Platons Apologie des Sokrates: die Verteidigungsrede von 399 v. Chr.

Im Frühjahr 399 v. Chr., im Monat Thargelion (Mai–Juni), stand der etwa siebzigjährige Sokrates vor einem Volksgericht in Athen. Meletos hatte eine öffentliche Klage wegen Gottlosigkeit, ἀσέβεια, eingereicht, unterstützt von Anytos und Lykon. Platon lässt Sokrates die beeidete Anklage, die ἀντωμοσία, verlesen (24b–c): Er „tut Unrecht, indem er die Jugend verdirbt und nicht an die Götter glaubt, an die die Stadt glaubt, sondern an andere, neue δαιμόνια“. Diogenes Laertios (2,40) nennt dieselben drei Punkte in anderer Reihenfolge.

Die Ἀπολογία Σωκράτους ist kein Gerichtsprotokoll. Platon nennt sich selbst unter den Anwesenden (34a, 38b), doch er schrieb das Werk erst danach, und die Reden der Ankläger, die Zeugen und die Abstimmungen erscheinen nur in den Worten des Sokrates. Die Forschung ist uneinig, wie nah der Text am tatsächlich Gesagten ist; die meisten lesen ihn als Platons Porträt seines Lehrers, treu im Geist, nicht Wort für Wort. Xenophon, der Athen 401 v. Chr. verlassen hatte, schrieb eine eigene, kürzere Apologie. In beiden Titeln hat ἀπολογία ihre antike Bedeutung: Verteidigungsrede, nicht Entschuldigung.

Das Werk, zitiert nach den Stephanus-Seiten (17a–42a), besteht aus drei Reden.

• Die Verteidigung (17a–35d). Sokrates antwortet zuerst seinen „ersten Anklägern“, jahrelangen Gerüchten, und verweist auf den Sokrates aus der Komödie des Aristophanes, der „in der Luft spaziert“ (19c). Er erzählt, wie sein Freund Chairephon in Delphi fragte, ob jemand weiser sei als Sokrates, und die Pythia antwortete, niemand sei es (21a). Als er das Orakel prüft, findet er Leute, die zu wissen glauben, was sie nicht wissen; er selbst ist nur darin weiser, dass er nicht zu wissen glaubt, was er nicht weiß (21d). Er befragt Meletos, nennt sich eine Bremse, μύωψ, auf dem großen Pferd Athen (30e), sagt, er werde dem Gott mehr gehorchen als den Richtern (29d), und beschreibt sein δαιμόνιον, eine Stimme, die ihn immer nur zurückhält (31c–d).
• Der Strafantrag (35e–38b). Für schuldig befunden, bemerkt er, dass ihn dreißig umgeschwenkte Stimmen freigesprochen hätten (36a). Als „Strafe“ beantragt er die Speisung im πρυτανεῖον (36d), dann eine Geldbuße von einer Mine und schließlich dreißig Minen, für die Platon, Kriton, Kritobulos und Apollodoros bürgen (38b).
• Die Schlussworte (38c–42a). Zum Tod verurteilt, sagt er den Richtern, die für Freispruch stimmten, dass sein Zeichen sich nicht widersetzt habe; der Tod sei also vielleicht ein Gut: entweder ein traumloses Nichts oder ein Umzug der Seele an einen anderen Ort (40a–e).

Der berühmteste Satz des Werkes steht in der Rede zum Strafmaß, als Sokrates erklärt, warum er nicht einfach fortgehen und schweigen kann. Das größte Gut für einen Menschen, sagt er, sei es, täglich über die Tugend, ἀρετή, zu sprechen und über die anderen Dinge, „über die ihr mich reden hört, wenn ich mich selbst und andere prüfe“, ἐμαυτὸν καὶ ἄλλους ἐξετάζοντος, „ein ungeprüftes Leben aber ist für den Menschen nicht lebenswert“: ὁ δὲ ἀνεξέταστος βίος οὐ βιωτὸς ἀνθρώπῳ (38a).

Zwei Hinweise helfen beim Übersetzen. ἀνεξέταστος ist das verneinte Verbaladjektiv zu ἐξετάζω, dem Verb, mit dem Sokrates seine ganze Tätigkeit bezeichnet; in 23c ahmen ihn die reichen jungen Männer nach und versuchen, andere zu ἐξετάζειν. βιωτός, von βιόω, bedeutet „lebbar“, „nicht lebenswert“ ist also eine treffende Wiedergabe. Beide Wörter leben weiter. Im Neugriechischen heißen zum Beispiel Zeugen, die noch nicht vernommen wurden, ανεξέταστοι, und εξετάζω bedeutet untersuchen oder befragen. Die Bedeutung „einen Schüler prüfen“, wie in den εξετάσεις am Ende jedes griechischen Schuljahres, ist eine spätere Entlehnung aus dem französischen examen.

Der Wortschatz des Prozesses ist noch immer der Wortschatz der griechischen Justiz, auch wenn einige Wörter ihre Bedeutung verschoben haben. Die Ankläger des Sokrates sind κατήγοροι, und ein κατήγορος ist heute jeder, der vor Gericht eine Anklage erhebt. Über das Urteil entschieden ψῆφοι, ursprünglich Steinchen; ψήφος ist heute einfach eine Stimme, an der Wahlurne oder im Parlament. Die Richter waren δικασταί, gewöhnliche, ausgeloste Bürger. In seinen Schlussworten nennt Sokrates betont nur diejenigen „ὦ ἄνδρες δικασταί“, die für seinen Freispruch stimmten, und sagt, nur sie nenne er mit Recht so (40a). Im Neugriechischen ist ein δικαστής ein Berufsrichter.

Zwei Verschiebungen sind für das Übersetzen wichtig. Τὸ ἔγκλημα in 24c ist „die Anklage“; heute bedeutet έγκλημα „Verbrechen“, eine Bedeutung nach dem Vorbild des französischen crime. Und die καινὰ δαιμόνια der Anklageschrift sind zur festen Wendung geworden: „καινά δαιμόνια“ sind neue Ideen, denen man misstraut. Das δαιμόνιο selbst bedeutet heute einen Dämon oder eine besondere Begabung, wie in „το δαιμόνιο της φυλής“.