सुकरात-पूर्व दार्शनिक: थेल्स से डेमोक्रिटस तक

इन विचारकों ने जो लिखा, उसमें से लगभग कुछ भी हम तक सीधे नहीं पहुँचा। विद्वान सामग्री को डील्स और क्रांत्स के मानक संग्रह के अनुसार व्यवस्थित करते हैं: B अंशों को दर्शाता है, यानी विचारक के उद्धृत शब्दों को, और A साक्ष्यों को, यानी उसके बारे में दिए गए विवरणों को; लाक्स और मोस्ट का एक नया संग्रह 2016 में आया। जिन्होंने उन्हें उद्धृत किया, उन्होंने वही चुना जो उनके अपने तर्कों के काम आता था। अरस्तू, सबसे पुराने विचारकों का मुख्य स्रोत, उनका वर्णन अपनी ही शब्दावली में करते हैं: मेटाफ़िज़िक्स 983b में वे थेल्स को ὁ τῆς τοιαύτης ἀρχηγὸς φιλοσοφίας कहते हैं, यानी इस प्रकार के दर्शन का संस्थापक। यह अरस्तू का निर्णय है, थेल्स का अपना दावा नहीं।

दोनों प्रचलित नामों में सावधानी चाहिए। «सुकरात-पूर्व» पूरी तरह कालक्रम के अनुसार नहीं है: लगभग 460 ईसा पूर्व में जन्मे डेमोक्रिटस सुकरात के कम उम्र के समकालीन थे, और कुछ विद्वान इस शब्द से बचते हैं। «दार्शनिक» भी कालदोष वाला शब्द है, क्योंकि ये लोग संभवतः इस शब्द का प्रयोग प्लेटो और अरस्तू की तरह नहीं करते थे। फिर भी इसका बचाव किया जा सकता है, क्योंकि अरस्तू उन्हें एक ही निरंतर खोज के पूर्ववर्ती मानते थे।

अरस्तू कहते हैं कि ये आरंभिक विचारक τινα φύσιν खोज रहे थे, ऐसी कोई प्रकृति जिससे बाकी सब कुछ निकलता है, और वे इसे ἀρχή कहते हैं, यानी आरंभ या मूल सिद्धांत। मिलेटस के थेल्स के लिए यह जल था। अरस्तू के दिए कारण अनुमान हैं, जिन्हें ἴσως, «शायद» (983b), से चिह्नित किया गया है, और यह संदिग्ध है कि थेल्स ने कुछ लिखा भी था या नहीं। हेरोडोटस (1.74) कहते हैं कि उन्होंने आयोनियाई लोगों को एक ग्रहण की पूर्वसूचना दी, पर केवल वर्ष तक। आधुनिक गणना इसे 28 मई 585 ईसा पूर्व का बताती है; वे ऐसा कैसे कर पाए, यह ज्ञात नहीं है, और कुछ विद्वान इस कथा पर संदेह करते हैं।

अनाक्सिमान्द्रोस, जो मिलेटस के ही थे, ने τὸ ἄπειρον चुना, यानी असीम; उनका इससे क्या आशय था, यह विवादित है। उनकी पुस्तक का एक ही अंश बचा है, सिम्प्लिकियस (छठी सदी ईस्वी) में, जो थियोफ्रेस्टस का अनुसरण करते हैं और उद्धरण चिह्नों का प्रयोग नहीं करते, इसलिए कोई ठीक-ठीक नहीं जानता कि उद्धरण कहाँ शुरू होता है और कहाँ समाप्त। यह अंश न्याय और दंड की भाषा में बताता है कि वस्तुएँ उसी में विलीन होती हैं जिससे वे उत्पन्न हुईं। अनाक्सिमेनीज़ ने वायु को चुना, जो घनी और विरल होकर बदलती है।

आज की यूनानी दिखाती है कि शब्द कितने असमान ढंग से बचे रहते हैं। Αρχή का अर्थ अब भी आरंभ, सिद्धांत और प्राधिकरण है, और ἀήρ कर्म कारक ἀέρα से होकर αέρας बन गया। लेकिन थेल्स के ὕδωρ की जगह νερό ने ले ली, जो νηρόν, «ताज़ा», से आया है और जिसका प्रयोग जल के लिए प्राचीन काल के अंत में मिलता है; ὕδωρ υδρογόνο जैसे विद्वत् यौगिक शब्दों में जीवित है।

