Cómo se construía un templo griego

Un templo griego, un ναός, no era un lugar adonde la multitud iba a rezar. Era la casa de la estatua de un dios, y un regalo de toda la ciudad a los dioses. La gente rendía culto fuera, al aire libre. Delante de la entrada estaba el altar, el βωμός. Allí se llevaban ofrendas y se hacían sacrificios: fruta, miel, vino o animales. El altar se colocaba de modo que la estatua de dentro pudiera «verlo». La fachada de la mayoría de los templos miraba al este.

En Atenas, construir un templo era una decisión de los ciudadanos. Alguien lo proponía en la Asamblea, y los ciudadanos votaban. Después elegían una comisión para controlar el trabajo y el dinero, y un arquitecto, el ἀρχιτέκτων. Él escribía una descripción exacta del edificio. Las cuentas se grababan en placas de mármol que se colocaban en lugares públicos, para que cada ciudadano pudiera leer en qué se había gastado el dinero.

Un templo tenía tres partes, de abajo arriba: una base, un cuerpo y un tejado.

Bajo tierra estaban los cimientos, los θεμέλια, grandes piedras que soportaban todo el peso. Encima se alzaba la κρηπίς (crepidoma), una plataforma de piedra con tres escalones. El escalón de arriba se llamaba στυλοβάτης (estilóbato), porque las columnas se apoyaban directamente sobre él.

Detrás de las columnas había un edificio cerrado, con muros. Su sala principal era el σηκός (en latín, cella), donde estaba la estatua del dios. Delante había un pórtico, el πρόναος, y los templos grandes tenían un segundo pórtico detrás, el ὀπισθόναος.

Los templos más grandes tenían una fila de columnas en los cuatro lados. En los lados largos solía haber el doble de columnas que en la fachada, más una. El Partenón de Atenas tiene 8 columnas en cada extremo y 17 en cada lado.

El trabajo empezaba lejos, en la cantera, el λατομείο. La mejor piedra era el mármol blanco, pero pocos templos se construyeron de mármol. La mayoría se hacía con piedra local más barata, como la caliza. El templo de Zeus en Olimpia, por ejemplo, era de piedra local, pero las tejas de su tejado eran de mármol. Los tejados tenían vigas de madera, y muchos templos tenían tejas de barro cocido.

Para sacar un bloque, los obreros hacían cortes profundos en la roca. Luego clavaban a martillazos cuñas de hierro en los cortes, hasta que la piedra se soltaba. Cada bloque se cortaba casi a su tamaño final, porque transportar piedra era carísimo. Se dejaba una capa fina de más, para proteger la superficie durante el viaje.

En trineos, los bloques bajaban de la cantera por un camino empedrado. Después, carros tirados por muchas parejas de bueyes o mulas los llevaban a la obra. En la Acrópolis de Atenas, las cargas subían por rampas. El mármol del Partenón venía del monte Pentélico, a menos de 20 kilómetros.

Los bloques pesados se levantaban con grúas, máquinas de madera con cuerdas. Los constructores ataban las cuerdas en ranuras talladas en la piedra, o alrededor de pequeños salientes dejados a propósito. Después de levantarlos, se cortaban esos salientes.

Los constructores griegos no usaban argamasa, ningún «pegamento» entre las piedras. Los bloques se tallaban tan perfectamente que su peso los mantenía en su sitio. ¡Algunas juntas del Partenón son más finas que una centésima de milímetro! Grapas de hierro en forma de doble T unían cada bloque con el siguiente. Los obreros echaban plomo caliente alrededor del hierro, para protegerlo del óxido y suavizar las sacudidas de los terremotos.

Una columna era una pila de tambores de piedra. En el centro de cada tambor había un agujero cuadrado con un taco de madera y una clavija de madera, que mantenían los tambores alineados. En el Erecteion de Atenas, las estrías de las columnas se tallaron cuando las columnas ya estaban en pie. Sus cuentas del año 408/7 a. C. nombran a los equipos que hicieron el trabajo: ciudadanos y esclavos trabajaban codo con codo, por el mismo sueldo.