Byzantion: die griechische Kolonie, aus der Konstantinopel und Istanbul wurden

Im 7. Jahrhundert v. Chr. segelten Griechen aus der Stadt Megara nach Osten. Sie bauten eine neue Stadt an einer schmalen Meerenge zwischen Europa und Asien. Diese Meerenge ist der Βόσπορος (Bosporus). Die Stadt war Βυζάντιον (Byzantion), auf der europäischen Seite. Am Anfang war sie klein. Eine Stadt, die Griechen fern der Heimat gründeten, war eine ἀποικία (Apoikia), eine Kolonie.

Spätere Autoren sagen, der Anführer sei ein Mann namens Byzas gewesen. Wir können nicht sicher sein, dass es ihn wirklich gab. Auch die Bücher nennen leicht verschiedene Jahre, oft um 660 v. Chr. Bei Megara sind wir uns aber ziemlich sicher, denn Byzantion benutzte für seine Monate und seine öffentlichen Einrichtungen dieselben Namen wie Megara.

Der römische Schriftsteller Tacitus erzählt eine Geschichte. Die Griechen fragten das Orakel des Apollon, wo sie ihre Stadt bauen sollten. Die Antwort lautete: gegenüber dem Land der Blinden. Auf der anderen Seite des Wassers lag Chalkedon, eine griechische Stadt, die es schon gab. Ihre Bewohner waren zuerst gekommen und hatten doch den schlechteren Platz gewählt. Also mussten sie τυφλοί (blind) sein! Herodot erzählt es anders. Bei ihm machte ein persischer Feldherr namens Megabazos diesen Witz, als er hörte, dass Chalkedon siebzehn Jahre älter war.

Warum war der Platz so gut? Der griechische Geograf Strabon beschreibt eine lange Bucht neben den Mauern, die wie ein Hirschgeweih geformt war. Er nennt sie τὸ Κέρας, das Horn; heute sagen wir Goldenes Horn. Die Strömung trieb Schwärme von πηλαμύς hinein, einer Art kleiner Thunfische. Es waren so viele, dass man sie mit der Hand fangen konnte. Im heutigen Griechisch heißt dieser Fisch παλαμίδα.

Fische waren nicht der einzige Reichtum. Jedes Schiff, das zum Schwarzen Meer fuhr oder von dort kam, musste an Byzantion vorbei. Der griechische Geschichtsschreiber Polybios schrieb, dass kein Händler gegen den Willen der Stadt hinein- oder hinausfahren konnte. Vom Schwarzen Meer kamen Rinder, Sklaven, Honig, Wachs und gesalzener Fisch. In die andere Richtung gingen Olivenöl und Wein. Getreide wurde in beide Richtungen gehandelt, und Athen brauchte es dringend.

Deshalb wollten stärkere Mächte diese Stadt haben. Um 513 v. Chr. kam sie unter persische Herrschaft. Nach den Perserkriegen trat sie dem Bund unter der Führung Athens bei. 340 v. Chr. belagerte sie Philipp II. von Makedonien, aber er musste abziehen. Als Byzantion 220 v. Chr. von vorbeifahrenden Schiffen Geld verlangte, begann die Insel Rhodos einen Krieg, und Byzantion gab nach.

324 n. Chr. wurde Konstantin alleiniger Herrscher des Römischen Reiches. Er wollte eine neue Hauptstadt im Osten und wählte Byzantion. Er machte die Stadt viel größer, und 330 wurde sie Hauptstadt. Ihr neuer Name war Κωνσταντινούπολις (Konstantinopel), die Stadt Konstantins. Über tausend Jahre blieb sie eine Hauptstadt. 1453 eroberten die Osmanen sie, und sie wurde die Hauptstadt des Osmanischen Reiches.

Der Name Istanbul setzte sich langsam durch. Manche Bücher sagen, die Stadt sei 1453 umbenannt worden, aber die Osmanen schrieben in amtlichen Dokumenten weiter Namen wie Kostantiniyye. Als Datum für den offiziellen Namen gilt meist 1930, als die türkische Post keine Briefe an „Konstantinopel“ mehr annahm. Viele Forschende glauben, dass er von den griechischen Wörtern für „in die Stadt“ kommt, εἰς τὴν Πόλιν, auch wenn andere meinen, dass er direkt vom griechischen Namen Κωνσταντινούπολις kommt. So gab eine griechische Kolonie der Stadt ihren ersten Namen und vielleicht auch den letzten.