Leonida i Spartës

Leonida lindi në Spartë rreth vitit 540 p.e.s., bir i mbretit Anaksandrida II nga shtëpia mbretërore e Agiadëve. Sparta kishte dy mbretër njëherësh dhe Leonida nuk pritej të sundonte: kishte një gjysmëvëlla më të madh, Kleomenin I, dhe një vëlla të plotë më të madh, Dorieun. Si çdo djalë spartan, ai kaloi nëpër ἀγωγή (agoge), edukimin e ashpër shtetëror për luftë. Dorieu u largua nga Sparta dhe vdiq jashtë vendit, dhe kur Kleomeni vdiq rreth vitit 489 p.e.s., Leonida u bë mbret. Ai u martua me Gorgon, të bijën e Kleomenit, e cila te Herodoti shfaqet si një grua e mençur dhe e hapur, dhe patën një djalë, Plistarkun.

Në vitin 480 p.e.s. Kserksi, Mbreti i Madh i Persisë, pushtoi Greqinë me një ushtri dhe një flotë shumë më të mëdha se gjithçka që mund të mblidhnin qytetet greke. Grekët aleatë vendosën t'ua prisnin rrugën persëve në Termopile, një rrip i ngushtë toke mes maleve dhe detit në Greqinë e mesme, ndërsa flota mbante ngushticën e afërt në Artemision. Leonida marshoi drejt veriut me një gardë mbretërore prej 300 spartanësh dhe gjatë rrugës mblodhi disa mijëra aleatë nga Tespia, Teba, Fokida dhe qytete të tjera.

Për dy ditë grekët e mbajtën grykën. Pastaj një vendas, Efialti, u tregoi persëve një shteg malor që dilte pas pozicionit grek. Leonida i liroi shumicën e aleatëve dhe mbeti me spartanët, tespianët dhe tebanët. Ai u vra në përleshjen e fundit të ditës së tretë dhe burrat e tij luftuan rreth trupit të tij derisa u rrethuan dhe u vranë. Herodoti, që e rrëfen gjithë historinë në librin 7 të Historive të tij, thotë se Kserksi urdhëroi t'i pritej koka mbretit dhe trupi t'i ngulej në hu.

Leonida nuk la as shkrime, as ligje; ajo që la ishte një shembull. Nga ana ushtarake, Termopilet ishin një humbje: gryka ra, Kserksi vazhdoi marshimin dhe dogji Athinën. Por ato tri ditë i fituan kohë flotës greke dhe i treguan pjesës tjetër të Greqisë se ushtria perse mund të luftohej. Pak javë më vonë flota greke fitoi në Salaminë, dhe vitin tjetër ushtria aleate, e udhëhequr nga Sparta, shkatërroi forcat tokësore perse në Platea. Burrat që vdiqën në Termopile u kujtuan si prova se qytetarët e lirë, duke luftuar nën ligjet e tyre, do të qëndronin aty ku nënshtetasit e një mbreti do të iknin.

Dy thënie e mbartin historinë. Kur Kserksi, sipas traditës së mëvonshme të shënuar nga Plutarku, kërkoi që spartanët të dorëzonin armët, Leonida u përgjigj «Μολὼν λαβέ», eja e merri. Dhe në kodrën ku ranë spartanët e fundit, poeti Simonidi shkroi epitafin që Herodoti e ka ruajtur: «Ὦ ξεῖν’, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε κείμεθα τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι», o i huaj, lajmëroji spartanët se këtu prehemi, të bindur ndaj fjalëve të tyre. Të dyja citohen ende në Greqi, zakonisht pikërisht në këto forma të lashta.

Rreth dyzet vjet pas betejës, njofton Pausania, eshtrat e Leonidës u sollën në Spartë dhe u varrosën atje, dhe çdo vit mbaheshin lojëra për nder të tij. Historia e 300-ve u tregua e u ritregua në lashtësi, dhe bota moderne e trashëgoi: poezia e Kavafisit Θερμοπύλες (Termopilet, 1903) nderon ata që e ruajnë postin e tyre duke e ditur se në fund do të shfaqet Efialti, ndërsa libri komik dhe filmi 300 (2006) e kthyen Leonidën në një figurë botërore të kulturës popullore.

Në Termopile, pranë rrugës kombëtare nga Athina për në Selanik, një statujë bronzi e Leonidës e vitit 1955 qëndron mbi një monument që mban fjalët ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ; përballë saj është kodra e ulët e qëndresës së fundit me epitafin e Simonidit në një gur. Një statujë e dytë e mbretit, e vitit 1968, qëndron përpara stadiumit të Spartës moderne, ku mbërrijnë në finish vrapuesit e garës Spartathlon. Λεωνίδας është një emër i zakonshëm grek dhe pothuajse çdo qytet grek ka një Οδός Λεωνίδου. Shprehja «Μολών λαβέ» përdoret në të folurën e përditshme, shpesh me një buzëqeshje, me kuptimin «nuk do ta marrësh pa luftë», dhe nxënësit grekë lexojnë për Termopilet në shkollën fillore dhe e njohin rrëfimin e Herodotit në lice. Një nxënës i gjuhës mund ta vizitojë fushën e betejës (rreth dy orë në veri të Athinës) dhe të lexojë poezinë e Kavafisit Termopilet, vetëm katërmbëdhjetë vargje e gjatë.

• Herodoti thotë se Leonida zgjodhi për Termopilet vetëm spartanë që kishin tashmë djem, që asnjë brez familjar të mos shuhej bashkë me ta.
• Një orakull i Delfit, i cituar nga Herodoti, kishte thënë se ose Sparta do të shkatërrohej, ose njëri nga mbretërit e saj do të vdiste; vdekja e Leonidës u kuptua si përmbushja e tij.
• 300-t nuk ishin vetëm: rreth 700 burra nga qyteti i vogël i Tespisë qëndruan dhe vdiqën bashkë me ta, dhe nderohen me një monument të tyrin pranë statujës së Leonidës.
• Sipas Pausanias, eshtrat e tij u sollën në Spartë rreth dyzet vjet pas betejës dhe atje vizitorëve u tregohej një varr i quajtur Leonidaion.