प्राचीन स्पार्टा: योद्धाओं के नगर का जीवन

प्राचीन स्पार्टा पेलोपोनीज़ के दक्षिण में, लैकोनिया में, यूरोटास नदी की घाटी में बसा था। उसका दूसरा नाम लेसिडीमन (Λακεδαίμων) था। वहाँ भव्य इमारतें नहीं थीं। इतिहासकार थूसीडिडीज़ ने लिखा कि अगर स्पार्टा कभी उजड़ जाए, तो भविष्य के लोग यह विश्वास नहीं करेंगे कि वह कितना शक्तिशाली था, क्योंकि उसके मंदिर और घर बहुत सादे थे।

स्पार्टा की ज़मीन पर लोगों के तीन समूह रहते थे। स्पार्टिएट (Σπαρτιᾶται) नागरिक थे। वे गिनती में कम थे, और पुरुष खेती नहीं करते थे। पेरिओकोई (περίοικοι, “आसपास रहने वाले”) पास के कस्बों में रहते थे। वे दास नहीं थे, लेकिन स्पार्टा के शासन में उनकी कोई आवाज़ नहीं थी। हेलोट (εἵλωτες) ज़मीन जोतते थे और आज़ाद नहीं थे।

स्पार्टा में एक ही समय पर दो अलग-अलग परिवारों के दो राजा होते थे। बुज़ुर्गों की परिषद, γερουσία (गेरूसिया), में साठ साल से ज़्यादा उम्र के 28 पुरुष और दोनों राजा होते थे। हर साल पाँच एफ़ोर (ἔφοροι, “निगरानी करने वाले”) चुने जाते थे, जिनके पास बहुत शक्ति थी। सभा में नागरिक चिल्लाकर वोट देते थे। स्पार्टावासी कहते थे कि उनके कानून लाइकरगस नाम के एक बुद्धिमान व्यक्ति से आए, लेकिन प्राचीन लेखक प्लूटार्क ने भी माना कि उसके बारे में कुछ भी पक्का नहीं है।

स्पार्टा के लड़कों के प्रशिक्षण को ἀγωγή (अगोगे) कहा जाता था, जिसका अर्थ है “पालन-पोषण”। प्लूटार्क के अनुसार, लड़का सात साल की उम्र में अपना परिवार छोड़ देता था। वह दूसरे लड़कों के साथ एक दल में रहता था और दल के सबसे बहादुर लड़के की बात मानता था, जो उसका नेता होता था। बड़े पुरुष लड़कों को देखते रहते थे और उनसे आपस में मुक़ाबला करवाते थे।

जीवन जान-बूझकर कठिन रखा जाता था। लड़कों के बाल छोटे काटे जाते थे और वे नंगे पाँव चलते थे। प्लूटार्क कहता है कि बारह साल की उम्र से हर लड़के को साल में सिर्फ़ एक लबादा मिलता था। वे सरकंडों के बिस्तर पर सोते थे, जिन्हें वे यूरोटास के किनारों से नंगे हाथों से तोड़कर लाते थे। वे पढ़ना-लिखना सीखते थे, पर सिर्फ़ उतना ही जितना ज़रूरी था। ज़्यादातर समय वे आज्ञा मानना, भूख और ठंड सहना और लड़ना सीखते थे।

लड़कियाँ अगोगे में शामिल नहीं होती थीं, लेकिन वे भी व्यायाम करती थीं: दौड़ती थीं, कुश्ती लड़ती थीं और चक्का व भाला फेंकती थीं। स्पार्टा में संगीत और कविता भी थी, और कवि आल्कमान ने लड़कियों के गायक दलों के लिए गीत लिखे। याद रखो कि प्लूटार्क शास्त्रीय स्पार्टा के 500 से ज़्यादा साल बाद हुआ, इसलिए इतिहासकार उसकी कहानियों को सावधानी से पढ़ते हैं।

