प्राचीन यूनानी खगोल विज्ञान: थेल्स से टॉलेमी तक

दूरबीनों से बहुत पहले यूनानी रात में ऊपर देखते थे और सोचते थे कि आकाश कैसे काम करता है। तारे के लिए उनके पास ἀστήρ और ἄστρον शब्द थे; आज यूनानी αστέρι या άστρο कहते हैं। आकाश के घूमने पर अधिकतर तारे अपनी जगह पर रहते हैं, पर कुछ बाकी तारों के बीच चलते हैं। ज़ेनोफ़न उन्हें πλάνητες ἀστέρες, यानी “भटकते तारे”, कहते हैं, और इसी विचार से ग्रह के लिए यूनानी शब्द πλανήτης आया।

आकाश उपयोगी भी था। खेती पर हेसियोड की कविता वर्क्स एंड डेज़ कहती है कि आर्कटुरस तारा शीत अयनांत के लगभग साठ दिन बाद उगता है, और किसानों को सलाह देती है कि लगभग उसी समय अंगूर की बेलें छाँटें।

तारों के अध्ययन का नाम ईसा पूर्व 5वीं सदी में ही मौजूद था: ἀστρονομία। अरिस्टोफ़ेनीज़ की कॉमेडी द क्लाउड्स में एक छात्र अपने स्कूल की कुछ चीज़ों की ओर इशारा करके कहता है कि यह खगोल विज्ञान है। यूनानियों ने शून्य से शुरुआत नहीं की: बेबीलोनी प्रेक्षकों ने उनसे पहले अभिलेख रखे थे, और हिप्पार्कस जैसे बाद के यूनानी खगोलशास्त्रियों ने उनका उपयोग किया।

पहला प्रसिद्ध नाम मिलेटस के थेल्स का है। हेरोडोटस (1.74) बताते हैं कि उन्होंने इओनिया के लोगों को वह वर्ष पहले ही बता दिया था जिसमें लिडिया और मीडिया के लोगों की लड़ाई के दौरान दिन अचानक रात बन गया। आधुनिक लेखक इसे 28 मई 585 ईसा पूर्व के सूर्य ग्रहण से जोड़ते हैं। थेल्स यह कैसे जान सकते थे, यह अलग सवाल है: ओटो नॉयगेबावर का तर्क था कि किसी एक स्थान पर सूर्य ग्रहणों का कोई चक्र नहीं था, और शायद यह केवल अनुमान था। उनका कोई लेख नहीं बचा है।

मिलेटस के ही अनैक्सिमेंडर पृथ्वी को आकाश के बीच लटके एक बेलन की तरह मानते थे। ईसा पूर्व 5वीं सदी में एथेंस में रहने वाले अनैक्सागोरस ने, ऐसा कहा जाता है, समझाया कि चंद्रमा सूर्य के प्रकाश से चमकता है, और वे सूर्य को दहकता हुआ पत्थर कहते थे। प्लेटो की अपोलॉजी (26d) में सुकरात कहते हैं कि सूर्य के पत्थर और चंद्रमा के मिट्टी होने का विचार अनैक्सागोरस का है। प्राचीन लेखक बताते हैं कि उन पर अधर्म का आरोप लगा था; प्रस्तावित तिथियाँ 450 से 430 ईसा पूर्व तक हैं।

ईसा पूर्व 4थी सदी में अरस्तू ने अपनी कृति ऑन द हेवन्स (2.14) में तर्क दिया कि पृथ्वी एक गोला है। ग्रहण के समय चंद्रमा पर पड़ने वाली उसकी छाया का किनारा घुमावदार होता है, और दक्षिण की ओर छोटी यात्रा से ऐसे तारे दिखने लगते हैं जो और उत्तर में नहीं दिखते। बाद में एराटोस्थनीज़ ने पृथ्वी का आकार तक निकाल लिया।