इफ़ेसस के हेराक्लिटस, जो लगभग 500 ईसा पूर्व में सक्रिय थे, अपनी पुस्तक λόγος से आरंभ करते हैं, एक ऐसा शब्द जिसका अर्थ कथन, व्याख्या या कारण हो सकता है। वे कहते हैं कि सब कुछ इसी λόγος के अनुसार होता है (γινομένων γὰρ πάντων κατὰ τὸν λόγον τόνδε, B1), फिर भी लोग इसे समझ नहीं पाते। B30 में वे कहते हैं कि इस κόσμος को न किसी देवता ने बनाया, न किसी मनुष्य ने; यह सदा अग्नि था, है और रहेगा। यहाँ κόσμος का अर्थ व्यवस्थित संसार है।

πάντα ῥεῖ का नारा बचे हुए अंशों में नहीं है। प्लेटो लिखते हैं πάντα χωρεῖ καὶ οὐδὲν μένει, «सब कुछ हट जाता है और कुछ भी नहीं ठहरता» (क्रेटिलस 402a)। नदियों के बारे में तीन कथनों में से Stanford Encyclopedia of Philosophy केवल B12 को स्वीकार करती है, जिसमें एक ही नदियों में उतरने वालों पर अलग-अलग जल बहता है, और उसका तर्क है कि प्लेटो का चित्र संभवतः इसी अंश की ग़लत व्याख्या पर टिका है।

एलेआ के पार्मेनिदीस, जिनका जन्म लगभग 515 ईसा पूर्व में हुआ, यदि प्लेटो का संवाद विश्वसनीय है, ने दूसरा मार्ग चुना। हेक्सामीटर छंद की एक कविता, जिसमें शायद 800 पंक्तियाँ थीं, की लगभग 160 पंक्तियाँ बची हैं, मुख्यतः सेक्सटस एम्पिरिकस और सिम्प्लिकियस जैसे बाद के लेखकों के माध्यम से। एक देवी तर्क देती है कि जो है, वह उससे नहीं आ सकता जो नहीं है: जन्म और विनाश असंभव ठहरते हैं, और सत्य की कसौटी तर्क है, इंद्रियाँ नहीं।

बाद के कई विचारकों ने परिवर्तन को पहले से मौजूद चीज़ों के मिलने और अलग होने के रूप में समझाया। अक्रागास के एम्पेदोक्लीस, जिनका कार्य 5वीं सदी ईसा पूर्व के मध्य का माना जाता है, ने चार के नाम लिए: पृथ्वी, जल, वायु और अग्नि। उनका अपना शब्द ῥιζώματα था, यानी जड़ें; अरस्तू उन्हें στοιχεῖα, तत्त्व, कहते हैं (985a)। प्रेम उन्हें जोड़ता है और कलह उन्हें अलग करता है। क्लाज़ोमेनाई के अनाक्सागोरस, जो अरस्तू के अनुसार (984a) एम्पेदोक्लीस से आयु में बड़े पर अपनी कृतियों में बाद के थे, ने νοῦς, मन, को सबसे ऊपर रखा: प्लेटो के फ़ीडो (97c) में सुकरात याद करते हैं कि उन्होंने उनकी पुस्तक से यह पढ़ा जाता सुना कि νοῦς ὁ διακοσμῶν है, वह जो सब कुछ व्यवस्थित करता है।

अरस्तू (985b) ल्यूसिपस और उनके साथी डेमोक्रिटस का नाम एक साथ लेते हैं: उनके लिए तत्त्व हैं τὸ πλῆρες और τὸ κενόν, भरा हुआ और खाली। ल्यूसिपस के बारे में कम जानकारी है, और अब्देरा के डेमोक्रिटस ने उनके विचारों को व्यवस्थित किया लगता है; डेमोक्रिटस का कार्य केवल परोक्ष विवरणों में बचा है, जिनमें कुछ अविश्वसनीय हैं। डायोजनीज़ लाएर्तियोस (9.72) उन्हें उद्धृत करते हैं: νόμῳ ψυχρόν, νόμῳ θερμόν, ἐτεῇ δὲ ἄτομα καὶ κενόν, परिपाटी से ठंडा, परिपाटी से गरम, वास्तव में परमाणु और शून्य। ἄτομον का शाब्दिक अर्थ है जिसे काटा न जा सके, ἀ- और τέμνω से। 1808 के डाल्टन के रासायनिक सिद्धांत ने यह नाम अपनाया, और 1897 से हुए प्रयोगों ने इलेक्ट्रॉन को उजागर किया, जो हर परमाणु का एक भाग है। नाम बना रहा।