Massalia: Wie Griechen Marseille gründeten

Vor etwa 2600 Jahren lebten Griechen nicht nur in Griechenland. Viele lebten an der Küste Kleinasiens, in der heutigen Türkei. Eine ihrer Städte hieß Φώκαια (Phokaia). Heute ist sie die kleine Stadt Foça.

Die Menschen aus Phokaia waren großartige Seefahrer. Der Geschichtsschreiber Herodot sagt, sie seien die ersten Griechen gewesen, die lange Seereisen machten. Sie benutzten keine langsamen, runden Handelsschiffe, sondern schnelle Schiffe mit fünfzig Rudern. Sie segelten weit nach Westen, bis nach Italien und Spanien.

Um 600 v. Chr. erreichte eine Gruppe von Phokaiern die Südküste des heutigen Frankreichs, östlich der Rhône. Sie fanden eine geschützte Bucht, die die Griechen Lakydon nannten. Daneben bauten sie eine neue griechische Stadt und nannten sie Μασσαλία (Massalia). Eine solche Stadt, von Griechen weit weg von der Heimat gegründet, war eine ἀποικία (apoikia), eine Kolonie. Sie war eine neue Polis mit eigenen Gesetzen und eigenen Göttern. Massalia ist das heutige Marseille, oft die älteste Stadt Frankreichs genannt.

Antike Schriftsteller erzählten eine Liebesgeschichte über die Gründung von Massalia. Es gibt zwei Fassungen, und die Namen darin sind verschieden.

In der Fassung von Justin, einem Schriftsteller der Römerzeit, kamen zwei griechische Kapitäne, Simos und Protis, in das Land eines einheimischen Volkes, der Segobriger. Ihr König Nannus feierte ein Fest. Seine Tochter Gyptis sollte sich einen Mann aussuchen. Dem Mann, den sie wollte, sollte sie Wasser reichen. Sie ging an allen einheimischen Männern vorbei und reichte das Wasser dem Griechen Protis. So heiratete Protis Gyptis, und der König gab den Griechen Land, um ihre Stadt zu bauen.

Der griechische Philosoph Aristoteles erzählte die Geschichte etwas anders. Bei ihm hieß der Grieche Euxenos und das Mädchen Petta. Sie reichte ihm einen Becher Wein, mit Wasser gemischt. Ihr Sohn hieß Protis.

Ist die Geschichte wahr? Sicher wissen wir das nicht. Aber sie zeigt etwas Wichtiges: Die Griechen brauchten die Freundschaft der Menschen, die schon dort lebten.

Massalia wuchs rund um seinen λιμήν (limen), seinen Hafen. Der griechische Geograf Strabon schrieb, dass der Hafen am Fuß eines Felsens lag, der wie ein Theater geformt war. Auf dem Hügel darüber bauten die Massalioten Tempel für Artemis von Ephesos und für Apollon.

Massalia wurde eine reiche Handelsstadt. Ihre ἔμποροι (emporoi), die Kaufleute, beluden ihre πλοῖα (ploia), ihre Schiffe, und fuhren an den Küsten entlang. Wein, οἶνος (oinos), war eine ihrer wichtigen Waren. Die Stadt prägte eigene Silbermünzen mit den Gesichtern von Artemis und Apollon. Sie gründete auch neue Handelsorte in Spanien, auf Korsika und an der Küste Frankreichs, zum Beispiel in Antibes und Agde. Gegen Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. segelte ein Entdecker aus Massalia, Pytheas, bis nach Britannien.

Justin schreibt auch, dass die Nachbarvölker von Massalia viel von den Griechen lernten: ihre Felder zu bebauen, Mauern um ihre Städte zu bauen, die ἄμπελος (ampelos), die Weinrebe, zu beschneiden und die ἐλαία (elaia), den Olivenbaum, zu pflanzen. So sah es ein antiker Schriftsteller, deshalb lesen Historiker das vorsichtig.

Massalia blieb lange eine freie griechische Stadt und war mit Rom befreundet. Doch 49 v. Chr. stellte sie sich in einem römischen Bürgerkrieg auf die Seite des Pompeius. Julius Caesar belagerte die Stadt, und sie musste ihre Tore öffnen. Auch unter römischer Herrschaft behielt die Stadt die griechische Sprache, bis etwa ins 5. Jahrhundert n. Chr.

Noch heute kann man in Marseille die griechische Vergangenheit finden. Der Alte Hafen, der Vieux-Port, ist der Lakydon der ersten griechischen Seefahrer. Ganz in der Nähe, im Jardin des Vestiges, gehen Besucher zwischen den Steinen des antiken Hafens umher, die Archäologen ausgegraben haben. Und auf Griechisch hat die Stadt ihren alten Namen behalten: Griechen nennen Marseille noch immer Μασσαλία.

Im Jahr 2024 begrüßte Marseille einen besonderen Besucher aus Griechenland: das olympische Feuer. Es kam nicht mit dem Flugzeug. Wie die ersten Griechen kam es über das Meer.