प्राचीन यूनान में पैसा और सिक्के: द्रख्मा और एथेंस का उल्लू

बहुत पहले लोग सिक्कों से भुगतान नहीं करते थे। वे चीज़ों की अदला-बदली करते थे: थोड़े गेहूँ के बदले एक बकरी, या एक मटके के बदले जैतून का तेल। लोग धातु के टुकड़ों से भी भुगतान करते थे। वे धातु को तराज़ू पर तौलते थे, ताकि पता चले कि उसकी कीमत कितनी है।

इतिहासकार हेरोडोटस ने लिखा कि लीडिया के लोग, जो आज के पश्चिमी तुर्की में रहते थे, सोने और चाँदी के सिक्के बनाने वाले पहले लोग थे। जल्द ही यूनानी नगरों ने भी अपने सिक्के बनाए। सिक्के को यूनानी में νόμισμα कहते हैं। शुरू में इस शब्द का अर्थ था ऐसी चीज़ जिसे सब इस्तेमाल करने पर सहमत हों, यानी एक रिवाज।

पैसे से जुड़े कुछ यूनानी शब्द सिक्कों से भी पुराने हैं। शुरुआती समय में लोग लोहे की सीखें या कीलें पैसे की तरह इस्तेमाल करते थे। ऐसी सीख के लिए एक शब्द था ὀβολός। छह सीखों से एक मुट्ठी बनती थी, δραχμή। यह शब्द एक क्रिया से आता है जिसका अर्थ है “पकड़ना”। बाद में पुराने नाम बने रहे और चाँदी के छोटे सिक्कों के नाम बन गए।

प्राचीन एथेंस में पैसा ऐसे चलता था:

• 6 ओबोल मिलकर 1 द्रख्मा बनते थे।
• 100 द्रख्मा मिलकर 1 मीना बनते थे, यानी μνᾶ।
• टैलेंट, यानी τάλαντον, सबसे बड़ी इकाई थी। यह बहुत बड़ी रकम थी।

ओबोल चाँदी का एक नन्हा सिक्का था, बाज़ार में छोटी चीज़ें खरीदने के लिए अच्छा। एथेंसवासी चार द्रख्मा का एक बड़ा सिक्का भी बनाते थे, τετράδραχμον। ऐसा एक सिक्का लगभग 17 ग्राम चाँदी का होता है।

बाज़ार में, यानी अगोरा में, एक सर्राफ़ मेज़ पर बैठता था। मेज़ को यूनानी में τράπεζα कहते हैं। दूसरे नगरों से लोग दूसरे सिक्के लेकर आते थे, और वह उन्हें एथेंस के पैसे में बदल देता था। इसीलिए आज भी यूनानी में बैंक को τράπεζα कहते हैं, और बैंकर को τραπεζίτης। प्राचीन यूनानी में τραπεζίτης का अर्थ सर्राफ़ था।

रेज़गारी का भी अपना शब्द था: κέρμα। यूनानी आज भी अपने बटुए के सिक्कों को κέρματα कहते हैं।

एथेंस ने ईसा पूर्व 6वीं सदी के अंत में चार द्रख्मा के अपने मशहूर सिक्के बनाने शुरू किए। सही साल पर विशेषज्ञ एकमत नहीं हैं: ज़्यादातर लगभग 515 ईसा पूर्व कहते हैं, पर सुझाई गई तारीखें लगभग 525 से 510 ईसा पूर्व तक हैं। आगे की ओर देवी एथेना का सिर था, सिर पर टोप पहने। पीछे की ओर उनका पक्षी था, उल्लू, यानी γλαῦξ, जैतून की एक छोटी टहनी और चाँद के साथ। तीन अक्षर, ΑΘΕ, का अर्थ था “एथेंसवासियों का”। लोग इन सिक्कों को सीधे “उल्लू” कहते थे।

चाँदी, यानी ἄργυρος, एथेंस के दक्षिण में लॉरियन की खानों से आती थी। लगभग 483 ईसा पूर्व में खनिकों को बहुत सारी नई चाँदी मिली। हर नागरिक को दस द्रख्मा मिलने वाले थे। पर हेरोडोटस बताते हैं कि थेमिस्टोक्लीज़ नाम के एक नेता ने एथेंसवासियों को मनाया कि इसके बदले 200 युद्धपोत बनाए जाएँ। जल्द ही इन जहाज़ों ने यूनान के लिए फ़ारसियों से लड़ाई की।

उल्लू सिक्के पूरी यूनानी दुनिया में चलते थे, उन नगरों में भी जो एथेंस को पसंद नहीं करते थे। अरिस्टोफ़ेनीज़ की एक कॉमेडी में कोई एक उल्लू देखकर पूछता है: “एथेंस में उल्लू कौन लाया?” यह एक मज़ाक था, क्योंकि एथेंस में पहले से ही बहुत उल्लू थे। उसी नाटक में आगे पक्षी निर्णायकों से “लॉरियन के उल्लुओं” का वादा करते हैं। वे कहते हैं कि ये उल्लू उनकी थैलियों में घोंसला बनाएँगे और रेज़गारी के अंडे सेएँगे, κέρματα।

द्रख्मा बहुत लंबे समय तक जीवित रहा। यूनान के स्वतंत्रता संग्राम के बाद, गवर्नर इयोआनिस कापोदिस्त्रियास ने 1828 में नए यूनानी राज्य के पहले सिक्के बनवाए। उन्हें “फ़ीनिक्स” कहा जाता था, उस पक्षी के नाम पर जो आग से फिर जन्म लेता है। 1832 में पुराना नाम लौट आया: यूनान के पास फिर से द्रख्मा था। उसने द्रख्मा का इस्तेमाल 2002 तक किया, जब उसकी जगह यूरो ने ले ली।

पैसे से जुड़े कई शब्द आज की यूनानी में भी ज़िंदा हैं:

• οβολός किसी अच्छे काम के लिए दिया गया थोड़ा-सा पैसा है। किसी दान-पेटी पर लिखा हो सकता है «Δώστε τον οβολό σας», “अपना ओबोल दीजिए”।
• νόμισμα एक सिक्का है, या किसी देश की मुद्रा। नए साल के दिन यूनानी परिवार एक केक काटते हैं, βασιλόπιτα, जिसके अंदर एक सिक्का छिपा होता है। जिसे वह मिलता है, वह पूरे साल भाग्यशाली रहता है।
• τάλαντο का अर्थ आज प्रतिभा है, संगीत या कला की देन।