Byzantion: kreikkalainen siirtokunta, josta tuli Konstantinopoli ja Istanbul

600-luvulla eaa. kreikkalaiset Megaran kaupungista purjehtivat itään. He rakensivat uuden kaupungin kapean salmen rannalle Euroopan ja Aasian väliin. Tämä salmi on Βόσπορος (Bosporinsalmi). Kaupunki oli Βυζάντιον (Byzantion), ja se oli Euroopan puolella. Aluksi se oli pieni. Kaupunki, jonka kreikkalaiset perustivat kaukana kotoa, oli ἀποικία (apoikia), siirtokunta.

Myöhemmät kirjoittajat kertovat, että johtaja oli mies nimeltä Byzas. Emme voi olla varmoja, oliko häntä oikeasti olemassa. Kirjat antavat myös hieman eri vuosilukuja, usein noin 660 eaa. Megarasta olemme kuitenkin melko varmoja, koska Byzantionissa oli samat nimet kuukausilla ja julkisilla laitoksilla kuin Megarassa.

Roomalainen kirjailija Tacitus kertoo tarinan. Kreikkalaiset kysyivät Apollonin oraakkelilta, mihin heidän pitäisi rakentaa kaupunkinsa. Vastaus oli: sokeiden maata vastapäätä. Veden toisella puolella oli Khalkedon, kreikkalainen kaupunki, joka oli jo olemassa. Sen asukkaat olivat tulleet ensin mutta valinneet huonomman paikan. Siis heidän täytyi olla τυφλοί (sokeita)! Herodotos kertoo asian toisin. Hänen mukaansa vitsin teki persialainen sotapäällikkö Megabazos, kun hän kuuli, että Khalkedon oli seitsemäntoista vuotta vanhempi.

Miksi paikka oli niin hyvä? Kreikkalainen geografi Strabon kuvaa pitkää lahtea muurien vieressä. Sen muoto oli kuin hirven sarvissa. Hän kutsuu sitä nimellä τὸ Κέρας, Sarvi; nykyään sanomme Kultainen sarvi. Virta ajoi sinne parvittain πηλαμύς-kaloja, pieniä tonnikalan kaltaisia kaloja. Niitä oli niin paljon, että niitä sai kiinni käsin. Nykykreikaksi tämä kala on παλαμίδα.

Kalat eivät olleet ainoa rikkaus. Jokaisen Mustallemerelle menevän tai sieltä palaavan laivan täytyi ohittaa Byzantion. Kreikkalainen historioitsija Polybios kirjoitti, ettei yksikään kauppias voinut purjehtia sisään tai ulos kaupungin tahtoa vastaan. Mustaltamereltä tuli karjaa, orjia, hunajaa, vahaa ja suolakalaa. Toiseen suuntaan kulki oliiviöljyä ja viiniä. Viljaa kuljetettiin molempiin suuntiin, ja Ateena tarvitsi sitä kovasti.

Siksi vahvemmat vallat halusivat tämän kaupungin. Noin vuonna 513 eaa. se joutui Persian valtaan. Persialaissotien jälkeen se liittyi Ateenan johtamaan liittoon. Vuonna 340 eaa. Makedonian Filippos II piiritti sitä, mutta hänen oli pakko vetäytyä. Kun Byzantion vuonna 220 eaa. alkoi periä rahaa ohi kulkevilta laivoilta, Rodoksen saari aloitti sodan, ja Byzantion antoi periksi.

Vuonna 324 jaa. Konstantinuksesta tuli Rooman valtakunnan ainoa hallitsija. Hän halusi uuden pääkaupungin itään, ja hän valitsi Byzantionin. Hän laajensi sitä paljon, ja vuonna 330 siitä tuli pääkaupunki. Sen uusi nimi oli Κωνσταντινούπολις (Konstantinopoli), Konstantinuksen kaupunki. Se pysyi pääkaupunkina yli tuhat vuotta. Vuonna 1453 osmanit valtasivat sen, ja siitä tuli Osmanien valtakunnan pääkaupunki.

Nimi Istanbul vakiintui hitaasti. Joidenkin kirjojen mukaan kaupunki sai uuden nimen vuonna 1453, mutta osmanit käyttivät virallisissa asiakirjoissa yhä nimiä kuten Kostantiniyye. Virallisen nimen ajankohdaksi mainitaan yleensä vuosi 1930, jolloin Turkin posti lakkasi ottamasta vastaan Konstantinopoliin osoitettuja kirjeitä. Monien tutkijoiden mukaan se tulee kreikan sanoista, jotka merkitsevät ”Kaupunkiin”, εἰς τὴν Πόλιν, vaikka toisten mukaan se tulee suoraan kreikan nimestä Κωνσταντινούπολις. Näin kreikkalainen siirtokunta antoi kaupungille sen ensimmäisen nimen ja ehkä myös viimeisimmän.