Die griechische Kolonisation am Mittelmeer und am Schwarzen Meer

Vom 8. bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. packten Gruppen von Griechen ihre Sachen, stiegen in Schiffe, die πλοῖα, und segelten weit weg von zu Hause. Sie suchten einen neuen Ort zum Leben, an dem sie eine neue Stadt bauen konnten. Historiker nennen diese Zeit die Zeit der griechischen Kolonisation.

Warum gingen sie fort? Griechenland hat viele Berge und nur kleine Ebenen. Deshalb gab es nicht genug gutes Ackerland für alle. Die Zahl der Menschen wuchs, und junge Familien brauchten Land. Griechenland hatte außerdem wenig Metalle wie Zinn und Kupfer. Darum fuhren Griechen übers Meer, um sie zu finden und Handel zu treiben. Manchmal gingen Menschen auch fort, weil es in ihrer eigenen Stadt Streit gab.

Am Ende lagen griechische Städte an den Küsten von Spanien bis zum fernen Ende des Schwarzen Meeres. In einem Buch des Philosophen Platon sagt Sokrates, dass die Menschen zwischen diesen beiden Enden der Welt um das Meer herum wohnen „wie Ameisen oder Frösche um einen Teich“.

Eine neue Stadt hieß ἀποικία (Apoikia), „ein Zuhause in der Ferne“. Die Stadt, aus der die Siedler kamen, war ihre μητρόπολις (Metropolis), die „Mutterstadt“. Meist beschloss die Mutterstadt, Menschen auszusenden, und wählte einen Anführer, den οἰκιστής (Oikistes), also den Gründer. Die Siedler hießen ἄποικοι. Nicht alle gingen freiwillig.

Vor der Reise fragten die Griechen oft den Gott Apollon in seinem μαντεῖον, dem Orakel von Delphi, um Rat. Der Geschichtsschreiber Herodot erzählt eine lustige Geschichte. Die Priesterin in Delphi befahl dem König der Insel Thera, eine Stadt in Libyen zu gründen. Aber die Leute von Thera wussten nicht einmal, wo Libyen lag! Am Ende gründeten Siedler aus Thera die Stadt Kyrene in Nordafrika.

Am neuen Ort vermaßen die Siedler das Land, legten gerade Straßen an und gaben jeder Familie ein Stück Land. Die Kolonie war eine neue, freie Polis mit eigenen Gesetzen: Die Mutterstadt regierte sie nicht. Aber die beiden Städte blieben oft eng verbunden, mit denselben Göttern und Festen. Manche Kolonien setzten sogar dieselben Bilder auf ihre Münzen wie ihre Mutterstadt.

Einige der frühesten Siedler im Westen kamen von der Insel Euböa. Sie ließen sich auf Pithekussai nieder, der heutigen Insel Ischia bei Neapel. Viele weitere Städte folgten in Süditalien und auf Sizilien. Der Geschichtsschreiber Thukydides berichtet, dass Korinther unter Archias Syrakus auf Sizilien gründeten, nachdem sie die einheimischen Sikeler vertrieben hatten.

Die Griechen aus Phokaia, einer Stadt an der Küste der heutigen Türkei, waren mutige Seefahrer. Um 600 v. Chr. gründeten sie Massalia, das heutige Marseille in Frankreich. Später gründeten Leute aus Massalia in Spanien eine Stadt namens Emporion, „der Handelsplatz“. Ihre Ruinen liegen in Empúries in Katalonien.

Im Osten segelten die Griechen zum Schwarzen Meer, das sie Εὔξεινος Πόντος nannten, das „gastfreundliche Meer“. Die Stadt Milet war die Meisterin: Der römische Schriftsteller Plinius nannte sie die Mutter von mehr als neunzig Städten. Zu ihren Kolonien gehörten Istros nahe der Donaumündung und Apollonia an der Küste des heutigen Bulgarien.

Die Neuankömmlinge trafen auf die einheimischen Völker. Manchmal trieben sie Handel mit ihnen, und manchmal kämpften sie gegen sie und nahmen ihnen das Land.

Die Kolonien sind längst Geschichte, aber ihre Wörter leben im Neugriechischen weiter:

• αποικία bedeutet immer noch „Kolonie“: eine antike griechische Kolonie oder die Kolonie eines modernen Weltreichs. Wissenschaftler sprechen auch von einer Kolonie von Korallen oder Bakterien.
• μητρόπολη hat drei Leben. Im Geschichtsunterricht ist es die Mutterstadt einer Kolonie. Es bedeutet auch eine große, wichtige Stadt, eine „Metropole“. Und in der orthodoxen Kirche ist es ein großer Kirchenbezirk und seine Hauptkirche. Das griechische Wörterbuch nennt dieses Beispiel: Der offizielle Gottesdienst zum Nationalfeiertag findet in der Μητρόπολη statt.
• εμπόριο bedeutet „Handel“. Es kommt vom alten ἐμπόριον, einem Handelsplatz. Griechenland hat sogar ein Handelsministerium.
• λιμάνι, „Hafen“, hat eine lange Reise hinter sich. Das alte Wort war λιμήν. Das Türkische übernahm es als liman, und das Griechische lieh es sich als λιμάνι zurück.

Ein griechisches Schulkind, das im Unterricht von den Kolonien hört, begegnet diesen Wörtern in den Nachrichten wieder.