Les vêtements dans la Grèce antique : chiton, himation, péplos

Les vêtements des Grecs anciens étaient très simples. Chaque vêtement était un grand rectangle de tissu. Personne ne le découpait en formes comme une chemise d’aujourd’hui, et il n’y avait pas de tailles fixes. Les femmes de la maison filaient le fil et tissaient l’étoffe sur un métier à tisser. Les matières les plus courantes étaient la laine, des moutons, et le lin, tiré d’une plante.

La façon de plier et d’attacher le tissu donnait son nom au vêtement. De longues épingles, les περόναι, et des broches le tenaient sur les épaules. Une ceinture, la ζώνη, le serrait à la taille. Si une robe était trop longue pour marcher, on remontait un peu de tissu au-dessus de la ceinture. Ainsi, le même rectangle pouvait devenir une robe, une tunique ou un manteau.

Beaucoup de statues paraissent blanches aujourd’hui, et sur les vases les vêtements semblent souvent d’une seule couleur. En réalité, le tissu grec était souvent teint en rouge vif, jaune, vert ou violet. Il pouvait aussi porter des motifs de lignes ou de feuilles sur les bords.

Le chiton, χιτών, était une tunique, le plus souvent en lin léger. Il était cousu sur les côtés et attaché par une épingle à chaque épaule. Une rangée de petites épingles le long des bras pouvait former une sorte de manche. Les femmes portaient le chiton jusqu’aux pieds. Les hommes qui travaillaient ou montaient à cheval portaient un chiton court qui s’arrêtait au genou, pour bouger facilement.

Le péplos, πέπλος, était une robe de femme en laine plus épaisse. Avant de l’attacher, la femme repliait le haut du tissu vers le bas, si bien qu’une deuxième couche pendait sur sa poitrine. Ce repli est le signe du péplos. La robe était épinglée sur les deux épaules et serrée par une ceinture.

Le péplos est le plus ancien de ces vêtements. Au VIe siècle av. J.-C., beaucoup de femmes se mirent à porter à sa place le chiton de lin, plus léger. Au Ve siècle av. J.-C., le péplos revint à la mode. Les statues de la déesse Athéna portent en général un péplos, et lors de la fête des Panathénées, à Athènes, on portait dans la procession un nouveau péplos pour Athéna.

Par-dessus le chiton ou le péplos, hommes et femmes portaient l’himation, ἱμάτιον. C’était un très grand rectangle de tissu, en général de laine. On l’enroulait autour du corps et par-dessus l’épaule gauche. Les hommes âgés le portaient souvent autour du bas du corps comme une longue jupe, le bout jeté sur l’épaule gauche, sans aucune épingle. Sur la frise du Parthénon, on voit des hommes en longs himatia marcher dans la grande procession.

Les jeunes hommes portaient souvent la chlamyde, χλαμύς, un manteau de laine plus petit. Elle était épinglée sur l’épaule droite et convenait pour monter à cheval et voyager. Les voyageurs portaient aussi un chapeau à large bord contre le soleil brûlant et la pluie.

À la maison, les Grecs marchaient souvent pieds nus. Dehors, ils portaient des sandales, σανδάλια, à fines lanières, ou des chaussures souples et des bottes. Les femmes attachaient souvent leurs longs cheveux avec des foulards ou des rubans, et les hommes portaient des bandeaux de tissu.

L’historien Hérodote, qui vécut au Ve siècle av. J.-C., raconte une étrange histoire d’épingles (Histoires 5.87). Athènes envoya des soldats combattre sur l’île d’Égine, et un seul homme revint. Les épouses des soldats morts furent si en colère qu’elles l’entourèrent. Chacune lui demandait où était son mari, et elles le piquèrent avec les épingles de leurs vêtements. Il mourut.

D’après Hérodote, les Athéniens punirent alors les femmes en changeant leurs vêtements. Elles durent arrêter de porter la robe dorienne avec ses longues épingles. À la place, elles portèrent le chiton ionien en lin, qui n’avait pas besoin de telles épingles. Hérodote ajoute que cette robe ne venait pas vraiment d’Ionie mais de Carie, en Asie Mineure.

Nous ne pouvons pas vérifier si cette histoire s’est vraiment passée. C’est peut-être un récit que les Grecs racontaient pour expliquer un changement de mode. Mais elle montre que les anciennes épingles étaient longues et pointues. Hérodote dit même que deux autres cités rendirent alors leurs épingles une fois et demie plus longues.