Come si costruiva un tempio greco

Un tempio greco, un ναός, non era un luogo dove la folla andava a pregare. Era la casa della statua di un dio, e un dono di tutta la città agli dèi. Le persone pregavano fuori, all’aperto. Davanti all’ingresso c’era l’altare, il βωμός. Lì si portavano offerte e si facevano sacrifici: frutta, miele, vino o animali. L’altare era messo in modo che la statua all’interno potesse «vederlo». La facciata della maggior parte dei templi era rivolta a est.

Ad Atene, costruire un tempio era una decisione dei cittadini. Qualcuno lo proponeva all’Assemblea, e i cittadini votavano. Poi sceglievano una commissione per controllare il lavoro e il denaro, e un architetto, l’ἀρχιτέκτων. Lui scriveva una descrizione precisa dell’edificio. I conti venivano incisi su lastre di marmo esposte in luoghi pubblici, così ogni cittadino poteva leggere come erano stati spesi i soldi.

Un tempio aveva tre parti, dal basso verso l’alto: una base, un corpo e un tetto.

Sotto terra c’erano le fondamenta, le θεμέλια, grandi pietre che reggevano tutto il peso. Sopra si alzava la κρηπίς (crepidoma), una piattaforma di pietra con tre gradini. Il gradino più alto si chiamava στυλοβάτης (stilobate), perché le colonne poggiavano direttamente su di esso.

Dietro le colonne c’era un edificio chiuso, con muri. La sua stanza principale era il σηκός (in latino cella), dove stava la statua del dio. Davanti c’era un portico, il πρόναος, e i templi grandi avevano un secondo portico sul retro, l’ὀπισθόναος.

I templi più grandi avevano una fila di colonne su tutti e quattro i lati. Sui lati lunghi c’erano di solito il doppio delle colonne della facciata, più una. Il Partenone di Atene ha 8 colonne su ogni lato corto e 17 su ogni lato lungo.

Il lavoro cominciava lontano, nella cava, il λατομείο. La pietra migliore era il marmo bianco, ma pochi templi erano costruiti in marmo. La maggior parte era fatta di pietra locale più economica, come il calcare. Il tempio di Zeus a Olimpia, per esempio, era di pietra locale, ma le tegole del tetto erano di marmo. I tetti avevano travi di legno, e molti templi avevano tegole di terracotta.

Per staccare un blocco, gli operai facevano tagli profondi nella roccia. Poi battevano con il martello cunei di ferro nei tagli, finché la pietra si staccava. Ogni blocco veniva tagliato quasi alla misura finale, perché trasportare la pietra costava moltissimo. Si lasciava uno strato sottile in più, per proteggere la superficie durante il viaggio.

Su slitte, i blocchi scendevano dalla cava lungo una strada lastricata. Poi carri tirati da molte coppie di buoi o di muli li portavano al cantiere. Sull’Acropoli di Atene, i carichi salivano su rampe. Il marmo del Partenone veniva dal monte Pentelico, a meno di 20 chilometri.

I blocchi pesanti si sollevavano con le gru, macchine di legno con funi. I costruttori legavano le funi in scanalature scavate nella pietra, o intorno a piccole sporgenze lasciate apposta. Dopo il sollevamento, le sporgenze venivano tagliate.

I costruttori greci non usavano malta, nessuna «colla» tra le pietre. I blocchi erano tagliati così bene che il loro peso li teneva fermi. Alcuni giunti del Partenone sono più sottili di un centesimo di millimetro! Grappe di ferro a forma di doppia T univano ogni blocco al successivo. Gli operai versavano piombo caldo intorno al ferro, per proteggerlo dalla ruggine e attutire le scosse dei terremoti.

Una colonna era una pila di rocchi di pietra. Al centro di ogni rocchio c’era un foro quadrato con un blocchetto di legno e un perno di legno, che tenevano i rocchi allineati. All’Eretteo di Atene, le scanalature delle colonne furono scolpite quando le colonne erano già in piedi. I suoi conti del 408/7 a.C. elencano le squadre che fecero il lavoro: cittadini e schiavi lavoravano fianco a fianco, con la stessa paga.