प्राचीन यूनान में दास प्रथा

प्राचीन यूनान में दास, यानी δοῦλος, ऐसा व्यक्ति था जो किसी दूसरे व्यक्ति की संपत्ति होता था। दास को मज़दूरी नहीं मिलती थी, वह यह नहीं चुन सकता था कि कहाँ रहे, और उसे किसी पशु या औज़ार की तरह ख़रीदा, बेचा, किराए पर दिया या उपहार में दिया जा सकता था। मालिक को δεσπότης, यानी स्वामी, कहा जाता था।

दास हर जगह थे। घरों में वे खाना पकाते, सफ़ाई करते और बच्चों की देखभाल करते थे। वे खेतों, कार्यशालाओं और निर्माण-स्थलों पर काम करते थे, और कुछ दास स्वयं नगर के होते थे जो व्यवस्था बनाए रखने में मदद करते थे। सबसे कठोर काम एथेंस के दक्षिण में लॉरियन की चाँदी की खानों में था, जहाँ बहुत से दास मर जाते थे।

अधिकतर यूनानी दास प्रथा को सामान्य मानते थे। कोई भी स्वतंत्र व्यक्ति, चाहे नागरिक हो या विदेशी, दास रख सकता था। यह प्राचीन यूनान का सबसे कड़वा सच है: एथेंस का लोकतंत्र, जिसने सत्ता जनता को दी, ऐसे समाज में पनपा जहाँ एक इंसान दूसरे की संपत्ति हो सकता था।

कुछ दास दासी माताओं से जन्म लेते थे। उनसे कहीं ज़्यादा युद्धबंदी होते थे। जब कोई नगर युद्ध में जीत लिया जाता, तो विजेता अक्सर उसके निवासियों को बेच देते थे। 416 ईसा पूर्व में, मेलोस द्वीप के आत्मसमर्पण के बाद, एथेंसवासियों ने वयस्क पुरुषों को मार डाला और स्त्रियों व बच्चों को दास बनाकर बेच दिया (थूसीडिडीज़ 5.116)। इस तरह बेचे गए युद्धबंदी को ἀνδράποδον कहा जाता था। समुद्री डाकू भी लोगों का अपहरण करते थे, और मरने के लिए बाहर छोड़ दिए गए अनचाहे शिशुओं को कोई उठाकर दास के रूप में पाल सकता था।

एथेंस में, ईसा पूर्व छठी शताब्दी की शुरुआत में सोलन के एक क़ानून ने ऐसे ऋणों पर रोक लगा दी जिनमें व्यक्ति स्वयं गिरवी होता था, इसलिए अब कोई एथेंसवासी क़र्ज़ के कारण दास नहीं बनाया जा सकता था (एथेंस का संविधान 6.1)। इसलिए दास आम तौर पर बाहर से आते थे। उन्हें मासिक बाज़ारों में बेचा जाता था, अगोरा में और सूनियन के पास के खनन-क्षेत्र में। ईसा पूर्व पाँचवीं शताब्दी के अंत का अत्तिका का एक अभिलेख एक बच्चे का दाम 70 द्राख्मा और एक वयस्क पुरुष का 200 द्राख्मा बताता है।

सबसे बुरी नियति खानें थीं। धनी एथेंसवासी निकियस के पास कभी खानों में एक हज़ार आदमी थे, जिन्हें वह एक ठेकेदार को प्रति व्यक्ति प्रतिदिन एक ओबोल पर किराए पर देता था (ज़ेनोफ़न, आय के साधन 4.14)।

