Происхождение греческого алфавита

Давным-давно у греков не было алфавита. Около 800 г. до н. э., может быть, чуть раньше или чуть позже, они научились ему у финикийцев. Финикийцы жили на побережье нынешнего Ливана. Они были купцами и плавали по всему Средиземному морю. Они писали небольшим набором знаков, и каждый знак обозначал один звук.

Греки взяли эти знаки и сделали их своими. Даже названия остались похожими: финикийские буквы алеф, бет и гимель стали греческими ἄλφα, βῆτα и γάμμα. Историк Геродот, писавший в V веке до н. э., рассказывает, что ионийские греки называли свои буквы Φοινικήια, то есть «финикийскими». Он передаёт и старое предание о том, что Кадм принёс их в Грецию из Финикии. Историки согласны, что буквы пришли из Финикии, но до сих пор спорят, когда и где именно греки впервые их выучили.

Финикийское письмо показывало только согласные, звуки вроде б, г или д. Гласные, звуки вроде а, е или о, читателю приходилось угадывать. Для финикийского языка это хорошо подходило, но греческому нужны гласные: без них многие греческие слова выглядят одинаково.

И тогда у греков появилась хитрая идея. Некоторые финикийские буквы обозначали звуки, которых в греческом не было. Греки оставили эти буквы и дали им новую работу: обозначать гласные. Алеф, например, был короткой смычкой в горле; в греческом он стал ἄλφα, звуком а. Сегодня эти звуки называют φωνήεντα, гласные, а остальные σύμφωνα, согласные. Поскольку он записывал и те и другие, многие учёные называют греческий алфавит первым настоящим алфавитом. Даже слово «алфавит», ἀλφάβητος, греческое: оно соединяет названия двух первых букв, альфы и беты.

Самые древние греческие тексты, написанные буквами, относятся к VIII веку до н. э. Известный пример — кувшин для вина, найденный у ворот Дипилон в Афинах. Кто-то нацарапал на нём короткий текст ранними греческими буквами. Это одна из древнейших известных нам греческих надписей. Сегодня кувшин хранится в Национальном археологическом музее в Афинах.

Сначала не все греческие города писали одинаково. В каждой области был свой местный алфавит, с немного другими формами букв и даже с некоторыми другими буквами. Первые писцы не всегда писали слева направо. Одни писали справа налево, как финикийцы, а другие поворачивали в конце каждой строки, как бык, который пашет поле. Они писали только заглавными буквами, часто без пробелов между словами. Строчные буквы появились гораздо позже, у писцов византийской эпохи.

Ионийцы жили на побережье Малой Азии, в нынешней Турции, и на соседних островах. В их алфавите были две буквы, которых не хватало старому афинскому алфавиту: η, эта, для долгого е, и ω, омега, для долгого о. В старом афинском письме одна буква E обозначала и краткое, и долгое е.

В 403/2 г. до н. э. Афины решили писать свои официальные документы ионийским алфавитом. Это был большой шаг к единому алфавиту для всех греков. Позже завоевания Александра Македонского, умершего в 323 г. до н. э., распространили ионийские буквы ещё дальше.

В этом алфавите 24 буквы, от άλφα до ωμέγα. Греческие дети и сегодня учат в школе именно эти 24 буквы. И латинский алфавит, которым пишут по-английски и на многих других языках, тоже происходит от греческих букв.