Delos, a ilha sagrada

Delos é minúscula: tem cerca de 5 quilómetros de comprimento e pouco mais de 1 quilómetro de largura. A sua única colina, o Cinto, tem apenas 113 metros de altura. Mesmo assim, para os gregos, esta νῆσος, esta ilha, era um dos lugares mais importantes do seu mundo.

Um mito explica porquê. A deusa Leto esperava gémeos, e o pai deles era Zeus. Hera, a mulher de Zeus, estava furiosa, e nenhuma terra se atrevia a acolher Leto. Só Delos disse que sim. Um poema antigo, o Hino Homérico a Apolo, conta que Leto abraçou um φοῖνιξ, uma palmeira, e deu à luz Apolo.

Poetas posteriores acrescentaram mais. Píndaro e Calímaco dizem que Delos flutuava outrora no mar. Calímaco diz que o seu primeiro nome era Ἀστερίη, porque tinha saltado do céu para a água como um ἀστήρ, uma estrela. Depois do nascimento, ficou parada. No poema dele, os marinheiros deram-lhe um novo nome, porque já não navegava ἄδηλος, invisível. Assim, os gregos ouviam a palavra δῆλος, «claro, visível», no nome de Delos. Lembra-te de que isto é uma narrativa, não é história.

A palavra grega para sagrado é ἱερός, e um lugar santo é um ἱερόν, um santuário. Este lugar era usado muito antes dos gregos da época clássica: debaixo do santuário de Apolo há vestígios de 1400–1200 a.C. Perto do fim do século VII a.C., os habitantes da ilha de Naxos ofereceram a Apolo presentes magníficos. Entre eles estava uma fila de λέοντες de mármore, leões, virados para uma λίμνη sagrada, um lago. Não sabemos quantos eram: os autores de hoje dizem pelo menos nove, e alguns dizem dezasseis. Os leões que vês hoje ao ar livre são cópias. Os originais estão no museu da ilha, protegidos do tempo. O lago, a que Heródoto chama «em forma de roda», também desapareceu: foi drenado em 1925, depois de um surto de malária.

Delos tinha também regras pouco comuns. Uma ilha sagrada devia manter-se «limpa», por isso os atenienses «purificaram-na» duas vezes. No século VI a.C., o governante ateniense Pisístrato mandou desenterrar as sepulturas que se viam do santuário. No inverno de 426/425 a.C., os atenienses retiraram todas as sepulturas da ilha. O historiador Tucídides acrescenta uma regra surpreendente: a partir de então, ninguém podia morrer nem dar à luz em Delos. Era preciso passar para a ilha vizinha, Reneia, que fica muito perto.

Em 478/477 a.C., depois das guerras contra a Pérsia, Atenas e muitas cidades gregas formaram uma aliança. Como guardavam o dinheiro comum em Delos e se reuniam no santuário, hoje chamamos-lhe Liga de Delos. Por volta de 454 a.C., o dinheiro foi levado para Atenas. Nessa altura, os aliados pareciam-se cada vez mais com súbditos de Atenas.

Os anos mais ricos da ilha vieram depois. Em 167/166 a.C., Roma deu Delos a Atenas e fez dela um porto franco, onde os comerciantes não pagavam impostos. Os próprios habitantes de Delos foram expulsos. Chegavam comerciantes de muitos países.

Esta riqueza tinha um lado terrível. Delos tornou-se um grande mercado de δοῦλοι, pessoas escravizadas. O geógrafo Estrabão escreveu que podia receber e despachar dezenas de milhares delas num só dia. Não podemos confirmar o seu número, mas ele mostra como o mercado era famoso.

O fim foi violento. Em 88 a.C., durante a guerra entre Roma e o rei Mitrídates, os soldados dele atacaram a ilha, que não tinha muralhas. O escritor Pausânias diz que mataram os homens e escravizaram as mulheres e as crianças. Em 69 a.C., a ilha foi atacada de novo. Nos séculos II e III d.C., restava apenas uma pequena povoação.

Durante séculos, Delos esteve coberta de pedras e arbustos. Cerca de cem viajantes escreveram sobre ela entre os séculos XV e XIX, e muitos acharam-na um lugar difícil de visitar. Em 1873, a Escola Francesa de Atenas começou a escavar, e o seu trabalho continua desde então, com interrupções. Também lá trabalharam arqueólogos gregos e investigadores de outros países. Mesmo assim, só cerca de um terço do sítio antigo foi posto a descoberto. Grande parte da cidade continua debaixo da terra.

Em 1990, Delos entrou na Lista do Património Mundial da UNESCO. Na ilha é proibido construir, exceto os edifícios necessários ao trabalho arqueológico. Por isso, aqui não há uma cidade moderna, como noutras ilhas gregas. Os visitantes costumam chegar de barco, numa viagem de um dia a partir da vizinha Míconos.

Quando passeares por lá, procura a fila de leões e as ruínas do ναός de Apolo, o seu templo. O grego ainda usa estas palavras. A ilha ainda se chama Δήλος, um lugar santo ainda é um ιερό, e um ναός ainda é um templo ou uma igreja. Νησί é a palavra grega atual para uma ilha, do antigo νησίον, uma ilha pequena.