Der Hoplit: Ausrüstung eines griechischen Soldaten

Ein Hoplit (ὁπλίτης) war ein schwer bewaffneter griechischer Fußsoldat. Der Name kommt von ὅπλα, „Waffen“ oder „Ausrüstung“. Manche Bücher sagen, er komme von einem Schild namens Hoplon, aber griechische Autoren nannten den Schild meistens ἀσπίς. Im 6. Jahrhundert v. Chr. wurden die Hopliten die wichtigste Kampftruppe der griechischen Stadtstaaten.

Ein Hoplit war Bürger der Stadt, für die er kämpfte. Seine Ausrüstung musste er selbst kaufen, und Bronze war teuer. Deshalb konnten nur reichere Männer Hopliten sein. Ärmere Männer kämpften als Leichtbewaffnete, mit Schleudern, Bögen oder Wurfspeeren. Nur die sehr Reichen konnten Pferde halten, daher hatten griechische Heere wenige Reiter.

Hopliten aus derselben Stadt trugen nicht alle die gleiche Uniform: Jeder brachte die Rüstung mit, die er besaß. Die Spartaner waren die Ausnahme, denn ihre Ausrüstung war ganz gleich.

Museen auf der ganzen Welt bewahren Teile von Hoplitenrüstungen auf, und griechische Vasen zeigen Hopliten, die sich auf den Krieg vorbereiten. So war ein Hoplit von Kopf bis Fuß ausgerüstet:

• Helm (κράνος): aus Bronze. Die häufigste Form, der korinthische Helm, bedeckte das ganze Gesicht außer Augen und Mund. Er schützte den Kopf gut, aber der Soldat konnte nicht gut sehen und hören. Viele Helme hatten einen Kamm aus Pferdehaar.
• Brustpanzer (θώραξ): ein schwerer aus Bronze in Glockenform oder ein leichterer aus zusammengeklebten Leinenschichten.
• Beinschienen (κνημῖδες): Schutz aus Bronze für die Unterschenkel.
• Schild (ἀσπίς): groß und rund, aus Holz und mit einem Bronzeblech überzogen. Der Hoplit steckte den linken Arm durch einen Riemen in der Mitte und hielt einen Griff nahe am Rand. Viele Schilde hatten ein gemaltes Zeichen, damit Freunde sie erkannten oder um den Feind zu erschrecken.
• Speer (δόρυ): etwa 2 Meter lang, mit einer Spitze aus Bronze. Man stach damit zu, meistens warf man ihn nicht. Eine schwere Bronzespitze am anderen Ende hielt ihn im Gleichgewicht.
• Schwert (ξίφος): eine kurze zweite Waffe, die an seiner linken Seite hing.

Hopliten kämpften nicht allein. Sie standen Seite an Seite in langen Reihen quer über das Schlachtfeld. Diese Aufstellung hieß Phalanx (φάλαγξ). Der Schild jedes Mannes deckte seine eigene linke Seite und die rechte Seite seines Nachbarn. So brauchte jeder Hoplit seinen Nachbarn, und der Nachbar brauchte ihn.

Der athenische Geschichtsschreiber Thukydides bemerkte dabei etwas. Jeder Soldat versuchte, seine ungeschützte rechte Seite hinter dem Schild seines Nachbarn zu verstecken. Deshalb, schrieb er, rückten Heere beim Vormarsch in die Schlacht immer etwas nach rechts (Thukydides 5,71).

Trafen die beiden Reihen aufeinander, drückten die Hopliten mit den Schilden und stachen mit den Speeren. Dafür brauchte man Teamarbeit und Übung. Wer davonlief, hinterließ eine Lücke, die der Feind nutzen konnte, darum war es sehr wichtig, seinen Schild zu behalten. Plutarch, der Jahrhunderte später schrieb, erzählt von einer spartanischen Mutter, die ihrem Sohn den Schild reichte und sagte: „Mit ihm oder auf ihm.“ Sie meinte: Komm mit deinem Schild zurück oder lass dich auf ihm zurücktragen.

Viele Wörter des Hopliten leben noch. In der heutigen griechischen Armee ist ein οπλίτης ein Soldat ohne Dienstgrad, anders als die Offiziere. Der Wehrdienst heißt θητεία; im Altgriechischen bedeutete θητεία bezahlte Arbeit für jemand anderen. Ein junger Grieche im Wehrdienst ist also ein „οπλίτης θητείας“.

Auch die Ausrüstung lebt in Wörtern weiter. Ein Motorradfahrer oder ein Feuerwehrmann trägt ein κράνος. Die Bereitschaftspolizei hat eine ασπίδα. Θώρακας ist auch das Wort für den Brustkorb: Ein Arzt kann eine „ακτινογραφία θώρακος“ verlangen, ein Röntgenbild der Brust. Der Ausdruck „η αιχμή του δόρατος“, „die Spitze des Speers“, bedeutet den ersten und schärfsten Teil eines Angriffs, ähnlich wie das deutsche Wort „Speerspitze“. Und όπλο ist das griechische Alltagswort für jede Waffe.