A alimentação na Grécia Antiga

O poeta Homero chamava aos seres humanos “comedores de pão”. Os cereais eram o alimento mais importante. O mais comum era a cevada, a κριθή, porque cresce bem em terra seca e pedregosa, onde o trigo cresce mal. Com cevada não se faz pão fofo, por isso misturava-se a farinha de cevada com água ou leite e faziam-se bolos achatados chamados μᾶζα. O pão de trigo, o ἄρτος, custava mais, e as famílias ricas comiam-no mais vezes.

O segundo alimento essencial era a azeitona, a ἐλαία. Os gregos comiam azeitonas e usavam o azeite para cozinhar, para as saladas e até para as lamparinas. O terceiro era o vinho, o οἶνος. Bebia-se todos os dias, mas quase nunca puro. Misturava-se com água num grande vaso, para se poder beber à refeição e continuar a conversar com a cabeça limpa.

Muitos historiadores dizem que estes três alimentos, os cereais, o azeite e o vinho, eram a base da alimentação grega. Ainda hoje são cultivados em toda a Grécia.

O pequeno-almoço era leve. Muitas vezes era só um pedaço de pão molhado em vinho, com alguns figos ou azeitonas. O almoço era uma refeição rápida por volta do meio-dia. A refeição principal, o δεῖπνον, era à noite, depois de escurecer, quando o trabalho do dia tinha acabado.

O pão ou o bolo de cevada era a parte principal de cada refeição. Tudo o que se comia com ele tinha um nome especial: o ὄψον. Podia ser queijo, o τυρός, feito com leite de cabra e de ovelha. Podiam ser cebolas, alho, couve ou ervas selvagens das colinas. Podiam ser favas, grão-de-bico ou lentilhas, a φακῆ, cozidas devagar numa sopa grossa.

As lentilhas eram baratas e enchiam a barriga, por isso eram uma comida típica das famílias pobres. Na Grécia comiam-se há milhares de anos: lentilhas queimadas encontradas na gruta de Franchthi, no Peloponeso, têm cerca de 13 000 anos.

A Grécia tem costas muito longas, por isso o peixe, o ἰχθύς, era um alimento importante. Nas cidades à beira-mar comia-se atum fresco, espadarte, salmonete, polvo e marisco. Longe do mar, o peixe fresco era um luxo, e comiam-se peixes pequenos, como sardinhas e anchovas, conservados em sal.

Com a carne era diferente. A maioria das famílias não a comia todos os dias. A carne fresca comia-se sobretudo num sacrifício, quando numa festa se oferecia um animal a um deus e depois a carne era repartida pelas pessoas. O porco e a vaca eram os mais comuns. Nas cidades o porco era a carne mais barata, e ricos e pobres comiam salsichas.

Para o doce não havia açúcar. Os gregos usavam o mel, o μέλι, e comiam fruta fresca e seca, como figos e uvas, e frutos secos. Há cerca de 2500 anos já comiam panquecas com mel e sésamo.

Um grego antigo não poderia fazer a salada grega de hoje. Os tomates, as batatas e os pimentos vêm das Américas e só chegaram à Europa depois de 1492. Os limões, o arroz e o açúcar também ainda não tinham chegado à Grécia. Mas as azeitonas, o queijo, as cebolas e o azeite já lá estavam.

Muitas palavras de comida sobreviveram, mas algumas mudaram. O mel ainda se diz μέλι, tal como em Homero. Outras palavras ganharam formas novas e mais curtas:

• O peixe diz-se hoje ψάρι, de ὀψάριον, “um pequeno ὄψον”, aquilo que se comia com o pão.
• O vinho diz-se hoje κρασί, de κρᾶσις, “mistura”, porque o vinho era misturado com água.
• O pão diz-se hoje ψωμί, de ψωμίον, “um pequeno bocado”. A palavra antiga ἄρτος ainda se usa na igreja.
• O queijo diz-se hoje τυρί, uma forma “pequena” de τυρός.

Assim, quando hoje uma criança grega pede ψάρι, a palavra ainda se lembra da refeição antiga: pão e algo saboroso ao lado.