Lysias : les discours que traduisent les élèves

Lysias (v. 445–v. 380 av. J.-C.) était le fils de Céphale, un riche Syracusain qui, selon Lysias, vint à Athènes à l’invitation pressante de Périclès (12.4). La famille y vivait comme métèques, résidents étrangers libres. Sous les Trente, en 404 av. J.-C., Lysias s’enfuit à Mégare, et son frère Polémarque reçut l’ordre de boire la ciguë sans procès (12.17). À partir de 403 av. J.-C. environ, il travailla comme λογογράφος, auteur de discours que ses clients prononçaient en leur propre nom. S. C. Todd rattache cette carrière à la perte de la fortune familiale et à l’expérience d’avoir prononcé, ou du moins diffusé, le Contre Ératosthène.

Les chiffres demandent de la prudence. Environ 425 discours circulaient sous son nom dans l’Antiquité, et les critiques anciens en acceptaient 233. Les éditions modernes en impriment 34 ou 35, dont certains sont contestés. K. J. Dover (1968) a soutenu qu’on ne peut pas les partager nettement entre authentiques et apocryphes, et qu’il faut raisonner en degrés de probabilité. Il admettait aussi que le client et l’auteur aient parfois composé un discours ensemble. Usher (1976) et Worthington (1993) ont répondu que seul l’auteur donnait sa forme au texte diffusé, même si Worthington admet quelques œuvres communes, et Todd rejette lui aussi la théorie de Dover.

Les chiffres donnent le discours, puis le paragraphe.

• Lysias 1, Sur le meurtre d’Ératosthène. Euphilétos reconnaît avoir tué l’amant de sa femme, comme un châtiment conforme aux lois (1.4). Il fait lire la loi sur la stèle de l’Aréopage (1.30) ; ses accusateurs disent qu’il a fait venir le jeune homme ce jour-là par sa servante (1.37). L’Ath. Pol. 57.3 renvoie de tels cas au Delphinion, et Todd y situe le procès.
• Lysias 12, Contre Ératosthène. Lysias parle lui-même, comme le dit le titre (ὃν αὐτὸς εἶπε Λυσίας), contre un ancien membre des Trente ; discours daté de 403 av. J.-C. Lisez le bref interrogatoire sur Polémarque (12.25) et la conclusion (12.100).
• Lysias 16, Pour Mantithéos. Un jeune homme soumis à l’examen, δοκιμασία, devant le Conseil répond à l’accusation d’avoir servi dans la cavalerie sous les Trente (16.3), et dit qu’un tel examen exige de rendre compte de toute sa vie (16.9). Il mentionne l’expédition de Corinthe de 394 av. J.-C. (16.15) : le discours est donc postérieur.
• Lysias 22, Contre les marchands de blé. Les marchands sont accusés d’avoir acheté plus que les cinquante φορμοί permis par la loi (22.5). L’orateur en interroge un au tribunal (« μέτοικος εἶ; ναί ») et conclut : condamnez-les, et vous achèterez moins cher (22.22). La date est discutée.
• Lysias 24, Pour l’invalide. Devant le Conseil, un homme défend son allocation contre un accusateur qui affirme qu’il monte à cheval et gagne assez (24.4–5). Il parle d’une obole (24.13, 24.26), alors que l’Ath. Pol. 49.4 en donne deux.

Le guide du Centre de la langue grecque décrit son style attique sobre, modèle pour les atticistes ultérieurs. Dans Sur Lysias 8, Denys d’Halicarnasse loue son ἠθοποιία, l’art de peindre les caractères, et dit ne trouver chez Lysias aucun personnage « οὔτε ἀνηθοποίητον οὔτε ἄψυχον », sans caractère ni sans vie. Les points suivants viennent des textes eux-mêmes :

• L’apostrophe indique l’auditoire : ὦ ἄνδρες δικασταί pour un tribunal (12.1, 22.1), ὦ βουλή pour le Conseil (16.1, 24.1).
• Attention à la langue du droit. « δίκην οὔτε ἐδικασάμεθα οὔτε ἐφύγομεν » (12.4) : nous n’avons jamais poursuivi personne, et nous n’avons jamais été défendeurs. Ici, φεύγω ne veut pas dire « fuir ».
• Des titres comme ΜΑΡΤΥΡΕΣ (16.9) ou ΝΟΜΟΣ (1.30) marquent l’endroit où l’on lisait un témoignage ou une loi ; le discours n’en donne pas le texte.
• En 16.18, κομᾷ, « porte les cheveux longs », est une correction de Hamaker. Les manuscrits ont τολμᾷ.
• Ne confondez pas sans argument les deux hommes nommés Ératosthène. Celui du discours 1 vient d’Oé (Ὀῆθεν, 1.16) et est appelé νεανίσκος (1.37) ; celui du discours 12 siégeait parmi les Trente. Leur identité a été discutée (Avery 1991, Kapparis 1993).
• Chaque discours ne donne qu’un seul côté et a été écrit pour être prononcé avant le vote : le texte seul ne vous dit donc pas le verdict.

Une grande partie de ce vocabulaire est toujours en usage, souvent avec un glissement. μάρτυς a donné μάρτυρας, toujours témoin au tribunal et aussi martyr, un sens apparu en koinè. ἀγών pouvait être un procès (τὸν ἀγῶνα τουτονί, 24.1) ; αγώνας signifie maintenant lutte ou match, mais δικαστικός αγώνας subsiste. βουλή est le Conseil de 16.1, et Βουλή est aujourd’hui un parlement. ἀδύνατος en 24.13 est un homme compté parmi les invalides ; αδύνατος signifie maintenant faible, mince ou impossible. τεκμήριον (22.11) reste τεκμήριο, un élément de preuve. λόγον διδόναι (16.9) est proche de l’actuel « δίνω λόγο », répondre de quelque chose, et l’ἠθοποιία de Denys est devenue l’art de l’acteur.

Quant à ceux qui le traduisent : en Grèce, le programme publié pour la section humanités de Β΄ Λυκείου en 2026–27 comprend le Pour Mantithéos sauf les §§14–17, d’après le site éducatif Alfavita, et l’Institut de politique éducative répertorie des scénarios pédagogiques sur ce même discours. En Italie, des éditeurs vendent des anthologies de Lysias pour le liceo classico. Les choix varient : l’édition de Carey à Cambridge imprime les discours 1, 3, 7, 14, 31 et 32 ; vérifiez donc votre propre liste de lectures.