O hoplita: o soldado grego e o seu equipamento

O hoplita (ὁπλίτης) era um soldado grego de infantaria pesadamente armado. O nome vem de ὅπλα, «armas» ou «equipamento». Alguns livros dizem que vem de um escudo chamado hoplon, mas os autores gregos chamavam geralmente ao escudo ἀσπίς. No século VI a.C., os hoplitas tornaram-se a principal força de combate das cidades-estado gregas.

O hoplita era cidadão da cidade pela qual lutava. Tinha de comprar o seu próprio equipamento, e o bronze era caro. Por isso só os homens mais ricos podiam ser hoplitas. Os mais pobres lutavam como tropas ligeiras, com fundas, arcos ou dardos. Só os muito ricos podiam ter cavalos, por isso os exércitos gregos tinham poucos cavaleiros.

Os hoplitas da mesma cidade não usavam todos o mesmo uniforme: cada um trazia a armadura que tinha. Os espartanos eram a exceção, porque o seu equipamento era todo igual.

Museus de todo o mundo guardam peças de armaduras de hoplitas, e os vasos gregos mostram hoplitas a preparar-se para a guerra. Eis o que um hoplita levava, da cabeça aos pés:

• Capacete (κράνος): de bronze. O tipo mais comum, o capacete coríntio, cobria a cara toda menos os olhos e a boca. Protegia bem a cabeça, mas o soldado não via nem ouvia muito bem. Muitos capacetes tinham uma crista de crina de cavalo.
• Couraça (θώραξ): uma pesada, de bronze, em forma de sino, ou uma mais leve, feita de camadas de linho coladas.
• Grevas (κνημῖδες): proteções de bronze para a parte de baixo das pernas.
• Escudo (ἀσπίς): grande e redondo, de madeira coberta com uma folha de bronze. O hoplita passava o braço esquerdo por uma correia no meio e segurava uma pega perto da borda. Muitos escudos tinham um desenho pintado, para serem reconhecidos pelos amigos ou para assustar o inimigo.
• Lança (δόρυ): com cerca de 2 metros e ponta de bronze. Servia para espetar, normalmente não para atirar. Uma ponta pesada de bronze na outra extremidade mantinha-a equilibrada.
• Espada (ξίφος): uma segunda arma curta, pendurada do lado esquerdo.

Os hoplitas não lutavam sozinhos. Ficavam lado a lado em longas filas ao longo do campo de batalha. Esta formação chamava-se falange (φάλαγξ). O escudo de cada homem cobria o lado esquerdo do seu próprio corpo e o lado direito do companheiro ao lado. Assim, cada hoplita precisava do vizinho, e o vizinho precisava dele.

O historiador ateniense Tucídides reparou numa coisa. Cada soldado tentava esconder o seu lado direito, desprotegido, atrás do escudo do vizinho. Por isso, escreveu ele, os exércitos desviavam-se sempre um pouco para a direita ao avançar para a batalha (Tucídides 5.71).

Quando as duas linhas se encontravam, os hoplitas empurravam com os escudos e espetavam com as lanças. Era preciso trabalho de equipa e treino. Quem fugia deixava um buraco que o inimigo podia aproveitar, por isso guardar o escudo era muito importante. Plutarco, que escreveu séculos depois, conta a história de uma mãe espartana que entregou o escudo ao filho e disse: «Com ele ou sobre ele.» Queria dizer: volta com o teu escudo, ou que te tragam em cima dele.

Muitas palavras do hoplita continuam vivas. No exército grego de hoje, um οπλίτης é um soldado sem posto, ao contrário dos oficiais. O serviço militar chama-se θητεία; em grego antigo, θητεία significava trabalho pago para outra pessoa. Por isso, um jovem grego que faz o serviço militar é um «οπλίτης θητείας».

O equipamento também vive nas palavras. Um motociclista ou um bombeiro usa um κράνος. A polícia de choque leva uma ασπίδα. Θώρακας é também a palavra para o peito: um médico pode pedir uma «ακτινογραφία θώρακος», uma radiografia ao tórax. A expressão «η αιχμή του δόρατος», «a ponta da lança», quer dizer a parte primeira e mais afiada de um ataque, como «ponta de lança» em português. E όπλο é a palavra grega de todos os dias para qualquer arma.