ईसा पूर्व 4थी सदी में कनिडस के यूडोक्सस ने ग्रहों के भटकने को ऐसे घूमते गोलों से समझाया जिनका केंद्र पृथ्वी है। हम नहीं जानते कि वे उन्हें वास्तविक मानते थे या नहीं; आम तौर पर माना जाता है कि अरस्तू उन्हें वास्तविक मानते थे, पर कुछ विद्वान इससे असहमत हैं। सामोस के एरिस्टार्कस (लगभग 310–230 ईसा पूर्व) ने और भी साहसी सुझाव दिया। आर्किमिडीज़ रेत के कण गिनने पर अपनी कृति में उनकी यह परिकल्पना बताते हैं कि पृथ्वी सूर्य के चारों ओर घूमती है। बहुत कम लोगों ने इसे माना। एरिस्टार्कस की एकमात्र बची पुस्तक गणना करती है कि सूर्य चंद्रमा से लगभग 20 गुना दूर है; असली संख्या लगभग 400 है।

निकाया में जन्मे हिप्पार्कस 127 और 126 ईसा पूर्व में रोड्स पर प्रेक्षण कर रहे थे। उन्होंने अपने आँकड़ों की तुलना पुराने आँकड़ों से की, जिनमें कुछ बेबीलोनी थे, और उस धीमे खिसकाव की खोज की जिसे हम अयन-चलन कहते हैं। संभवतः उन्होंने जीवा की पहली सारणी बनाई, जो त्रिकोणमिति का आरंभिक रूप थी, और एक तारा-सूची भी, जिसमें शायद लगभग 850 तारे थे। उनकी केवल एक कृति बची है, इसलिए हम उन्हें मुख्यतः टॉलेमी के ज़रिए जानते हैं।

टॉलेमी ने 127 और 141 ईस्वी के बीच अलेक्ज़ान्ड्रिया में प्रेक्षण किए। उनकी महान पुस्तक ने पृथ्वी को केंद्र में रखा और सूर्य, चंद्रमा और ग्रहों की स्थिति बताने के लिए अधिचक्रों, यानी वृत्तों पर वृत्तों, का उपयोग किया। इसमें 48 तारामंडलों के 1022 तारे हैं, और इतिहासकार अब भी बहस करते हैं कि उन्होंने हिप्पार्कस से कितना लिया। इसके यूनानी नाम का अर्थ था “गणितीय संकलन”, पर अरबी al-majisti के रास्ते यह अल्मागेस्ट बन गई। कॉपरनिकस ने 1543 में सूर्य को केंद्र में रखने वाली अपनी प्रणाली प्रकाशित की, और अल्मागेस्ट की जगह लगभग एक सदी बाद ही कोई और ले पाया।

इनमें से कई शब्द आज भी जीवित हैं। Έκλειψη (ग्रहण) ἔκλειψις से आया है, जिसका अर्थ किसी चीज़ को छोड़ देना भी था। Κόσμος का पहला अर्थ व्यवस्था और आभूषण था; आज इसका अर्थ संसार है, और सीधे लोग भी: «το ξέρει όλος ο κόσμος», यानी सब जानते हैं। Κομήτης (धूमकेतु) “लंबे बालों वाला” तारा है, जिसका नाम उसकी पूँछ से पड़ा। Ζώδιο, जो ζῴδιον, “छोटी आकृति”, से आया है, इस सवाल में मिलता है: «Τι ζώδιο είσαι;», “आपकी राशि क्या है?”। विज्ञान में चंद्रमा σελήνη है, पर रोज़ की बोली में φεγγάρι, जो एक अलग शब्द है और φέγγος, “चाँदनी”, से आया है। Ἀστρολογία का अर्थ कभी खगोल विज्ञान था; आज दोनों शब्द अलग हैं।

और आकाशगंगा? ईसा पूर्व 3री सदी के कवि अराटस उसे Γάλα, यानी “दूध”, कहते हैं (फ़ैनोमेना 476)। अरस्तू बताते हैं कि अनैक्सागोरस और डेमोक्रिटस उसे कुछ तारों का प्रकाश मानते थे, और वे इस मत को नहीं मानते। 1610 में गैलीलियो की दूरबीन ने दिखाया कि वह अनगिनत तारों का समूह है, और 1920 के दशक में एडविन हबल ने दिखाया कि ब्रह्मांड उससे बहुत आगे तक फैला है।