Las conquistas de Alejandro Magno (mapa)

Macedonia era un reino en el norte de Grecia. Allí nació Alejandro, en el año 356 a. C. Su padre, el rey Filipo II, había hecho fuerte a Macedonia y había creado un ejército poderoso. Cuando Alejandro tenía unos trece años, Filipo llamó al famoso filósofo Aristóteles para que fuera su maestro. El escritor Plutarco cuenta que estudiaban juntos en Mieza, en un lugar tranquilo dedicado a las ninfas. De niño, Alejandro también domó un caballo difícil llamado Bucéfalo, que más tarde lo llevó a muchas batallas.

En el 336 a. C. Filipo fue asesinado. Alejandro se convirtió en rey, el βασιλιάς de Macedonia, con solo veinte años. Dos años después, en el 334 a. C., pasó de Europa a Asia con su στρατός, su ejército. Su objetivo era el enorme Imperio persa, gobernado por el rey Darío III. Así empezó su gran κατάκτηση, su conquista.

Toma un χάρτης, un mapa, del Mediterráneo y de Oriente Próximo, y sigue al ejército de Alejandro paso a paso. Hoy su ruta atraviesa muchos países distintos.

• 334 a. C., el río Gránico (noroeste de la actual Turquía): su primera gran νίκη, una victoria, sobre los persas.
• 333 a. C., Isos (sur de Turquía): derrota a Darío III, que huye de la batalla, primero en su carro y luego a caballo.
• 332 a. C., Tiro (Líbano): la ciudad construida en una isla resiste durante meses, pero al final cae.
• 331 a. C., Egipto: Alejandro funda Alejandría junto al mar.
• 331 a. C., Gaugamela (norte de Irak): vence otra vez a Darío, y el Imperio persa pasa a sus manos.
• 326 a. C., el río Hidaspes (actual Pakistán): derrota al rey Poro, que lo espera en la otra orilla con sus elefantes de guerra, los ελέφαντες.

Después, junto al río Beas, en la India, sus soldados cansados se negaron a seguir. Llevaban ocho años marchando, lejos de casa. Así que Alejandro tuvo que regresar.

Alejandro no solo combatía. También fundaba nuevas ciudades, y a muchas les dio su propio nombre. La más famosa es Alejandría de Egipto, la Αλεξάνδρεια, fundada en el 331 a. C. en la costa. Plutarco cuenta una historia divertida sobre ella. Los constructores no tenían tiza para marcar en el suelo el plano de la ciudad, así que usaron harina de cebada. ¡Entonces llegaron enormes bandadas de pájaros y se la comieron toda! Alejandro se preocupó, pero sus adivinos le dijeron que algún día la ciudad alimentaría a gente de todos los países.

En cierto modo, tenían razón. Alejandría llegó a ser una de las mayores ciudades del mundo antiguo. Hoy sigue siendo una gran ciudad de Egipto, y en griego conserva el mismo nombre.

Otras ciudades estaban mucho más al este, como Alejandría Escate, es decir, «la Alejandría más lejana», en Asia Central. Alejandro fundó incluso una ciudad en memoria de su caballo Bucéfalo, que murió después de la batalla del Hidaspes. Plutarco dice que a otra ciudad le dio el nombre de su perro, Peritas.

En el 323 a. C. Alejandro enfermó en Babilonia, en el actual Irak. Tuvo fiebre alta durante unos diez días y después murió. Tenía solo 32 años, y nadie sabe con seguridad de qué murió. Su imperio, su αυτοκρατορία, se extendía desde Grecia hasta la India, pero no había un heredero capaz de gobernarlo.

Por eso sus generales lucharon entre sí durante muchos años, y al final dividieron el imperio en varios reinos. Ptolomeo se quedó con Egipto, y su familia reinó allí hasta el 30 a. C. Seleuco formó un gran reino en Asia.

En Macedonia, un hombre poderoso llamado Casandro se casó con Tesalónica. Era hija de Filipo II, así que era medio hermana de Alejandro. Hacia el 315 a. C., Casandro fundó una nueva ciudad junto al mar y le puso el nombre de su esposa. Esa ciudad es Tesalónica, hoy la segunda ciudad más grande de Grecia.