Die mykenische Kultur: die Welt Agamemnons

Vor etwa 3600 Jahren, lange bevor Athen und Sparta berühmt wurden, entstand auf dem griechischen Festland eine reiche Kultur. Ihre Menschen nennen wir Mykener, nach ihrer reichsten Stadt Mykene (Μυκῆναι) im Nordosten der Peloponnes. Ihre Welt bestand von etwa 1600 bis 1100 v. Chr., in der späten Bronzezeit, als Werkzeuge und Waffen aus Bronze gemacht wurden.

Die Mykener sprachen eine frühe Form des Griechischen. Sie sind also die ersten Griechen, deren Wörter wir lesen können. Homer nannte die Griechen der Heldenzeit Achäer (Ἀχαιοί), und in seinen Epen sind sie die Helden, die nach Troja segelten. Die Mykener lernten viel von der älteren minoischen Kultur auf Kreta, und ihr Einfluss reichte von Kleinasien, dem Vorderen Orient und Ägypten bis ins westliche Mittelmeer.

Ein einziges mykenisches Land gab es nicht. Es gab mehrere Königreiche mit jeweils eigenem Palast: Mykene und Tiryns in der Argolis, Pylos in Messenien, Theben in Böotien und andere. Jeder Palast war das Zentrum von Verwaltung, Handel, Heer und Religion für das Land ringsum.

Das Herz eines mykenischen Palastes war das Megaron (μέγαρον), ein großer Saal mit einem runden Herd in der Mitte und vier Holzsäulen darum. Dies war der Thronsaal des Herrschers. In Pylos hatte der kurz nach 1300 v. Chr. erbaute Palast im Erdgeschoss mehr als 100 Räume: Wohnräume, Werkstätten und Vorratsräume voller Gefäße.

Der Herrscher trug einen besonderen Titel, wanax, das Wort, das spätere Griechen ἄναξ schrieben, „Herr“. Homer verwendet es noch: Agamemnon ist „ἄναξ ἀνδρῶν“, „Herr der Männer“ (Ilias 1,7). Das neugriechische Wort ανάκτορο, „Palast“, gehört zur selben Wortfamilie. Homer nennt Agamemnon auch βασιλεύς, das Wort, aus dem das heutige βασιλιάς, „König“, wurde.

Die Schreiber des Palastes führten ihre Abrechnungen auf kleinen Tontafeln, in einer Schrift namens Linear B. Die Tafeln verzeichnen, was der Palast besaß, einnahm und ausgab, und sie verraten uns viel darüber, wie ein mykenischer Staat funktionierte. Die ersten Linear-B-Tafeln auf dem griechischen Festland wurden 1939 in Pylos gefunden. 1952 zeigte der Architekt Michael Ventris, dass die Schrift Griechisch wiedergibt; er baute dabei auf der jahrelangen Arbeit der Forscherin Alice Kober auf. Diese Tafeln sind die älteste griechische Schrift, die wir kennen.

Mykenische Paläste standen auf Hügeln, innerhalb gewaltiger Mauern, der τείχη. Die Steine sind so groß, dass spätere Griechen nicht glaubten, Menschen hätten sie bewegt. Der Reiseschriftsteller Pausanias berichtet, die Mauern von Tiryns und Mykene seien das Werk der Kyklopen (Κύκλωπες), der einäugigen Riesen der Sage. In Tiryns, schreibt er, könne ein Maultiergespann nicht einmal den kleinsten Stein bewegen (Pausanias 2,25,8). Archäologen nennen diese Bauweise noch heute kyklopisch: riesige, grob behauene Blöcke, kleine Steine in den Lücken und kein Mörtel. In Tiryns sind die Mauern bis zu 8 Meter dick und 13 Meter hoch.

Der Haupteingang von Mykene ist das Löwentor (Πύλη των Λεόντων) mit zwei steinernen Löwen über dem Durchgang. Auch Pausanias hat es gesehen (2,16,5). Es entstand, als die Mauern im 13. Jahrhundert v. Chr. erweitert wurden; Fachleute nennen Daten zwischen etwa 1300 und 1250 v. Chr.

Die Mykener bauten auch prächtige Gräber. Im 16. Jahrhundert v. Chr. wurden Herrscher in tiefen Schachtgräbern mit Waffen, Bechern und goldenen Totenmasken bestattet. Später nutzten die herrschenden Familien Tholosgräber (θόλος), runde Steinkammern mit einem hohen Gewölbe in Form eines Bienenkorbs. Das berühmteste ist das sogenannte Schatzhaus des Atreus, das in Wirklichkeit ein Grab war. Kein Wunder, dass Homer Mykene „πολύχρυσος“, „goldreich“, nennt (Ilias 11,46).

In der griechischen Sage war Mykene die Stadt von König Agamemnon, dem Sohn des Atreus, der die Griechen gegen Troja führte. Homers Ilias erzählt von seinem Streit mit Achill, und die griechische Tragödie von seiner Ermordung nach der Heimkehr. Aber gab es ihn wirklich?

1876 grub der deutsche Kaufmann Heinrich Schliemann innerhalb der Mauern von Mykene und fand die reichen Gräber des Gräberrunds A. Er brachte eine der Goldmasken mit Agamemnon in Verbindung, und sie heißt bis heute „Maske des Agamemnon“. Heute wissen wir, dass diese Schachtgräber aus dem 16. Jahrhundert v. Chr. stammen, etwa dreihundert Jahre vor der Zeit, in die die Überlieferung den Trojanischen Krieg setzt. Die Maske gehörte also einem früheren Herrscher. Die Goldmasken sind heute im Archäologischen Nationalmuseum in Athen ausgestellt.

Historiker wissen nicht, ob Agamemnon wirklich gelebt hat, und sie sind sich uneinig, wie viel Geschichte in der Erzählung vom Trojanischen Krieg steckt. Sicher ist, dass um 1200 v. Chr. viele Paläste zerstört wurden; der Palast von Pylos brannte in einem großen Feuer nieder. Über die Ursachen wird noch gestritten: Unruhen, wirtschaftlicher Niedergang, Wanderungen von Völkern im Mittelmeerraum und schwere Erdbeben. Im 11. Jahrhundert v. Chr. war die mykenische Welt vergangen, doch die Erinnerung an das „goldreiche Mykene“ lebte bei Homer weiter.