स्पार्टा के नागरिक हर समय अभ्यास कर सकते थे, क्योंकि दूसरे लोग उनके लिए काम करते थे। हेलोट ज़मीन जोतते थे और फ़सल का एक हिस्सा अपने स्पार्टन मालिकों को देते थे। उनमें से बहुत से मेसेनिया में रहते थे, जिस क्षेत्र को स्पार्टा ने जीता था। हेलोट स्पार्टावासियों से बहुत ज़्यादा थे, और स्पार्टावासी विद्रोहों से डरते थे, जो कभी-कभी होते भी थे। इतिहासकार हेरोडोटस बताता है कि 479 ईसा पूर्व में प्लैटिया के युद्ध में 5,000 स्पार्टिएटों में से हर एक अपने साथ सात हेलोट लाया था: कुल 35,000 हेलोट।

स्पार्टा का सैनिक होपलाइट (ὁπλίτης) था, यानी भारी कवच, भाले और एक बड़ी गोल ढाल, ἀσπίς (आस्पिस), वाला पैदल सैनिक। होपलाइट कंधे से कंधा मिलाकर एक लंबी और गहरी कतार में लड़ते थे, जिसे फ़ैलैंक्स (φάλαγξ) कहते थे। थूसीडिडीज़ समझाता है कि हर सैनिक अपने दाईं ओर वाले साथी की ढाल के पास रहने की कोशिश करता था।

पुरुष लगभग पंद्रह-पंद्रह के समूहों में साथ खाना खाते थे, जिन्हें सिसिटिया (συσσίτια, “साझा भोजन”) कहते थे। हर सदस्य हर महीने जौ, शराब, पनीर और अंजीर लाता था। उनका सबसे मशहूर व्यंजन एक काला शोरबा था। प्लूटार्क एक विदेशी राजा की कहानी सुनाता है, जिसने सिर्फ़ उसे चखने के लिए एक स्पार्टन रसोइया ख़रीदा, और फिर उसे वह बिल्कुल पसंद नहीं आया।

480 ईसा पूर्व में राजा लियोनिडस और उसके 300 स्पार्टावासी, अपने यूनानी साथियों के साथ, थर्मोपिली में विशाल फ़ारसी सेना से लड़े। वे हार गए, लेकिन अपनी बहादुरी के लिए प्रसिद्ध हो गए। एक साल बाद, प्लैटिया में, स्पार्टावासियों ने फ़ारसियों को हमेशा के लिए हराने में मदद की। इसके बाद स्पार्टा और एथेंस प्रतिद्वंद्वी बन गए, और लंबे पेलोपोनेशियाई युद्ध (431–404 ईसा पूर्व) में आख़िरकार स्पार्टा जीता।

लेकिन स्पार्टा के नागरिकों की संख्या घटती ही गई। लगभग सौ साल बाद दार्शनिक अरस्तू ने लिखा कि अब उनकी संख्या एक हज़ार भी नहीं रह गई थी। 371 ईसा पूर्व में थीब्स के लोगों ने ल्यूक्ट्रा में स्पार्टावासियों को हरा दिया। तब स्पार्टा ने मेसेनिया का बड़ा हिस्सा और अपने बहुत से हेलोट खो दिए, और फिर कभी यूनान का सबसे ताक़तवर नगर नहीं बन पाया।

स्पार्टावासी बहुत कम शब्दों में बहुत कुछ कह देने के लिए भी मशहूर थे। प्लूटार्क बताता है कि मकदूनिया के फ़िलिप द्वितीय ने एक बार उन्हें धमकी भेजी: “अगर मैं लैकोनिया में घुसा, तो तुम्हें निकाल दूँगा।” स्पार्टावासियों ने सिर्फ़ एक शब्द लिखकर जवाब दिया: “अगर।” ऐसे छोटे और तीखे जवाब को आज भी, लैकोनिया के नाम पर, लैकोनिक कहा जाता है।