A colonização grega no Mediterrâneo e no mar Negro

Entre os séculos VIII e VI a.C., grupos de gregos juntaram as suas coisas, subiram para navios, os πλοῖα, e partiram para longe de casa. Procuravam um novo lugar para viver e construir uma nova cidade. Os historiadores chamam a esta época a era da colonização grega.

Porque partiram? A Grécia tem muitas montanhas e apenas pequenas planícies, por isso não havia terra boa suficiente para cultivar para todos. A população crescia, e as famílias jovens precisavam de terra. A Grécia tinha também poucos metais, como o estanho e o cobre, e por isso os gregos iam além-mar para os encontrar e para fazer comércio. Às vezes as pessoas partiam por causa de lutas dentro da sua própria cidade.

No fim, havia cidades gregas ao longo das costas, desde Espanha até ao extremo do mar Negro. Num livro do filósofo Platão, Sócrates diz que as pessoas que vivem entre estes dois extremos do mundo moram à volta do mar «como formigas ou rãs à volta de um charco».

Uma nova cidade chamava-se ἀποικία (apoikía), «uma casa longe». A cidade de onde vinham os colonos era a sua μητρόπολις (metrópole), a «cidade-mãe». Normalmente, a cidade-mãe decidia enviar pessoas e escolhia um chefe, o οἰκιστής (ecista), ou seja, o fundador. Os colonos chamavam-se ἄποικοι. Nem todos partiam por vontade própria.

Antes da viagem, os gregos pediam muitas vezes conselho ao deus Apolo no seu μαντεῖον, o oráculo de Delfos. O historiador Heródoto conta uma história engraçada. A sacerdotisa de Delfos mandou o rei da ilha de Tera fundar uma cidade na Líbia. Mas os habitantes de Tera nem sequer sabiam onde ficava a Líbia! No fim, colonos de Tera fundaram Cirene, no Norte de África.

No novo lugar, os colonos mediam a terra, traçavam ruas direitas e davam a cada família um lote de terra. A colónia era uma nova pólis livre, com as suas próprias leis: a cidade-mãe não a governava. Mas as duas cidades mantinham muitas vezes laços fortes, com os mesmos deuses e as mesmas festas. Algumas colónias até punham nas suas moedas as mesmas imagens que a sua metrópole.

Alguns dos primeiros colonos no Ocidente vinham da ilha de Eubeia. Fixaram-se em Pitecusas, a atual ilha de Ísquia, perto de Nápoles. Seguiram-se muitas outras cidades no sul de Itália e na Sicília. O historiador Tucídides escreve que coríntios chefiados por Árquias fundaram Siracusa, na Sicília, depois de expulsarem os sículos que lá viviam.

Os gregos de Foceia, uma cidade na costa da atual Turquia, eram marinheiros ousados. Por volta de 600 a.C. fundaram Massália, a atual Marselha, em França. Mais tarde, gente de Massália fundou em Espanha uma cidade chamada Emporion, «o entreposto comercial». As suas ruínas ficam em Empúries, na Catalunha.

A leste, os gregos navegaram até ao mar Negro, a que chamavam Εὔξεινος Πόντος, o «mar hospitaleiro para os estrangeiros». A cidade de Mileto era a campeã: o escritor romano Plínio chamou-lhe mãe de mais de noventa cidades. Entre as suas colónias estavam Istros, perto da foz do Danúbio, e Apolónia, na costa da atual Bulgária.

Os recém-chegados encontraram os povos locais. Às vezes faziam comércio com eles, e às vezes lutavam contra eles e tiravam-lhes as terras.

As colónias acabaram há muito tempo, mas as suas palavras continuam vivas no grego moderno:

• αποικία ainda significa «colónia»: uma colónia grega antiga ou a colónia de um império moderno. Os cientistas também falam de uma colónia de corais ou de bactérias.
• μητρόπολη tem três vidas. Nas aulas de história, é a cidade-mãe de uma colónia. Também significa uma cidade grande e importante, uma «metrópole». E na Igreja Ortodoxa é um grande distrito eclesiástico e a sua igreja principal. O dicionário grego dá este exemplo: a cerimónia oficial do feriado nacional realiza-se na Μητρόπολη.
• εμπόριο significa «comércio». Vem do antigo ἐμπόριον, um entreposto comercial. A Grécia tem até um Ministério do Comércio.
• λιμάνι, «porto», fez uma longa viagem. A palavra antiga era λιμήν. O turco adotou-a como liman, e o grego voltou a pedi-la emprestada como λιμάνι.

Um aluno grego que estuda as colónias na escola volta a ouvir estas palavras no noticiário.