La Apología de Sócrates de Platón: el discurso de defensa del 399 a. C.

En la primavera del 399 a. C., en el mes de Targelión (mayo–junio), Sócrates, que tenía unos setenta años, compareció ante un tribunal popular de Atenas. Meleto había presentado una acusación pública por impiedad, ἀσέβεια, con el apoyo de Ánito y Licón. Platón hace que Sócrates lea la acusación jurada, la ἀντωμοσία (24b–c): «comete delito corrompiendo a los jóvenes, y no creyendo en los dioses en que cree la ciudad, sino en otros δαιμόνια nuevos». Diógenes Laercio (II 40) da los mismos tres puntos en otro orden.

La Ἀπολογία Σωκράτους no es un acta judicial. Platón se nombra entre los presentes (34a, 38b), pero escribió la obra después, y los discursos de la acusación, los testigos y las votaciones solo aparecen a través de las palabras de Sócrates. Los especialistas discuten hasta qué punto se acerca a lo que realmente se dijo; la mayoría la lee como el retrato que Platón hace de su maestro, fiel al espíritu más que a la letra. Jenofonte, que había salido de Atenas en el 401 a. C., escribió su propia Apología, más breve. En ambos títulos ἀπολογία conserva su sentido antiguo: discurso de defensa, no disculpa.

La obra, citada por las páginas de Stephanus (17a–42a), se divide en tres discursos.

• La defensa (17a–35d). Sócrates responde primero a sus «primeros acusadores», años de rumores, y recuerda al Sócrates de la comedia de Aristófanes que «camina por los aires» (19c). Cuenta cómo su amigo Querefonte preguntó en Delfos si había alguien más sabio que Sócrates, y la Pitia respondió que nadie lo era (21a). Al poner a prueba el oráculo, encuentra hombres que creen saber lo que no saben; él solo es más sabio en que no cree saber lo que no sabe (21d). Interroga a Meleto, se compara con un tábano, μύωψ, sobre el gran caballo que es Atenas (30e), dice que obedecerá al dios antes que a los jueces (29d), y describe su δαιμόνιον, una voz que solo lo detiene (31c–d).
• La contrapropuesta de pena (35e–38b). Declarado culpable, observa que con solo treinta votos en sentido contrario habría sido absuelto (36a). Como «pena» propone la manutención en el πρυτανεῖον (36d), luego una multa de una mina y, por último, de treinta minas, avaladas por Platón, Critón, Critobulo y Apolodoro (38b).
• Las últimas palabras (38c–42a). Condenado a muerte, dice a los jueces que votaron por absolverlo que su señal no se opuso, y que la muerte quizá sea un bien: o una nada sin sueños o una mudanza del alma a otro lugar (40a–e).

La frase más citada de la obra aparece en el discurso sobre la pena, cuando Sócrates explica por qué no puede simplemente marcharse y callar. El mayor bien para un hombre, dice, es conversar cada día sobre la virtud, ἀρετή, y sobre las demás cosas «de las que me oís hablar examinándome a mí mismo y a los demás», ἐμαυτὸν καὶ ἄλλους ἐξετάζοντος, «y una vida sin examen no merece ser vivida por el hombre»: ὁ δὲ ἀνεξέταστος βίος οὐ βιωτὸς ἀνθρώπῳ (38a).

Dos observaciones ayudan a traducir. ἀνεξέταστος es el adjetivo verbal negativo de ἐξετάζω, el verbo con el que Sócrates nombra toda su actividad; en 23c los jóvenes ricos lo imitan e intentan ἐξετάζειν a otros. βιωτός, de βιόω, significa «vivible», así que «no merece ser vivida» es una traducción acertada. Ambas palabras sobreviven. En griego moderno ανεξέταστος se dice, por ejemplo, de testigos aún no interrogados, y εξετάζω significa examinar o interrogar. El sentido «examinar a un alumno», como en las εξετάσεις que cierran cada curso escolar griego, es un préstamo posterior del francés examen.

El vocabulario del juicio sigue siendo el de la justicia griega, aunque varias palabras han cambiado de sentido. Los acusadores de Sócrates son κατήγοροι, y hoy κατήγορος es quien formula una acusación ante un tribunal. El veredicto se decidió con ψῆφοι, en origen piedrecitas; ψήφος es hoy simplemente un voto, en la urna o en el parlamento. Los jueces eran δικασταί, ciudadanos corrientes elegidos por sorteo. En sus últimas palabras Sócrates llama a propósito «ὦ ἄνδρες δικασταί» solo a quienes votaron por absolverlo, diciendo que solo a ellos los llamaría así con razón (40a). En griego moderno un δικαστής es un juez profesional.

Dos cambios conviene conocerlos para traducir. Τὸ ἔγκλημα en 24c es «la acusación»; hoy έγκλημα significa «delito», sentido calcado del francés crime. Y los καινὰ δαιμόνια de la acusación se han convertido en una expresión fija: los «καινά δαιμόνια» son ideas nuevas recibidas con desconfianza. El propio δαιμόνιο significa hoy un demonio, o un talento especial, como en «το δαιμόνιο της φυλής».