Der Parthenon: Bau, Skulpturen und Geschichte

Der Parthenon (Παρθενών) ist ein Tempel, auf Griechisch ein ναός: das Haus eines Gottes. Die Athener bauten ihn für Athena, die Göttin, die ihre Stadt beschützte. Einer ihrer Namen war Athena Parthenos, „Athena die Jungfrau“, denn in den Mythen hat sie nie geheiratet. Das Wort παρθένος bezeichnete eine junge, unverheiratete Frau.

Die Endung -ών bedeutet „Ort“ oder „Raum“, also war Παρθενών „der Raum der Jungfrau“. Historiker vermuten, dass der Name zuerst zu einem Raum im Tempel gehörte und später zum ganzen Gebäude, aber welcher Raum genau gemeint war, ist nicht sicher.

Der Tempel wurde nach den Perserkriegen geplant. 480 v. Chr. hatten die Perser die Tempel auf der Akropolis niedergebrannt, auch einen älteren Parthenon, der noch im Bau war. 448 v. Chr. beschlossen die Athener, ihre Heiligtümer wieder aufzubauen, und der Parthenon war der erste Neubau. Die Arbeiten begannen 447 v. Chr., als Perikles (Περικλῆς) die Stadt führte. Die Architekten waren Iktinos und Kallikrates, und der Bildhauer Phidias (Φειδίας) überwachte das ganze Bauprojekt, wie der Schriftsteller Plutarch berichtet.

Der Parthenon ist ein Tempel der dorischen Ordnung, des schlichtesten und kräftigsten griechischen Baustils, hat aber auch viele ionische Elemente. Er ist aus weißem Marmor (μάρμαρον) gebaut. Eine Reihe von Säulen (κίονες) läuft ganz um ihn herum: 8 an jeder Schmalseite und 17 an jeder Langseite. Sein Unterbau misst etwa 31 mal 70 Meter, und jede äußere Säule ist etwa 10,4 Meter hoch.

Innen gab es zwei Räume. Der größere, östliche Raum enthielt die große Statue der Athena. Der kleinere, westliche Raum hatte vier ionische Säulen, und ab 433 v. Chr. bewahrte die Stadt dort ihr öffentliches Geld auf.

Die Baumeister nutzten raffinierte Tricks, die Fachleute „Kurvaturen“ oder Verfeinerungen nennen, damit das schwere Gebäude leicht und lebendig wirkt:

• der Boden und die Balken über den Säulen wölben sich in der Mitte leicht nach oben;
• jede Säule schwillt in der Mitte etwas an, eine Kurve namens Entasis (ἔντασις);
• die Ecksäulen stehen enger zusammen als die anderen.

Das Gebäude wurde 438 v. Chr. fertig. Die Skulpturen der beiden Giebel brauchten noch einige Jahre und wurden 432 v. Chr. vollendet.

Der Parthenon war voller Skulpturen, geschaffen von einem Team von Bildhauern unter der Leitung von Phidias. Es gab drei Arten von Bildschmuck:

• Die Giebel (ἀετώματα), die beiden Dreiecke unter dem Dach an den Schmalseiten. Der Ostgiebel zeigte die Geburt der Athena, der Westgiebel ihren Streit mit dem Meeresgott Poseidon um das Land Athen. Der Reisende Pausanias beschreibt beide (Pausanias 1.24.5).
• Die Metopen (μετόπαι), quadratische Platten über den äußeren Säulen. Sie zeigten mythische Kämpfe: Götter gegen Giganten im Osten, Griechen gegen Amazonen im Westen, Lapithen gegen Kentauren im Süden und den Trojanischen Krieg im Norden.
• Der Fries (ζῳοφόρος), ein gemeißeltes Band von etwa 160 Metern Länge, hoch oben an den Wänden hinter den Säulen. Er zeigte einen Festzug mit Reitern, Wagen, Musikern und Opfertieren, meist gedeutet als das große Fest Athens, die Panathenäen. In der Mitte der Ostseite zeigt eine Szene mit einem gefalteten Tuch vielleicht das neue Gewand (πέπλος) für Athena, doch die Forschung streitet noch darüber.

Die meisten Skulpturen waren einst bemalt, auch wenn nur winzige Farbspuren erhalten sind. Im Inneren stand die Statue (ἄγαλμα) der Athena von Phidias, aus Gold und Elfenbein. Sie war bewaffnet und hielt eine kleine Siegesgöttin (Νίκη) in der Hand. Der römische Schriftsteller Plinius gibt ihre Höhe mit 26 Ellen an, etwa 11–12 Meter. Die Statue ist verloren; wir kennen sie aus kleinen späteren Kopien.

Der Parthenon blieb viele Jahrhunderte lang fast vollständig. In spätrömischer Zeit beschädigte ihn ein Brand, und im 4. Jahrhundert n. Chr. wurde er repariert. Später wurde er in eine christliche Kirche umgewandelt. Die Quellen datieren diesen Umbau unterschiedlich, von kurz nach der Reparatur bis etwa 600 n. Chr. 1205, unter lateinischer (westlicher) Herrschaft, wurde er der Gottesmutter von Athen geweiht. Nachdem die osmanischen Türken 1458 die Akropolis eingenommen hatten, wurde er eine Moschee (die Quellen datieren das von kurz nach der Eroberung bis einige Jahrzehnte später), und eine Treppe im Inneren wurde zum Minarett.

Die schlimmste Katastrophe kam 1687. Ein venezianisches Heer belagerte die Akropolis, und die osmanische Besatzung hatte Schießpulver im Tempel gelagert. Während der Beschießung explodierte das Pulver, und ein großer Teil des Gebäudes stürzte ein. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts entfernten Leute von Lord Elgin viele der übrigen Skulpturen; der Streit darüber hat eine eigene Seite.

Nach der Gründung des modernen griechischen Staates wurde der Parthenon zu einem nationalen Symbol. Restauratoren arbeiteten von 1896 bis 1902 und von 1923 bis 1933 an ihm. Seit 1975 reparieren ihn griechische Fachleute Stein für Stein, und viele seiner originalen Skulpturen befinden sich heute im Akropolismuseum.