Antik Yunan’da kölelik

Antik Yunan’da bir köle, bir δοῦλος, başka bir insana ait olan bir insandı. Köle ücret almazdı, nerede yaşayacağını seçemezdi; bir hayvan ya da bir alet gibi satın alınabilir, satılabilir, kiraya verilebilir ya da hediye edilebilirdi. Sahibine δεσπότης, yani efendi denirdi.

Köleler her yerdeydi. Evlerde yemek pişirir, temizlik yapar ve çocuklara bakarlardı. Tarlalarda, atölyelerde ve inşaatlarda çalışırlardı; bazıları da doğrudan şehre aitti ve düzenin korunmasına yardım ederdi. En ağır iş, Atina’nın güneyindeki Lavrion gümüş madenlerindeydi; orada pek çok köle ölürdü.

Yunanlıların çoğu köleliği olağan bulurdu. Yurttaş ya da yabancı, her özgür insan köle sahibi olabilirdi. Bu, Antik Yunan hakkındaki en zor gerçeklerden biridir: gücü halka veren Atina demokrasisi, bir insanın başka birinin malı olabildiği bir toplumda doğdu.

Bazı köleler köle annelerden doğardı. Çok daha fazlası tutsaktı. Bir şehir savaşta ele geçirildiğinde, galipler çoğu zaman halkını satardı. MÖ 416’da Milos adası teslim olduktan sonra Atinalılar yetişkin erkekleri öldürdü, kadınları ve çocukları köle olarak sattı (Thukydides 5.116). Böyle satılan bir savaş tutsağına ἀνδράποδον denirdi. Korsanlar da insan kaçırırdı; ölüme terk edilmek üzere dışarı bırakılan istenmeyen bebekler de bulunup köle olarak büyütülebilirdi.

Atina’da MÖ 6. yüzyılın başında Solon’un bir yasası, kişinin kendisini teminat gösterdiği borçları yasakladı; böylece bir Atinalı artık borç yüzünden köleleştirilemezdi (Atinalıların Anayasası 6.1). Bu yüzden köleler genellikle başka yerlerden gelirdi. Agora’da ve Sounion yakınındaki maden bölgesinde kurulan aylık pazarlarda satılırlardı. Attika’dan, MÖ 5. yüzyılın sonuna ait bir yazıt, bir çocuk için 70, yetişkin bir erkek için 200 drahmi fiyat verir.

En kötü kader madenlerdi. Zengin Atinalı Nikias bir zamanlar madenlerde bin adama sahipti ve onları kişi başı günde bir obole bir müteahhide kiralıyordu (Ksenophon, Gelirler Üzerine 4.14).

Sparta’nın farklı bir düzeni vardı. Toprağını helotlar, εἵλωτες, işliyordu. Thukydides’e göre çoğu, Spartalıların daha önceki bir savaşta fethedip köleleştirdiği bir Yunan halkı olan eski Messenialıların torunlarıydı (1.101). Yani helotlar pazarda tek tek satın alınmış kişiler değil, efendilerinden çok daha kalabalık, boyun eğdirilmiş bütün bir halktı. Herodotos’a göre MÖ 479’daki Plataia savaşında 5.000 Spartalıya 35.000 hafif silahlı helot, her adama yedi kişi, eşlik ediyordu (9.28).

Spartalılar bir helot isyanı korkusuyla yaşıyordu. Büyük bir depremden sonra pek çok helot gerçekten ayaklandı ve İthome dağına kapandı (Thukydides 1.101). Thukydides, MÖ 424 yılını anlatırken hatırlattığı ürpertici bir öykü de aktarır; öykünün tam tarihi bilinmez. Spartalılar, Sparta için en iyi savaşmış helotları özgürlüklerini almak üzere öne çıkmaya çağırdı. Yaklaşık iki bin kişi seçildi ve başlarında çelenklerle tapınakları dolaştı, ama kısa süre sonra ortadan kayboldular ve hiç kimse her birinin nasıl öldüğünü öğrenemedi (4.80). Thukydides’e göre Sparta’nın politikasını her zaman helotlara karşı korunma ihtiyacı belirliyordu.

Atina’da kaç köle yaşıyordu? Kimse tam olarak bilmiyor. Yazar Athenaios, MÖ 4. yüzyılın sonunda Falerli Demetrios döneminde yapılmış bir sayımı aktarır: 21.000 Atinalı, 10.000 metoikos ve 400.000 köle. Tarihçiler köle sayısından kuşku duyuyor ve sayımın gerçekte neyi ölçtüğünü tartışıyor. Kesin olan, kölelerin çok olduğudur: Spartalılar MÖ 413’te Attika’daki Dekeleia’yı işgal edince yirmi binden fazla köle kaçtı, büyük kısmı zanaatkârdı (Thukydides 7.27).

Kölelerin neredeyse hiç hakkı yoktu. Efendinin kölesini öldürmesine izin verilmezdi, ama yasa onu dövmesine engel olmazdı; Atina mahkemelerinde de bir kölenin tanıklığı ancak işkence altında verilirse geçerli sayılırdı, ama tarihçiler bunun gerçekte ne kadar sık yapıldığını tartışır. Bir efendi kölesini azat edebilirdi; köle o zaman bir ἀπελεύθερος, bir azatlı olurdu. Ama azatlı yurttaş olmazdı: şehirde yaşayan yabancılar gibi metoikos vergisi öderdi.

Köleliği sorgulayan Yunanlı azdı. Aristoteles köleyi «κτῆμά τι ἔμψυχον», “canlı bir mülk” diye adlandırdı (Politika 1253b) ve bazı insanların doğuştan köle olduğunu savundu. Yine de başkalarının köleliğin doğaya aykırı, yalnızca zora dayalı ve bu yüzden adaletsiz olduğunu söylediğini de aktarır. Az sayıdaki eleştirmen arasında tragedya şairi Euripides, hatip Alkidamas ve komedya şairi Philemon vardı.