.4.5, 2.4.10) e di notte raggiunsero il Pireo. Nella battaglia di Munichia caddero Crizia, Ippomaco, un altro dei Trenta, e Carmide, uno dei Dieci del Pireo (2.4.19).

Gli uomini della città deposero allora i Trenta ed elessero altri dieci, mentre i superstiti dei Trenta si ritirarono a Eleusi (2.4.23-24). La guerra non finì lì. Gli oligarchi si appellarono a Sparta e Lisandro mosse contro il Pireo, ma il re Pausania, avverso alla sua politica, guidò egli stesso un esercito in Attica e portò le due parti verso la pace, con mediatori inviati da Sparta: quindici in Senofonte (2.4.38), dieci nella Costituzione degli Ateniesi (38.4).

La clausola centrale si legge nella Costituzione degli Ateniesi (39.6): «τῶν δὲ παρεληλυθότων μηδενὶ πρὸς μηδένα μνησικακεῖν ἐξεῖναι», nessuno può serbare rancore a nessuno per il passato. Ne restavano esclusi i Trenta, i Dieci, gli Undici e gli ex governatori del Pireo, a meno che non dessero εὐθύναι, il rendiconto della carica. Chi voleva poteva trasferirsi a Eleusi, che rimase separata fino al 401 a.C. circa (40.4). Senofonte riferisce gli ὅρκοι di non serbare rancore solo per quella riconciliazione successiva (2.4.43), anche se già nel 403 il suo Trasibulo richiama gli uomini della città a ciò che hanno giurato (2.4.42); la Costituzione degli Ateniesi pone i patti nel 403.

Quanto l'accordo abbia retto è discusso. La Costituzione degli Ateniesi dice che Archino fece giustiziare senza processo un trasgressore e che nessuno violò più i patti (40.2). Eppure Lisia accusò Eratostene, uno dei Trenta, ed Eschine affermò più tardi che Socrate morì per aver istruito Crizia (1.173). Gli studiosi discutono anche della formula: Carawan intende μὴ μνησικακεῖν come definitività delle pretese legali, mentre Joyce difende la lettura tradizionale come amnistia.

Manca proprio la parola. In questi passi Senofonte e la Costituzione degli Ateniesi usano μνησικακεῖν, non ἀμνηστία. Il LSJ registra per la prima volta ἀμνηστία nel senso di amnistia in un'iscrizione di Mileto del II secolo a.C. Nel 44 a.C. Cicerone ricordò l'esempio di Atene e disse di aver usato la sua parola greca (Filippiche 1.1).