प्राचीन यूनानियों के मानचित्र और भूगोल

आज एक उपग्रह पूरी पृथ्वी की तस्वीर ले सकता है। प्राचीन यूनानियों के पास ऐसी मदद नहीं थी। वे आकाश से नीचे नहीं देख सकते थे, और दुनिया का बड़ा हिस्सा उनके लिए अनजान था। फिर भी वे उसका चित्र बनाना चाहते थे। उन्होंने यात्रियों की बातों और अपनी बुद्धि का उपयोग किया।

होमर के इलियड में देवता हेफ़ेस्टस अकिलीज़ के लिए एक ढाल बनाता है। उसके किनारे के चारों ओर महान नदी ओशनस, यानी Ὠκεανός, बहती है। आरंभिक यूनानियों के लिए यह नदी सारी धरती के चारों ओर बहती थी।

ईसा पूर्व छठी सदी में अनैक्सिमेंडर नाम का एक विचारक मिलेटस में रहता था, जो एशिया माइनर (आज का तुर्की) का एक यूनानी नगर था। बाद के यूनानी लेखक कहते हैं कि उसने सबसे पहले एक मानचित्र प्रकाशित किया। भूगोलवेत्ता स्ट्रैबो, विद्वान एराटोस्थनीज़ का हवाला देते हुए, उसे γεωγραφικὸν πίνακα, यानी “भौगोलिक पटिया” कहता है। वह मानचित्र खो गया है, इसलिए कोई ठीक-ठीक नहीं जानता कि वह कैसा दिखता था। उन आरंभिक सदियों के बहुत कम मानचित्र बचे हैं। बाद की एक परंपरा के अनुसार सबसे पुराने मानचित्र गोल थे, बीच में यूनान और केंद्र में डेल्फ़ी। डेल्फ़ी में ὀμφαλός, यानी “नाभि”, नाम का एक पत्थर दुनिया के केंद्र का निशान था।

लगभग 500 ईसा पूर्व में मिलेटस का शासक अरिस्टागोरस स्पार्टा गया। वह चाहता था कि स्पार्टावासी फ़ारसियों के विरुद्ध आयोनिया के यूनानियों की मदद करें। हेरोडोटस यह कहानी वैसे ही सुनाता है जैसे स्पार्टावासी सुनाते थे (5.49–50)। अरिस्टागोरस काँसे की एक पटिया लाया (हेरोडोटस की यूनानी में χάλκεον πίνακα)। उस पर पूरी धरती, सारा समुद्र और सारी नदियाँ खुदी थीं। उसने फ़ारस के राजा के नगर सूसा के रास्ते के एक के बाद एक लोगों की ओर इशारा किया।

तब राजा क्लिओमेनीज़ ने एक सरल सवाल पूछा: समुद्र से यात्रा कितनी लंबी है? तीन महीने, अरिस्टागोरस ने कहा। क्लिओमेनीज़ ने उसे सूर्यास्त से पहले स्पार्टा छोड़ने को कहा।

मानचित्र मज़ाक का विषय भी बन गए। अरिस्टोफ़ेनीज़ के हास्य नाटक क्लाउड्स (423 ईसा पूर्व) में एक छात्र एक बूढ़े आदमी को पूरी धरती का मानचित्र दिखाता है। “यह रहा एथेंस,” वह कहता है। बूढ़ा विश्वास नहीं करता, क्योंकि उसे वहाँ बैठे न्यायकर्ता नहीं दिखते! फिर वह देखता है कि स्पार्टा कितना पास है, और छात्र से उसे बहुत दूर हटाने को कहता है। इस मज़ाक से लगता है कि दर्शक जानते थे कि मानचित्र क्या होता है।

हेरोडोटस भी हँसा (4.36)। उसने कहा कि मानचित्र बनाने वाले धरती को एक पूर्ण वृत्त की तरह बनाते थे, मानो परकार से खींचा हो, और उसके चारों ओर ओशनस बहता था। वह स्वयं ओशनस नाम की किसी नदी को नहीं जानता था (2.23)।

