Homers Ilias: Inhaltsangabe und wichtige Szenen

Die Ilias, Ἰλιάς, ist ein langes Gedicht über den Trojanischen Krieg, den Krieg der Griechen gegen die Stadt Troja, die die Griechen auch Ilion nannten, Ἴλιον: Daher kommt der Titel. Die Griechen lagern schon seit neun Jahren vor Troja. Das Gedicht erzählt nur, was in einigen Wochen des zehnten Jahres geschieht, in etwa fünfzig Tagen. Sein Held, der ἥρως, ist Achilleus, der beste Kämpfer der Griechen.

Achilleus streitet mit Agamemnon, dem Anführer des Heeres, und hört auf zu kämpfen. Ohne ihn verlieren die Griechen eine Schlacht nach der anderen. Sein Freund Patroklos zieht in der Rüstung des Achilleus in den Kampf und wird von Hektor getötet, dem größten Kämpfer der Trojaner. Wahnsinnig vor Schmerz kehrt Achilleus zurück, tötet Hektor und schleift seinen Leichnam hinter seinem Wagen her. Am Ende kommt der alte König Priamos, Hektors Vater, nachts zur Hütte des Achilleus und bittet um den Leichnam seines Sohnes. Achilleus weint mit ihm und gibt ihn zurück.

Das erste Wort des Gedichts ist μῆνιν, „den Zorn“: „μῆνιν ἄειδε θεὰ Πηληϊάδεω Ἀχιλῆος“, „Singe, Göttin, den Zorn des Peleus-Sohnes Achilleus“. Im 1. Gesang weigert sich Agamemnon, Chryseïs freizugeben, die Tochter eines Apollon-Priesters, und der Gott schickt eine Seuche ins Lager. Agamemnon gibt das Mädchen zurück, nimmt aber an ihrer Stelle Briseïs, das Ehrengeschenk des Achilleus. Achilleus bleibt bei seinen Schiffen, und seine Mutter, die Meeresgöttin Thetis, bittet Zeus, die Trojaner eine Zeit lang siegen zu lassen.

Der 2. Gesang zählt im „Schiffskatalog“ die griechischen Truppen auf. Im 3. Gesang kämpft Paris, der Helena entführt hatte, im Zweikampf gegen Menelaos, ihren Mann. Im 6. Gesang verabschiedet sich Hektor nahe dem Stadttor von seiner Frau Andromache; ihr kleiner Sohn erschrickt vor dem Rosshaarbusch am Helm seines Vaters, und Hektor nimmt den Helm ab. Im 9. Gesang überbringen Odysseus, Aias und Phoinix dem Achilleus Agamemnons Geschenke. Er lehnt ab und erklärt seine Wahl: ein kurzes Leben mit κλέος ἄφθιτον, „unvergänglichem Ruhm“, oder ein langes Leben daheim ohne Ruhm (9.410–416).

In den folgenden Gesängen drängen die Trojaner die Griechen bis zu ihren Schiffen zurück. Im 16. Gesang legt Patroklos die Rüstung des Achilleus an und treibt die Trojaner von den Schiffen weg, doch Apollon schlägt ihn, und Hektor tötet ihn. Im 18. Gesang bittet Thetis den Schmiedegott Hephaistos, für ihren Sohn eine neue Rüstung zu machen, mit einem großen Schild, einer ἀσπίς, die eine Stadt im Frieden, eine Stadt im Krieg, Felder, Weinberge und einen Reigentanz zeigt.

Im 22. Gesang jagt Achilleus Hektor dreimal um die Mauern und tötet ihn. Sterbend sagt Hektor voraus, dass Paris und Apollon Achilleus am Skäischen Tor töten werden (22.359–360). Achilleus durchbohrt Hektors Fußsehnen „ἐς σφυρὸν ἐκ πτέρνης“, „von der Ferse bis zum Knöchel“, bindet ihn an seinen Wagen und schleift ihn fort (22.396–398). Der 23. Gesang beschreibt die Bestattung des Patroklos und die Spiele zu seinen Ehren: Wagenrennen, Faustkampf, Ringen und Wettlauf. Im 24. Gesang führt der Gott Hermes Priamos durch das griechische Lager, und Achilleus gibt den Leichnam zurück. Das Gedicht endet mit Hektors Bestattung: „ὣς οἵ γ᾽ ἀμφίεπον τάφον Ἕκτορος ἱπποδάμοιο“, „so bestatteten sie Hektor, den Rossebändiger“.

Viele glauben, die Ilias erzähle den ganzen Trojanischen Krieg. Das stimmt nicht. Sie beginnt im zehnten Jahr und umfasst nur einige Wochen, etwa fünfzig Tage (die World History Encyclopedia zählt 52). Der Beginn des Krieges, das Urteil des Paris und der Raub der Helena, wird nur nebenbei erwähnt. Der Tod des Achilleus wird vorausgesagt, aber nicht gezeigt. Das hölzerne Pferd kommt in der Ilias gar nicht vor: Es erscheint in der Odyssee, wo der Sänger Demodokos davon singt (8.492–520), und später in Vergils Aeneis. Diese Ereignisse erzählten andere, heute verlorene Epen und spätere Autoren.

Auch die berühmte Ferse stammt nicht von Homer. In der Ilias kann Achilleus verwundet werden: Im 21. Gesang streift ein Speer seinen Unterarm. Der römische Dichter Statius lässt in seiner Achilleis (1. Jahrhundert n. Chr.) Thetis sagen, sie habe ihr Kind in den Styx getaucht, „hätte ich es doch ganz getan!“, und spätere Erzählungen fügen hinzu, dass die Ferse, an der sie es hielt, verwundbar blieb. Wer Homer war und ob hinter dem Gedicht ein wirklicher Krieg steht, ist bis heute umstritten. Die Ilias, mehr als 15 000 Verse in 24 Gesängen, erhielt ihre Form wohl im 8. Jahrhundert v. Chr., aus einer langen Tradition mündlichen Gesangs.