स्पार्टा की व्यवस्था अलग थी। उसकी ज़मीन हेलोट, यानी εἵλωτες, जोतते थे। थूसीडिडीज़ के अनुसार, उनमें से अधिकतर पुराने मेसेनियाई लोगों के वंशज थे, एक यूनानी जाति जिसे स्पार्टावासियों ने एक पुराने युद्ध में जीतकर दास बना लिया था (1.101)। इसलिए हेलोट बाज़ार में एक-एक करके ख़रीदे गए लोग नहीं थे, बल्कि एक पूरी पराजित जाति थे, जिनकी संख्या उनके स्वामियों से कहीं अधिक थी। हेरोडोटस लिखता है कि 479 ईसा पूर्व में प्लाटिया के युद्ध में 5,000 स्पार्टावासियों के साथ 35,000 हल्के हथियारों वाले हेलोट थे, हर आदमी के साथ सात (9.28)।

स्पार्टावासी हेलोटों के विद्रोह के डर में जीते थे। एक बड़े भूकंप के बाद बहुत से हेलोटों ने सचमुच विद्रोह किया और इथोमी पर्वत पर डट गए (थूसीडिडीज़ 1.101)। थूसीडिडीज़ एक रोंगटे खड़े कर देने वाली कहानी भी सुनाता है, जिसे वह 424 ईसा पूर्व के वर्णन में याद करता है; इसकी ठीक तारीख़ ज्ञात नहीं है। स्पार्टावासियों ने उन हेलोटों को, जो स्पार्टा के लिए सबसे अच्छा लड़े थे, आगे आकर अपनी स्वतंत्रता पाने के लिए बुलाया। लगभग दो हज़ार चुने गए और मालाएँ पहनकर मंदिरों में घूमे, लेकिन जल्द ही वे ग़ायब हो गए, और किसी को पता नहीं चला कि उनमें से हर एक कैसे मरा (4.80)। थूसीडिडीज़ कहता है कि स्पार्टा की नीति हमेशा हेलोटों से बचाव की ज़रूरत से तय होती थी।

एथेंस में कितने दास रहते थे? ठीक-ठीक कोई नहीं जानता। लेखक एथेनेयस ईसा पूर्व चौथी शताब्दी के अंत में फ़लेरम के डेमेट्रियस के समय हुई एक गणना का उल्लेख करता है: 21,000 एथेंसवासी, 10,000 मेटिक और 4,00,000 दास। इतिहासकार दासों की इस संख्या पर संदेह करते हैं और इस पर बहस करते हैं कि यह गणना वास्तव में क्या गिन रही थी। इतना निश्चित है कि दास बहुत थे: 413 ईसा पूर्व में जब स्पार्टावासियों ने अत्तिका में डेकेलिया पर क़ब्ज़ा किया, तो बीस हज़ार से अधिक दास भाग गए, जिनमें बड़ा हिस्सा कारीगरों का था (थूसीडिडीज़ 7.27)।

दासों के पास लगभग कोई अधिकार नहीं थे। मालिक को अपने दास को मारने की अनुमति नहीं थी, लेकिन क़ानून उसे पीटने से नहीं रोकता था, और एथेंस की अदालतों में किसी दास की गवाही तभी मानी जाती थी जब वह यातना देकर ली गई हो, हालाँकि इतिहासकारों में बहस है कि ऐसा असल में कितनी बार होता था। मालिक किसी दास को मुक्त कर सकता था, जो तब ἀπελεύθερος, यानी मुक्त दास, बन जाता था। पर मुक्त दास नागरिक नहीं बनता था: नगर में बसे विदेशियों की तरह वह मेटिक-कर देता था।

बहुत कम यूनानियों ने दास प्रथा पर सवाल उठाया। अरस्तू ने दास को «κτῆμά τι ἔμψυχον», यानी “एक सजीव संपत्ति”, कहा (राजनीति 1253b) और तर्क दिया कि कुछ लोग स्वभाव से दास होते हैं। फिर भी वह बताता है कि दूसरे लोग कहते थे कि दास प्रथा प्रकृति के विरुद्ध है, केवल बल पर टिकी है और इसलिए अन्यायपूर्ण है। इसके गिने-चुने आलोचकों में त्रासदी-कवि यूरिपिडीज़, वक्ता अल्किडामस और हास्य-कवि फ़िलेमॉन थे।