Massália: como os gregos fundaram Marselha

Há cerca de 2600 anos, os gregos não viviam só na Grécia. Muitos viviam na costa da Ásia Menor, na atual Turquia. Uma das suas cidades era Φώκαια (Foceia). Hoje é a pequena cidade de Foça.

Os habitantes de Foceia eram grandes marinheiros. O historiador Heródoto diz que foram os primeiros gregos a fazer longas viagens por mar. Não usavam navios de carga lentos e redondos, mas navios rápidos com cinquenta remos. Navegavam para longe, para oeste, até à Itália e à Espanha.

Por volta de 600 a.C., um grupo de foceenses chegou à costa sul da atual França, a leste do rio Ródano. Encontraram uma baía abrigada, a que os gregos chamavam Lácidon. Ao lado dela construíram uma nova cidade grega e chamaram-lhe Μασσαλία (Massália). Uma cidade assim, fundada por gregos longe de casa, era uma ἀποικία (apoikia), uma colónia. Era uma nova pólis, com as suas próprias leis e os seus próprios deuses. Massália é a atual Marselha, muitas vezes chamada a cidade mais antiga da França.

Os escritores antigos contavam uma história de amor sobre a fundação de Massália. Há duas versões, e os nomes nelas são diferentes.

Na versão de Justino, um escritor da época romana, dois capitães gregos, Simos e Protis, chegaram à terra de um povo local, os segobrígios. O seu rei, Nano, dava uma festa. A sua filha Gyptis tinha de escolher um marido. Daria água ao homem que quisesse. Passou por todos os homens da terra e estendeu a água ao grego Protis. Assim, Protis casou com Gyptis, e o rei deu aos gregos terra para construírem a sua cidade.

O filósofo grego Aristóteles contava a história de forma um pouco diferente. Na sua versão, o grego chamava-se Euxeno e a rapariga Petta. Ela deu-lhe uma taça de vinho misturado com água. O filho deles chamava-se Protis.

A história é verdadeira? Não podemos ter a certeza. Mas diz-nos algo importante: os gregos precisavam da amizade dos povos que já viviam ali.

Massália cresceu à volta do seu λιμήν (limén), o porto. O geógrafo grego Estrabão escreveu que o porto ficava ao pé de um rochedo em forma de teatro. Na colina por cima, os massaliotas construíram templos para Ártemis de Éfeso e para Apolo.

Massália tornou-se uma rica cidade de comércio. Os seus ἔμποροι (emporoi), os mercadores, carregavam os seus πλοῖα (ploia), os navios, e navegavam ao longo das costas. O vinho, οἶνος (oinos), era uma das suas mercadorias importantes. A cidade cunhava as suas próprias moedas de prata com os rostos de Ártemis e de Apolo. Fundou também novos entrepostos comerciais em Espanha, na Córsega e na costa da França, por exemplo em Antibes e Agde. Perto do fim do século IV a.C., um explorador de Massália, Píteas, navegou até à Britânia.

Justino escreve também que os povos vizinhos de Massália aprenderam muito com os gregos: a cultivar os campos, a rodear as cidades de muralhas, a podar a ἄμπελος (ampelos), a videira, e a plantar a ἐλαία (elaia), a oliveira. É assim que um escritor antigo o via, por isso os historiadores leem-no com cuidado.

Massália continuou durante muito tempo uma cidade grega livre, e era amiga de Roma. Mas em 49 a.C. tomou o partido de Pompeu numa guerra civil romana. Júlio César cercou a cidade, que teve de lhe abrir as portas. Mesmo sob domínio romano, a cidade manteve a língua grega até cerca do século V d.C.

Ainda hoje se pode encontrar o passado grego em Marselha. O Porto Velho, o Vieux-Port, é o Lácidon dos primeiros marinheiros gregos. Perto dele, no Jardin des Vestiges, os visitantes passeiam entre as pedras do porto antigo, encontradas pelos arqueólogos. E em grego a cidade manteve o seu antigo nome: os gregos ainda chamam a Marselha Μασσαλία.

Em 2024, Marselha recebeu um visitante especial da Grécia: a chama olímpica. Não veio de avião. Como os primeiros gregos, chegou pelo mar.