बाद के यूनानी जानते थे कि पृथ्वी गोले जैसी है, इसलिए मानचित्र बनाना गणित का सवाल बन गया। अलेक्ज़ांड्रिया के पुस्तकालय के प्रमुख एराटोस्थनीज़ (लगभग 276–194 ईसा पूर्व) ने भूगोल पर एक ग्रंथ लिखा, Γεωγραφικά। उसने पृथ्वी का आकार निकाला और ज्ञात दुनिया के मानचित्र को सुधारने की कोशिश की। उससे पहले विद्वान डिकीआर्कस ने पश्चिम से पूर्व की एक रेखा का उपयोग किया था, जो जिब्राल्टर जलडमरूमध्य से शुरू होती थी। एराटोस्थनीज़ ने यह विचार रखा, रेखा को रोड्स होते हुए भारत तक ले गया, और रोड्स से होकर दक्षिण से उत्तर की एक रेखा का उपयोग किया। फिर उसने अपनी रेखाओं पर स्थानों के बीच की दूरियाँ दीं। उसकी पुस्तक खो गई है: हम उसे मुख्य रूप से स्ट्रैबो से जानते हैं।

ईसा की दूसरी सदी में टॉलेमी अलेक्ज़ांड्रिया में काम करता था। उसकी आठ खंडों की जियोग्राफ़ी बताती है कि मानचित्र कैसे बनाएँ और हर स्थान के लिए दो संख्याएँ देती है: उत्तर या दक्षिण में कितनी दूर, और पूर्व या पश्चिम में कितनी दूर। आज हम इन्हें अक्षांश और देशांतर कहते हैं। यूनानी लोग γεωγραφικό πλάτος (“चौड़ाई”) और γεωγραφικό μήκος (“लंबाई”) कहते हैं। टॉलेमी से भी भूलें हुईं। उसने पृथ्वी का आकार (1,80,000 स्टेडिया) एराटोस्थनीज़ के आकार (लगभग 2,50,000) से छोटा माना। उसके समय का कोई मानचित्र नहीं बचा, और इतिहासकारों को पक्का पता नहीं कि उसने स्वयं मानचित्र बनाए थे या नहीं। 1295 में बीज़ान्टिन विद्वान मैक्सिमस प्लैनूडीज़ इस उपेक्षित पुस्तक की खोज में निकला। मानचित्रों वाली हमारी सबसे पुरानी प्रतियाँ लगभग उसी के समय की हैं।

हेरोडोटस (4.42, 4.45) दुनिया के तीन भाग बताता है: यूरोप, एशिया और लीबिया, जो अफ़्रीका का यूनानी नाम था। वह पूछता है कि इनकी सीमाएँ किसने खींचीं, और कहता है कि कोई नहीं जानता कि यूरोप के चारों ओर समुद्र है या नहीं।

मानचित्रों के ऐसे कई शब्द आज भी जीवित हैं। Γεωγραφία शब्द γῆ (“धरती”) और γράφω (“लिखना” या “बनाना”) से बना है। आज यह यूनान के स्कूलों का एक विषय है। प्राचीन ὠκεανός अब हर विश्व मानचित्र का ωκεανός है। Πίναξ एक तख़्ता या पटिया था, और आज πίνακας कक्षा का बोर्ड है। Ἤπειρος मुख्य भूमि थी, और ήπειρος अब महाद्वीप है। प्राचीन νῆσος अपने लघु रूप νησίον के ज़रिए νησί में जीवित है।

सबसे चौंकाने वाला शब्द χάρτης है। आज इसका अर्थ मानचित्र है, पर प्राचीन काल में इसका अर्थ लिखने का पपाइरस था। यह कैसे हुआ, आप इस पृष्ठ के बॉक्स में पढ़ सकते हैं।